Девушка вздрогнула от этих слов, хотя последний комментарий Хогана был сказан не со злобой. Он просто озвучил правду.

– Я была глупой девчонкой, когда мы с тобой встречались, Хоган, – призналась она ему. – Я была слишком горда. Я сказала много глупостей не со зла. Делать мне этого не стоило.

– Нет, – возразил он. – Ты всегда говорила правдивые вещи, и я с тобой был полностью согласен. Ты была права. Мы относились к разным мирам.

– Тем не менее это не давало мне права быть такой напыщенной. Ведь я слепо следовала философии своих родителей. Мне потребовались годы, чтобы понять, насколько я ошибалась.

Ошибалась насчет чего? Были ли виноваты предрассудки, которые закладывались в ее голову родителями? Ошибалась ли она в своих суждениях? Допустила ли она оплошность, бросив Хогана и переметнувшись к сыну сенатора?

Наверное, лучше не просить комментариев по этому поводу. По крайней мере, не сейчас. Хоган и Аннабель встречались, когда еще были детьми. Они шли на поводу у влечения и сексуального притяжения. Иногда он задумывался, что, если бы их отношения развивались не так стремительно, сложилось ли все иначе? На этот раз торопиться он не желал. Хоган хотел сделать все правильно.

– Итак, как ты? Друзья? – спросила Аннабель. – Как твоя мама? Я периодически вспоминаю о ее великолепном печенье.

– Моя мать умерла пять лет назад. Спустя два года скончался мой отец. Причиной смерти моих родителей стал рак.

Девушка была явно поражена. Она опустила руку ему на плечо, стараясь выразить сочувствие.

– Ох, Хоган, мне так жаль. Я понятия не имела.

Он коснулся ее руки:

– Ты и не могла знать. Спасибо за сочувствие.

На мгновение повисла тишина, и Аннабель опустила руку. Хоган всячески заставлял себя начать разговор, спросить о ее жизни, но прекрасно понимал, что без упоминания развода Аннабель не обойдется. Он пытался подобрать правильные слова, но все было тщетно.

– Мне, наверное, пора идти, – сказала она. – У меня вечером кое-что запланировано. Мои тетя и дядя в городе, так что мы хотели встретиться в «Радужной комнате». – Девушка вздохнула, и этот звук выдавал некоторое раздражение. – Они всегда назначают встречу именно там. Это здорово, но я бы хотела разнообразие. Например, сходить в «Пер Се» или же «Моримото». А может, и в «Ле Тертл». Как же я люблю это место!

Аннабель подала ему замечательную идею. Три разных ресторана, которые явно были ей по душе. Все, что ему оставалось, – это всего лишь сказать:

«Какое совпадение, Аннабель, я тоже люблю разнообразие. Почему бы нам не поужинать в одном из них? Выбирай любой». И на этом все! Однако по какой-то причине слова просто застряли у него в горле.

Не то чтобы Аннабель ожидала приглашения, поскольку она продолжила:

– Ну, похоже, от старых привычек сложно избавиться.

Ее последнюю фразу можно было интерпретировать по-разному. Говорила ли она о своих родных, о своих привычках или все же о ней и Хогане? Имела ли она в виду, что чувства между ними все еще есть и их история еще не закончилась? Ему всегда было сложно читать между строк. Почему бы просто не задать вопрос и посмотреть, что она ответит?

– Было бы здорово увидеть тебя вновь, Хоган, – промолвила Аннабель и сделала шаг назад. – Я рада, что адвокаты Филиппа все же отыскали тебя, – продолжила она. – Возможно, скоро наши пути еще пересекутся.

– Вполне возможно, – ответил Хоган.

Девушка помахала ему рукой на прощание, затем повернулась и направилась к выходу. Но тут он окликнул ее:

– Аннабель!

Она остановилась и повернулась в его сторону, но ничего не сказала.

– Если бы я вырос в семье Амхерст, и звали меня, допустим, Тревис Амхерст, который жил бы в Верхнем Ист-Сайде, учился в частной школе, играл в лакросс и собирался бы в Гарвард после школы. Если бы ты встретила его, а не Хогана Демпси – жуткого и непутевого парня…

Аннабель улыбнулась:

– Тогда ты бы уже не был собой, Хоган. Тревис Амхерст – такой же, как и все парни, которых я когда-либо знала. Если бы я встретилась с Тревисом, то не обратила бы на него внимания и не связалась бы с ним.

– Но ты обратила внимание на сына сенатора, – напомнил он ей, – а он именно такой же, как и миллионы парней, которых ты когда-либо знала.

– Да, ты прав, так и было. И посмотри, что вышло в итоге.

– Тебе не все равно, Хоган.

– Тебе тоже, Аннабель.

Она вновь улыбнулась и направилась к коридору. Он слушал, как ее шаги постепенно стихают, миссис Хеннесси открывает дверь и провожает гостью. Аннабель исчезла из его дома так же быстро, как в нем появилась.

Когда дверь захлопнулась, Хоган вспомнил, что, как и в прошлый раз, девушка не сказала ему «Прощай!».

Несмотря на то что воскресенья и понедельники были для Хлои выходными днями, девушка едва ли отдыхала в эти дни. Обычно она уходила рано утром из поместья и частенько возвращалась только вечером и это время тратила на вещи, связанные с готовкой. Иногда она исследовала новые магазинчики или же посещала любимые места, чтобы ознакомиться с ассортиментом. Хлоя ходила на различные лекции и уроки, связанные с новыми трендами в кулинарии, или же знакомилась с меню новых ресторанов, стараясь адаптировать их кухню под свою. Девушка не раз посещала дегустации сыров, мясных закусок, разнообразных сортов пива и вин.

Именно этим она и занималась в понедельник днем, когда случайно наткнулась на Хогана. У девушки отлично получалось избегать его на протяжении недели с тех самых пор, как Аннабель пыталась переманить ее к себе. В тот же вечер Хлоя и Хоган обменялись неловкими взглядами и на этом, в принципе, и все.

Она до сих пор не могла простить себе бурной реакции на тот жест, когда он по-дружески задел ее плечом. В этом не было ничего оскорбительного или же неприличного. Хоган всего лишь пытался быть дружелюбным. Дело в том, что девушка не ожидала такого жеста, особенно от того, кого не считала своим… другом.

Хлоя давненько не испытывала такого, и прошло слишком много времени с тех пор, как она вообще прикасалась к мужчине. Она всячески избегала физического контакта, причем со всеми. По ее мнению, это было непрофессионально. А если уж говорить об остальном… Под остальным Хлоя предполагала заигрывание с Хоганом. И даже невинный дружественный жест для нее казался не таким уж и невинным.

Именно поэтому она и была предельно аккуратна, чтобы не повторить этого вновь. С тех пор каждый вечер она лишь сервировала блюда и объясняла Хогану, из чего они состоят. Впредь она больше не садилась за стол, не обсуждала с ним жизнь и тем более не касалась его. Хлоя была обычным шеф-поваром, а Хоган был человеком, на которого она работала. Вот и все! Благо, что Хоган достаточно быстро осознал ее нежелание обсуждать личную жизнь, после того как она несколько раз проигнорировала подобные вопросы. В итоге Хоган просто перестал ее спрашивать об этом.