Хоган попытался настроиться на позитивный лад.

– Давай же, присядь. Пожалуйста, – добавил он.

– Что-то не так с твоим ужином? – поинтересовалась Хлоя.

Хоган покачал головой:

– Твой сэндвич с ветчиной и сыром был просто восхитительным.

Хоган думал, что девушка оскорбится на то, что он уже не раз назвал ее стряпню чем-то обычным, что вполне можно было приобрести в супермаркете. Но вместо этого она ответила:

– Я не хотела сильно шокировать тебя необычными блюдами. Завтра я приготовлю тебе пот-о-фе.

– Что означает…

– Для тебя? Тушеная говядина.

– Ты не особо думаешь о моих предпочтениях, ведь так?

– Которых, как я заметила, нет, мистер Демпси.

– Хоган, – вновь поправил ее он.

Она продолжала, словно не услышала его реплику:

– Я просто провела определенное расследование, прежде чем приступить к работе, чтобы лучше понять своего нового работодателя. Это помогло мне составить меню, которое бы пришлось по вкусу. Было бы крайне удобно, если бы кое-кто все же заполнил мой опросник как полагается, чтобы я хоть как-то могла опираться на данную мне информацию.

– Разве не я должен был заниматься поиском информации по моему новому сотруднику, прежде чем нанимать ее? – уточнил Хоган.

– Ты искал информацию обо мне? – не осталась в долгу Хлоя.

«Вероятно, стоило бы», – задумался мужчина. Но рекомендации Гаса Фивера было ему достаточно. Ну, или тот факт, что с помощью Хлои он смог бы заполучить Аннабель, прельщал его еще сильнее.

– Э-э-э… – красноречиво заметил он.

Девушка тяжело вздохнула, подошла к столу и села на стул.

– Я знаю, что ты рос в одном из районов Астории среди рабочего класса, – начала Хлоя, – и что свалившееся на тебя богатство тебе в новинку. Я знаю, что ты никогда не путешествовал дальше, чем штат Массачусетс, что находится чуть севернее, чтобы навестить своих родственников, и Оушен-Сити, где ты вместе со своими родителями проводил каждое лето в небольшом мотеле «Корал-Сэндс». Я в курсе, что в старшей школе ты преуспел в хоккее и футболе и что тебе не удалось получить школьную стипендию, так что в колледже ты не учился. Твоя любимая еда, – тут девушка скорчила гримасу, – мясной рулет и твой любимый алкогольный напиток – домашнее пиво. Кто бы мог подумать?! – съязвила она. – Учти, что мясной рулет я тебе готовить не собираюсь.

Еще как будет! Мясной рулет – шикарен. И единственное, что произнес Хоган:

– Откуда ты все это знаешь? Я понимаю, некоторую информацию можно найти в Интернете, но что же касается моих родственников и мотеля «Корал-Сэндс»…

– Я не доверяю Интернету.

– Тогда как же?

– Аннабель рассказала мне обо всем. Я не спрашивала, – поспешно начала оправдываться Хлоя, – но, когда она узнала, кто меня нанял, и когда она поняла, что не сможет платить мне больше, чем предложил мне ты, она начала… переживать.

Хоган усмехнулся. Он вспомнил, как Аннабель возмущалась.

– И она решила, что если поведает тебе о том, какой я козел, то сможет отговорить тебя согласиться на мое предложение? Ведь так? – спросил он.

– Козел? – Хлоя была несколько озадачена.

Хоган усмехнулся:

– Не обращай внимания.

Вместо того чтобы разозлиться на Аннабель, Хоган был польщен тем, что девушка все еще помнит о нем. Его ни разу не удивило то, что она рассказала Хлое о нем. Аннабель придерживалась мнения, что социальное деление населения существует не просто так, и люди из разных категорий не должны пересекаться, даже если учесть, что она не раз переходила границы, чтобы быть с Хоганом. С самого детства ей закладывали эти мысли в голову, и это стало неотъемлемой частью Аннабель, точно так же, как и любовь Хогана к автомобилям. Ее родители, а в особенности ее отец, настаивал на том, чтобы дочь вышла замуж за мужчину, равного ей. Он даже пригрозил ей, что если девушка его ослушается, то он перестанет обеспечивать ее. Именно капитал семьи Карлайл встал между Аннабель и Хоганом. Девушка дала ему понять, что быть вместе они не могут. И когда она пошла в колледж и начала встречаться с сыном сенатора, все стало яснее некуда… Ей даже не пришлось говорить с Хоганом.

Отношения между ними не были прерваны окончательно, ведь, возвращаясь домой на выходные, они занимались сексом, несмотря на сына сенатора. Но на протяжении последних нескольких лет связь между ними прервалась. Но Аннабель так и не сказала ему, что все кончено.

Даже после того, как Аннабель вышла замуж за сына сенатора, Хоган не терял надежды. И теперь все начало окупаться. В прямом смысле этого слова. Никто не стоял у Хогана на пути, и финансовое положение улучшилось. Больше классовых различий между ними не было. Как оказалось, в его жилах тоже текла голубая кровь, и средств теперь было предостаточно. Черт подери, он только что пил пиво из стакана вместо бутылки! Для него это событие было важным.

– Стоп! – сказал Хоган. – Откуда Аннабель было знать, какое пиво я люблю? Мне тогда не было и восемнадцати, так что алкоголь был под запретом.

– Об этом я узнала сама, – ответила Хлоя.

– Знаешь ли, сейчас варят очень даже неплохое домашнее пиво.

– Так и есть. Но то, что ты сегодня пил, было бельгийским. Хорошее, правда?

Действительно, пиво было хорошим. Ох уж эта Хлоя Мерлин.

– Ты готовишь только французские блюда? – поинтересовался Хоган. Он не понимал, зачем продолжает этот разговор, если в этом не было смысла.

– Все еще надеешься, что я приготовлю мясной рулет? – спросила она.

– А еще мне нравится пицца.

Девушка вздрогнула, но ничего не сказала.

– И куриный пирог, – вдогонку бросил Хоган.

Хлоя в очередной раз вздохнула.

– Хорошо. Я могу изменить меню. Но только чуть-чуть, – сдалась она.

Хоган улыбнулся.

– Да, я готовлю только французские блюда. – Было ощущение, что она хотела что-то добавить, но промолчала.

И тогда Хоган не остался в долгу и продолжил разговор.

– Ты родом из Нью-Йорка? – Он тут же понял, что зря задал этот вопрос, поскольку в нью-йоркском сленге девушка явно не разбиралась.

– Я родилась и выросла в штате Индиана, – ответила Хлоя. Затем, подумав, что он ждет продолжения истории, добавила: – Моим воспитанием занималась бабушка, поскольку мои родители… ну… были не в состоянии. Бабуля приехала в Америку после Второй мировой войны, ее родители владели закусочной в Шеринбурге, так что именно она научила меня готовить. Я получила диплом по кулинарному искусству в университете Луисвилля, но работать в этом городе практически невозможно из-за конкуренции. К тому же мне хотелось открыть свой ресторан.