– Эй! – в сознание её привёл окрик Джальфара, заметившего, что она побледнела, и обхватившего её руками. – Что скажешь? Что-то решила, мы можем отсюда уйти?

– Я могу провести обряд, чтобы доказать, что я – не Салли Мейн, а значит, не вернусь в это тело, ведь никогда в нём не была, – тихо сказала Амина, подумав ещё. – Только ты должен пообещать, что всех этих людей отпустишь на свободу, – даже если окажется, что права я, а не ты.

– Хорошо, что ещё? – с готовностью спросил Джальфар, мысленно радуясь, что она перестала спорить.

– Ещё мне нужно время, чтобы прийти в себя. И силы – мне нужны силы для ритуала, – поторопилась она добавить, когда он довольно поднял её, ослабевшую, на руки и понёс из подземелья.

«Какая лёгкая, воздушная… – с удовлетворением подумал Джальфар, прижимая её к себе и уже не особенно вслушиваясь в её слова, – как ночная звезда… нет, как утренняя звезда, лёгкая, нежная…». А Амина продолжала говорить:

– Чтобы набраться сил, мне нужно побывать в лесу. Только так, чтобы мне не мешали. Я должна провести там несколько часов, чтобы прийти в себя…

– Конечно!

Джальфар отнёс её обратно, в комнату.

– Когда захочешь в лес, позови меня, я провожу. Слугам приказано не пускать тебя туда одну, так что не забудь позвать меня, – ещё раз повторил он и довольно вышел.

Тот день, когда Амина с Джальфаром пришли к решению, что она всё-таки проведёт звёздный ритуал, закончился, и начался уже новый. Амина была в своей комнате и собиралась с мыслями, когда в дверь внезапно постучали.

Она была уверена, что это нетерпеливый Джальфар хочет поинтересоваться, не собирается ли она сегодня же посетить лес, чтобы набраться сил перед ритуалом, и потому промолчала, не желая его видеть. Ещё больше ей не хотелось, чтобы он сопровождал её – он был неприятным вампиром, а её общение с природными силами должно было протекать в комфортной для неё обстановке, так что Амина совсем не хотела идти с ним! Но она ещё не придумала, как доходчиво объяснить Джальфару, что он будет ей весьма мешать в лесу, потому решила пока повременить с прогулкой.

Впрочем, то, что Амина проигнорировала стук в дверь, того, кто за ней стоял, не смутило: стук повторился громче, а потом и без её ответа дверь всё равно уверенно отворилась, и в комнату вошёл Эмин.

От удивления чуть приподняв бровь, Амина посмотрела на него долгим оценивающим взглядом, но говорить ничего не стала. Ей было непонятно – к чему это ему, такому странному вампиру, который даже не живёт в этом замке, посещать её? Она до сих пор ещё не пришла в себя после того случая – когда узнала о намерении Джальфара уговорить её провести ритуал над якобы её прошлым телом и спряталась в маленькой каморке наверху башни, где её и нашёл Эмин. Ей очень не понравилось то, что он тогда сказал: что он всё это время знал об этих планах, но даже не предупредил её, хотя казался таким любезным и галантным. «Любезным…», – с досадой снова опустила она взгляд на свои руки – сжатые, в них теплился какой-то мягкий слабый свет, – и снова перевела взор, уже на окно, не желая смотреть на Эмина. «К чему он вообще сопроводил меня к мосту, дал выйти за ворота?.. Может, чтобы показать ближе ров с кольями? Мол, если не буду повиноваться им, они скинут меня туда же, где уже лежат чьи-то кости?..».

– Мне нужно извиниться, – услышала она, но даже не обернулась. – Я действительно должен был предупредить тебя о планах Джальфара. Но я решил, что ты справишься с этим, ты ведь сильная.

Амина продолжала молчать, демонстративно глядя в окно и не собираясь оборачиваться. Она ждала, что Эмин уйдёт, но ни звука, ни шагов больше не слышала. Не дождавшись ничего, она всё-таки обернулась. В комнате никого не оказалось…

«Ты должна мне поверить: я тебе не враг!», – услышала она вдруг и снова резко повернулась к окну. У запертой решётки завис десмод.

– Мне ничего не нужно от тебя, – подумав, наконец, негромко ответила Амина, – ни уверений, ни оправданий. Зачем мне всё это? Ты для меня – никто; то, что ты мне ничего не сказал, для меня ничего не меняет, ты прав.

