– Моя мать никому не говорила о том, кто мой отец, – продолжил Хоган. – Но мой дедушка подумал, что им мог оказаться один из слуг, с которыми она частенько сбегала и проводила время. Могу предположить, что его также волновал возраст этого молодого человека, который, вероятнее всего, был ровесником моей мамы. – Он сделал паузу. – Не могу сказать, что это имеет большое значение, но все же…

Хлоя ощутила на себе его взгляд. Когда девушка посмотрела на него, в его глазах читались тоска и уныние.

– Не говори так, это имеет значение, – с нежностью в голосе произнесла она. – Вся твоя жизнь была бы иной, если бы ты стал Тревисом Амхерстом, а не Хоганом Демпси. – И поскольку сдержать своих эмоций девушка не смогла, она продолжила: – Это… тяжело… когда жизнь подбрасывает ситуации, которые сложно было предвидеть. Особенно когда осознаешь, что изменений не избежать. Что бы ты ни чувствовал сейчас, Хоган, ты имеешь на это полное право. Не стоит делать вид, что тебе на все наплевать. Это очень важно!

И тогда Хлоя поняла, что допустила ошибку, – она впервые назвала его Хоганом и решила поделиться с ним своими мыслями и чувствами, и взять свои слова обратно уже не сможет.

Но Хогана, казалось, это вовсе не волновало, и, наоборот, он был благодарен за ее воодушевляющие речи.

– Спасибо, – сказал он ей.

И поскольку больше ни о чем Хлоя думать не могла, она ответила без каких-либо сомнений:

– Всегда пожалуйста.

Хлоя собиралась вернуться на кухню, поскольку ей необходимо было готовить, но его задумчивое выражение лица не позволило ей это сделать.

– Я не могу представить свою жизнь, если бы я рос в семье Амхерст. Я наверняка стал бы учеником какой-нибудь престижной школы, где играл в футбол и лакросс вместо американского футбола и хоккея. Затем поступил бы в колледж и, вероятнее всего, изучал основы бизнеса или же финансов, а затем отправился обучаться в Европу. К настоящему моменту я бы занимался офисной рутиной и носил дорогущий дизайнерский костюм, о котором Хоган Демпси даже и мечтать не мог. – Мужчина принял озадаченный вид и покачал головой, явно обдумывая все сказанное. – Сама мысль о том, что я мог работать в офисе вместо автосервиса… – Хоган тяжело вздохнул. – Просто… такая работа стала бы мне в тягость. Но Тревису, скорее всего, она бы понравилась.

– Возможно, – ответила Хлоя. – А возможно, и нет. Тревису могла бы прийтись по душе и работа в автосервисе. Мы не можем знать об этом наверняка.

– Глупо сейчас гадать, что бы могло быть. Я это прекрасно понимаю, – признался Хоган. – Что сделано, то сделано. Сама мысль о том, что меня могли бы воспитывать другие люди, а не мои мама и папа, а друзья, которых я знаю всю свою жизнь, были бы мне чужими… Мысль о том, что все мои воспоминания сменили бы другие…

Хлоя вздрогнула от иронии сложившейся ситуации. Они оба горевали о неизвестном: Хоган из-за прошлого, а сама Хлоя из-за будущего, которого ей не суждено испытать.

– Мне пора заняться готовкой, – сказала она ему. Девушка поправила очки тыльной стороной руки и сделала шаг назад. – Прости, но… – Она сделала еще одни шаг назад. – Мне нужно работать. Если позволишь…

– Конечно, – ответил он. – Никаких проблем. – Но складывалось такое ощущение, что проблема все же была. Хоган казался несколько смущенным.

В действительности смущенным был не только он.

Когда Хлоя повернулась и направилась на кухню, она встретилась взглядом с миссис Хеннесси, которая спускалась с лестницы. Домработница Хогана сильно напоминала Хлое о бабушке. Она носила мешковатые платья приглушенных цветов, и ее седые волосы были убраны в идеальный пучок на затылке. Женщина всегда была собранной и показывала истинный профессионализм, как, собственно говоря, и сама Хлоя. По крайней мере, девушка была такой, прежде чем начала работать на Хогана Демпси. И пора бы уже взяться за дело, если она хочет работать здесь и впредь.

Хлое действительно хотелось тут работать. По какой-то неведомой для нее причине.

Миссис Хеннесси громко объявила о пришедшей гостье:

– Аннабель Карлайл желает с вами поговорить. Я попросила подождать ее в салоне.

Эта фраза воодушевила Хогана, и он тут же отвлекся от своих гнетущих дум.

– Аннабель здесь? Скажите ей, что я скоро спущусь.

– Нет, мистер Демпси, она пришла к мисс Мерлин.

Хоган сидел, открыв рот от удивления. Но все, что он сумел сказать:

– Хоган, миссис Хеннесси, называйте меня просто Хоганом. – Затем он взглянул на Хлою: – Полагаю, Аннабель пересмотрела свой бюджет и хочет вернуть тебя обратно.

Эта идея должна была привести Хлою в восторг. Мало того, что это означало прибавку к зарплате, но ко всему прочему она смогла бы уйти от Хогана Демпси и его обезоруживающего взгляда. Ей следовало бы лететь вниз по лестнице, с ходу сказать Аннабель, что она была бы рада вернуться, и тут же собрать все свои вещи. Но вместо этого, по какой-то причине, девушка даже не пошевелилась.

– Скажите Аннабель, что мы сейчас спустимся, – обратился Хоган к миссис Хеннесси.

Домработница кивнула и направилась к лестнице. Хлоя так и не пошевелилась, а Хоган с любопытством наблюдал за девушкой.

– Разве тебе не любопытно, что она хочет сказать?

Хлоя кивнула в знак согласия. Ей и вправду хотелось услышать, что скажет Аннабель, но в то же время ей нужно было приниматься за работу. На кухне девушка все держала под своим контролем. Кулинария всегда была ей по душе, различные запахи и ароматы распространялись, а вселенная словно находилась в равновесии. Вот и сейчас ей хотелось найти это равновесие и баланс.

– Тогда давай узнаем, – сказал Хоган.

Хлоя вновь окинула Хогана взглядом, о чем тут же пожалела, поскольку теперь Хоган выглядел таким счастливым и воодушевленным. Счастливый Хоган еще хуже тревожного Хогана, поскольку тот напоминал ей о местах и людях, которые делали ее счастливой. И именно эти мысли изначально стали причиной ее стремления готовить и находить равновесие и баланс.

Хоган никак не мог понять, почему же Хлоя выглядела столь несчастной из-за встречи с Аннабель. Едва ли можно было заметить хоть когда-то радостное выражение на лице у Хлои. Девушка всегда была очень серьезной. Даже готовка пищи, казалось, не доставляла ей истинного удовольствия, хотя она не раз отмечала, что кулинария – ее любимое занятие.

Затем Хоган вспомнил, что Хлоя никогда не говорила, что хочет готовить, она всегда твердила, что ей надо готовить. Большинство людей, возможно, даже не заметили бы этой детали и не посчитали это столь важным, но только не Хоган. Он начал подозревать неладное.

– Пойдем, – сказал он, обращаясь к ней. – Давай же узнаем, что хочет Аннабель. – И поскольку девушка стояла достаточно близко к нему, Хоган наклонился и мягко подтолкнул ее к выходу.

Она тут же отпрянула и даже издала неодобрительный звук в знак протеста.