– Все еще там, – повторила она.

– Можно попросить тебя о помощи?

Хоган должен был бы догадаться, что любой физический контакт казался для Хлои невозможным, даже если судить по прошлой неделе. Неужели ей вновь придется пережить очередной неловкий момент между ними?

На удивление, поразмыслив о прикосновении, девушка успокоилась и даже смирилась. Хлоя протянула руку к его лицу, и тогда она заметила его взгляд на себе. Его карие глаза, такие притягательные, что заставили ее сердце биться чаще, пульс зашкаливал, а во рту все пересохло. Наконец ее рука все же коснулась его лица, подушечка ее указательного пальца слегка скользнула по его лбу.

Ее первая попытка стереть пятнышко была безуспешной, и это было неудивительно, поскольку девушка едва его коснулась. Хлоя попыталась вновь, на этот раз надавив большим пальцем посильнее. Она усердно потерла его лоб, пока наконец от масляного пятна не осталось и следа.

До этого момента она не осознавала, как ее тело реагировало на Хогана: ее дыхание участилось, а по телу распространился жар. На ее лице появился румянец, а руку словно охватило огнем. Хуже всего то, что девушка по-прежнему лениво поглаживала его лоб, не из-за того, что пятнышко масла никак не хотело поддаваться, а лишь потому, что ей нравилось касаться его лица кончиками пальцев и останавливаться ей вовсе не хотелось. Хлоя давно не общалась с мужчинами и поэтому уже истосковалась по прикосновениям, теплу тела и ощущениям.

Хуже всего было то, что Хоган, казалось, прекрасно понимает, что испытывала девушка. Его лицо немного покраснело, а зрачки расширились. Мужчина осторожно накрыл ее руку своей и убрал от своего лица. Но вместо того, чтобы отпустить ее ладонь, он начал слегка поглаживать ее своим большим пальцем. Тепло не прекращало распространяться по ее телу, а лишь усилилось. Ощущения были настолько сильными, что Хлоя боялась расплакаться от счастья. На одно лишь мгновение ей показалось, что еще немного – и Хоган поцелует ее. Она даже повернула свою голову таким образом, чтобы ее очки не помешали их поцелую. Как же далеко она позволила своим желаниям зайти!

«Нет, нет! Не желаниям! О каких желаниях может идти речь?!» – возмутилась тут же Хлоя.

Все дело было в ее голоде, ее инстинктах. Девушка давно не испытывала сексуального напряжения. Хоган же был очень привлекательным мужчиной, так что устоять было просто невозможно. Вполне очевидно, что ее тело отреагировало на него таким образом. Во всем были виноваты гормоны и химия между ними. Этого было вполне достаточно.

Хоган все еще не был готов отпустить ее руку, поэтому Хлоя с большой неохотой высвободила свою ладонь и сделала шаг назад. Она глубоко вздохнула, пытаясь выкинуть нежелательные мысли из головы и успокоиться.

– Вот, – спокойно сказала девушка. – Теперь лучше.

Она надеялась, что Хоган подумает лишь о пятнышке масла на его лице, с которым он не смог справиться. Но на самом деле ее реплика относилась ко всему прочему, а именно к ее физическому и эмоциональному состоянию.

Хотя Хлоя прекрасно понимала, что лучше ей не станет, если она часто будет видеться с Хоганом. Но, по крайней мере, эти эмоции заставляли ее чувствовать себя живой. Возможно, Хлоя пыталась успокоить себя такими мыслями, но девушка прекрасно понимала, что такой, как прежде, она больше не будет.

– Теперь гораздо лучше, – повторила Хлоя, стараясь убедить саму себя в правдивости своих же слов. – Нам пора идти, – добавила она. – Мы же не хотим опоздать.

Хоган наблюдал за тем, как Хлоя выбежала через черный ход. В голове его промелькнул вопрос: «Что, черт подери, сейчас произошло?» Пару минут назад он попросил Хлою убрать с его лица пятно масла, действие, которое было по своей природе обыденным и привычным, а в итоге они стояли и смотрели друг на друга, при этом тяжело дыша, словно после бурного секса. Причем очень хорошего и страстного секса.

Руки его дрожали, все его тело было в огне, словно Хлоя коснулась не его лба, а всего тела. Что же между ними только что произошло? Единственная, кто могла довести его до такого состояния, была Аннабель, и уж точно не какая-то чудная незнакомка.

Мыслить здраво Хоган сейчас не мог. Затем он направился к двери, за которой скрылась Хлоя. Выйдя на улицу, он увидел, как девушка стояла возле дерева, повернувшись к нему спиной и обратив свой взгляд на соседнюю улицу. Выглядела она так, словно никуда и не спешила. Ее взгляд был отчужденный и мечтательный, словно она думала не о предстоящей дегустации вина, а о чем-то… более будоражащем.

Хоган попытался проигнорировать эти мысли. Хлоя Мерлин четко дала понять, что хочет держаться от Хогана на расстоянии, и это касалось физической, ментальной, эмоциональной и духовной привязанности. Каждый раз девушка отстранялась от него. Любая его попытка наладить с ней отношения, поскольку Хоган считал такой подход ключевым в работе с людьми, катилась к черту. И опять же, Хоган никогда еще не встречал таких девушек, как Хлоя, так что, возможно, в этом и была причина.

К тому моменту, как он вышел на улицу и направился к девушке, Хлоя сумела успокоиться и была точно такой же, как и всегда – хладнокровной и спокойной. Сейчас ее взгляд не выражал абсолютно ничего и был отстраненным. На этот раз она поправила очки кончиками пальцев, а не тыльной стороной ладони. Но Хоган по-прежнему не мог забыть ее волнения и трепета ее тела, когда он коснулся ее руки с такой нежностью. Ему потребуется много времени, чтобы выкинуть эту картину из своей головы.

– Мы направляемся в новый ресторан на Мэдисон-авеню, недалеко от Шестьдесят седьмой улицы, – заверила его Хлоя. – Л'Артишок. По правде говоря, они открываются только на следующей неделе, так что было бы неплохо, так сказать, опробовать их новые вина.

Тогда-то Хоган задумался, что, возможно, потребуется некий залог, поэтому он спросил:

– А ничего страшного, если я вот так заявлюсь? Я хотел сказать, что у меня есть с собой кошелек, но наличных денег в нем не так уж и много.

Раньше такая фраза могла бы послужить оправданием, но при нынешнем финансовом положении его слова звучали несколько нелепо.

– Никакого депозита там нет, – ответила ему Хлоя. – У меня есть пригласительный, а это значит, что я могу привести еще кого-то с собой. Дело в том, что раньше мне некого было приглашать.

«Bay! А Хлоя в действительности важная персона, раз ее приглашают в такие места», – подумал Хоган.

– Надеюсь, что ты не против, что я увязался за тобой, – сказал он.

– Все в порядке, – ответила она. Но голос ее выдавал некое разочарование.

– Теперь, когда все процедуры наследования состояния моего деда в прошлом, я не знаю, чем себя занять, понимаешь? Дело в том, что теперь мне не нужно работать. Разве это не мечта? Даже те люди, которые любят свою работу, готовы были бы отказаться от такого времяпрепровождения. Больше не надо рано вставать и зарабатывать деньги.

– Не знаю, – сказала Хлоя. – Разве не все этого хотят?