Она была спокойна. Сейчас её почему-то даже не смутил тот факт, что слова его прозвучали только в её голове, а не в пространстве комнаты. И, несмотря на то, что этот десмод был весьма похож на того, который летал над ней в океане, – на десмода-Джальфара, – Амина была уверена, что сейчас перед ней Эмин.

«Это звучало бы слишком жестоко, если бы я не знал, что будет дальше! – хмуро, с досадой подумал про себя Эмин. – Ей всё равно со мной не справиться, так что она забудет о том, что сейчас сказала. Когда-нибудь…».

«Я пришёл к тебе, чтобы предложить сопровождать тебя в лес, – снова настойчиво прозвучало в голове Амины. – Я знаю, что вы с Джальфаром договорились – ты проведёшь ритуал. Я поддерживаю твоё решение – так ты полностью освободишься от его притязаний, – и хочу, чтобы ты знала: если пожелаешь, чтобы в лес тебя сопровождал я…».

Амина не дослушала.

– Ты способен проводить меня в лес? – слова её прозвенели строго, и сама Амина слишком пытливо взглянула в глаза десмода.

Это было заманчиво, слишком заманчиво!.. Она вдруг подумала о том, что, возможно, ей и не придётся проводить звёздный ритуал – это было сложно и требовало от неё много сил, но даже не это больше всего беспокоило её, а то, что в глубине души Амина опасалась, что на одну капельку Джальфар всё же может быть прав… И хоть сама она в это совершенно не верила, проверять на собственной шкуре лишний раз ей этого не хотелось! А предложение Эмина внезапно открывало ей новые пути – она могла попытаться уйти! Если он будет добр и любезен, он сможет случайно упустить её; если он просто окажется невнимателен или же она что-нибудь устроит, чтобы его отвлечь, у неё будет время сбежать!..

Мгновенно провернув всё это в голове и не рассчитывая, что Эмин это услышит, Амина поторопилась добавить:

– Да, конечно! Всё лучше, чем прогулка с Джальфаром. Он слишком… уверен в своей власти и правоте, чтобы мне нравилось проводить с ним время.

«Тогда я жду тебя внизу», – услышала она ответ, и десмод тут же скрылся с её глаз, будто спеша уйти, пока она не передумала.

А Амина как раз, произнеся, тут же засомневалась, стоило ли так рисковать… «В конце концов, Джальфар говорит, что я – его возлюбленная, и значит, не захочет причинить мне вред, а вот Эмин…», – нерешительно подумала она, водя ногтём по подоконнику. У ногтя её, прямо на кончике пальца, попеременно вспыхивал небольшой клочок света. Сегодня целый день с самого утра её руки, ладони, пальцы то и дело наполнялись светом. И всё бы ничего, всё это было бы нормальным и обычным для неё делом, если бы свет был только мягким, прозрачным, желтоватым… тёплым и светлым… Но иногда ведь он сменялся на тёмный! И она терялась в догадках, что бы это могло значить!..

Конечно, в те времена, когда она была дружна с Марантой, та немного помогла ей – объяснила, как Амина может общаться со звёздами и небом, с землёй и воздушными ветрами… А ещё – подарила ей заговорённый кинжал. Он не просто был способен защитить своим острым клинком, но и укреплял в Амине её собственную волю, и помогал не потерять веру в природные силы, чтобы в минуту нужды она не забывала обращаться к ним. И самое главное – своими тайными чарами он защищал её, как мог, от вмешательства чужой силы. Так, если бы рядом с ней оказалось два вампира, желающих ослабить её, то имея рядом с собой свой кинжал, Амина потеряла бы гораздо меньше сил, гораздо меньше, ведь он защищал бы её. А то, что происходило сейчас… – завитки тёмного света, вихри тёмной энергии, попеременно возникающие у её пальцев, – говорило о том, что её собственная сила, сила её воли потихоньку гаснет, сдаваясь под чьим-то гнётом. Но гнёта этого и давления со стороны видно не было, и Амина не знала, что нужно предпринять, чтобы прекратить утечку своих сил и воли!.. Чтобы остаться собой, а не перейти на другую сторону… туда, где кружат серые ветры, где не слышно пенья птиц, где только стучит, стучит, стучит в жилах кровь… чужая… которую она никогда не пробовала на вкус…