– Это было… приемлемо, – неохотно согласилась девушка.

Он усмехнулся:

– Приемлемо? Ну конечно! Ты съела все до последнего кусочка.

– Я просто хотела убедиться, что я распробовала. Вот и все.

– Признай, что мясной рулет был хорош?

Стоит признать, Хлое действительно понравилось блюдо, приготовленное Хоганом. Она никогда в своей жизни не ела полуфабрикаты, поскольку у нее дома их просто не было. Меми никогда не держала в доме подобной еды, когда Хлоя была маленькой. Ее бабушка ухаживала за небольшим садиком и сама выращивала различные фрукты и овощи, а если и не могла что-то вырастить, то покупала такие продукты на фермерских рынках, а в холодное время года – в супермаркетах с органической едой.

Хлою никогда не тянуло на полуфабрикаты, несмотря на то что это было гораздо удобнее. Ей нравилось тратить время на выбор продуктов и на готовку. Одна мысль о том, что готовую пищу можно купить в магазине, была ей чужда. Дело вовсе не в том, что девушка была снобом по отношению к еде… Хотя нет, все же Хлоя была снобом.

– Ты знаешь, – сказала она Хогану, – я сама могу приготовить приправу в следующий раз. У меня есть неплохая коллекция трав, по крайней мере химии там будет гораздо меньше.

Хоган улыбнулся:

– Было бы здорово. Спасибо!

– Сальсу тоже очень легко сделать самим.

– Класс!

– То же самое касается печенья…

– Здесь, пожалуй, я тебя остановлю, – вмешался Хоган. – Прости, но это печенье сделано по особому рецепту моей мамы. Это традиция.

Это был вкус, знакомый еще с детства. Хлоя это прекрасно понимала.

– Хорошо, – согласилась она. – Но, возможно, в следующий раз можно будет взять свежую морковь вместо замороженной?

Хоган на мгновение задумался и ответил:

– Хорошо. Мы и так многое поменяли. Кстати, я не нашел в холодильнике маргарин. У любого человека на кухне можно найти маргарин, ведь так?

Хлоя хотела напомнить ему о наличии гексана и свободных радикалов в маргарине, но вместо этого сказала:

– Сливочное масло гораздо лучше. – И на этой фразе девушка решила остановиться, поскольку хотелось добавить, что ей хочется, чтобы Хоган был здоров, а точнее, нужно, чтобы он был здоров.

Почему же у нее была такая нужда? Ей хотелось, чтобы любой человек оставался здоровым. Все заслуживают долгую и счастливую жизнь, и Хлоя знала это наверняка. Ей уже пришлось пережить потерю одного из самых добрых и порядочных мужчин, и Хлое не хотелось, чтобы то же самое произошло с Хоганом. Да, он выглядит совершенно здоровым, но так было и с Самуэлем: однажды утром он просто ушел на работу и больше не вернулся.

– Поскольку ты приготовил ужин, я займусь уборкой. Так будет справедливо.

Хоган немного удивился ее порыву и возмутился:

– Ты помогала мне готовить, так что я сам все уберу!

Девушка начала возражать, но он уже начал собирать тарелки с приборами со стола и понес их на кухню. Вместе они загрузили посудомоечную машину, разложили остатки еды по контейнерам и убрали в холодильник.

И вместе они решили выпить еще одну бутылочку вина. Но именно Хоган предложил отправиться на крышу, на которой располагался сад. В самый первый день он поведал ей об этом месте, но она так ни разу там и не была. Хлоя предпочитала сидеть в своей комнате, попытка выбраться из спальни у девушки была, и чем же все закончилось…

Когда они добрались до крыши, Хлоя признала, что Нью-Йорк красив ночью, так же как и сад. Пол был сделан из деревянных панелей, а освещение состояло из крошечных белых огоньков. Терракотовые горшки, в которых росли астры, камелии и хризантемы, выстроились на балюстраде. И помимо этого можно было лицезреть фантастические виды на город.

Зная, что вечер будет прохладным, Хлоя взяла с собой черную шерстяную шаль с вышитыми пестрыми цветами, которая некогда принадлежала ее бабушке. Девушка поудобнее устроилась на мягком диванчике и поставила бокал вина на столик, находившийся неподалеку. Хоган сел рядом и тоже поставил вино на стол. На протяжении долгого времени никто не проронил ни единого слова. Они лишь наблюдали за ночным городом в полной тишине.

Наконец Хлоя сказала:

– Мне до сих пор не верится, что я живу в Нью-Йорке. Мне нравился этот город, когда я была ребенком, я видела много фильмов и читала книги о нем, но никогда не могла бы подумать, что могу здесь жить. Особенно в таком районе.

– Я вырос в Нью-Йорке, – ответил Хоган, – но эта часть города мне чужда. Я до сих пор не могу привыкнуть к тому факту, что теперь живу здесь. Когда был маленьким, я не заглядывал в эту часть города, да и не было необходимости.

– Как же тогда ты познакомился с Аннабель? – поинтересовалась Хлоя. – Она не из тех, кто когда-либо уедет с Парк-авеню.

Он вновь ухмыльнулся. Сегодня Хоган частенько это делал, и каждый раз, как его лицо озаряла улыбка, Хлоя чувствовала, как в броне возникает очередная трещина. Именно этот мужчина заставлял ее ощущать хоть что-то впервые за долгое время, хотя она пообещала себе больше не позволять такому случаться.

Кто бы мог подумать, что она еще способна чувствовать хоть что-то? Но эти чувства могли вызвать большие проблемы.

– История нашего знакомства с Аннабель забавная, – начал Хоган. – Она и несколько ее друзей собирались на концерт, но они так разозлили таксиста, что он высадил их прямо возле автосервиса моего отца. – Он рассмеялся. – Я помню, как она стояла посреди улицы, словно принцесса, а ругалась, словно моряк, уверяя таксиста, что лично знает мэра и больше этому таксисту здесь работы не видать.

Хлоя представила ситуацию и рассмеялась в голос. Кто бы мог подумать, что Аннабель Карлайл может вести себя подобным образом.

– Как только таксист уехал и оставил ребят на обочине, мы все начали аплодировать и свистеть. Аннабель обернулась в нашу сторону, и я был уверен, что она начнет поливать грязью и нас, но она посмотрела на меня и… – Хоган покачал головой. – Я не знаю. Такое иногда случается, когда ты видишь человека впервые, и вдруг что-то щелкает. Через какое-то время мы уже шли по улице большой компанией с ее друзьями и направлялись в близлежащую кафешку поесть блинчиков. После этого Аннабель частенько заглядывала в Квинс. Она даже приходила ко мне на ужин, но никогда не приглашала к себе или не хотела меня знакомить со своими друзьями.

В его голосе не было горечи обиды или подобных эмоций, просто он констатировал факт, что Аннабель не хотела вовлекать его в свою жизнь. Хоган был настоящим джентльменом, и его поведение в очередной раз это доказывало. Должно быть, в скором времени Аннабель поняла, что увлеклась им, но кого будет заботить, какой район ты называешь домом?

– Всему виной ее родители, – ответил он, словно прочитал ее мысли. – В особенности отец, который не хотел, чтобы его дочь общалась с людьми не из своего круга. У нее было бы очень много проблем, если бы узнали про меня. Тогда-то я понял, почему она не хочет меня знакомить со своими друзьями или родными.