Джальфар на секунду внимательно всмотрелся в Эмина, но тут же снова расслабился и продолжил:

– Я благодарен тебе за помощь. По счастью, мне незачем кого-то любить, так что, думаю, когда Индора воскреснет, мы с ней быстро договоримся – она, слышал, тоже не особо влюбчива. Ей нужна власть – я дам ей её. Мы объединим наши королевства и оба станем ещё более могущественными, и никто нам не сможет противостоять!

– Могущество… – повторил Эмин. – Что ж, каждому своё.

Он резко поднялся и направился к выходу, оставив Джальфара в небольшой задумчивости от его внезапного ухода. Впрочем, она очень быстро прошла: Джальфар переключился на мысли о преимуществах будущего союза с Индорой, если бы всё прошло удачно, и, конечно, о звёздной девочке, которая и должна была привести как раз к этому удачному свершению плана.

А Амина в это время находилась в столовой. Это было большое помещение с очень длинным и широким столом, за которым поместилось бы много людей. Похоже, когда-то здесь проводились шикарные трапезы и стол ломился от угощений! Но сейчас Амина была тут одна, и это место, такое большое и пустое, навевало только тоску.

Кушанья и напитки ей подносили слуги, но Амине было весьма неловко, что они уделяют ей внимание. Кроме того, выглядели они точно так же, как те двое, которые сторожили её у комнаты, где она спала, то есть были бледно-серыми, с точками от укусов, где-то – заживающими, а где-то – и свежими… И их присутствие её угнетало.

Впрочем, Амина быстро смекнула, что всё равно придётся с ними поговорить – ей хотелось узнать что-нибудь об этом месте: что-нибудь, что помогло бы спастись… например, можно ли как-нибудь одновременно скинуть всех этих вампиров в тот самый ров, что у стен крепостной стены, под мостом… Конечно, если бы у неё в руках был драгоценный кинжал, зачарованный подругой из прошлого, она была бы сейчас гораздо более уверена в своих действиях и помыслах. Но его забрал Джальфар, и где сейчас находилось её оружие, она не знала. И не надеялась даже ещё когда-нибудь его увидеть… Так что вскоре Амина решилась поспрашивать, ведь ей пригодилась бы любая поддержка, сама она бы тут точно ни с чем не справилась!

– Простите, а вы не могли бы мне кое-что рассказать? – с таким вопросом она обратилась к одному слуге, и ко второму, и к третьему… Но все они лишь молча склоняли головы и, торопливо поставив тарелки и графины с напитками, быстренько уходили.

«Почему они так меня боятся?!..», – с досадой отметила она, что дело, кажется, не только в их страхе перед своим господином, который, вероятно, приказал не говорить с ней, но и в боязни непосредственно перед ней самой. «Чем я кажусь им такой страшной?.. Неужели они полностью растеряли свою смелость, живя в таком месте… О, что же тогда будет со мной, если мне придётся остаться здесь на какое-то время?!..». Размышляя, Амина не замечала, как нервно сжимает руки и что в её ладонях попеременно вспыхивает свет. Но он не был лёгким. Это был тёмный свет, от которого, ей казалось, она уже избавилась – когда-то давно, когда поняла, что может случайно стянуть силы у окружающих людей…

Это было далёкое время. Поначалу ей было слишком мало лет, чтобы она понимала, что происходит. Просто рядом с ней люди слабели, а Амина и не знала, что это от неё… Она просто жила и была рада жить. Но потом поняла это. Что ж… все люди разные, и она приняла себя, но научилась использовать для своей жизни силу звёзд, дыхание неба, красоту леса, мощь деревьев… а не человеческие силы. Хотя, будь она вампиром, Амина могла бы превзойти многих из них, иссушая силы людей, а потом запивая их кровью…

Амина вдруг передёрнула плечами – она ощутила в ладонях что-то странное и опустила взгляд. Руки её налились тьмой – она чувствовала её в кончиках пальцев, но как давно она не видела её так близко, почти в себе самой!..

«Нет, не может быть, чтобы я так ослабела…», – с тревогой отметила Амина про себя. Присутствие тьмы так рядом означало одно: она очень сильно устала, растеряла все свои силы и начала переходить на ту сторону, которая тоже могла принести ей силы, только чужие… Ей срочно нужен был отдых, восстановление!..

«Так вот почему они меня боятся… Они чувствуют, что я… несу им зло», – с досадой, похолодев, подумала Амина. Она ощутила страх, вспомнив былое, и поторопилась приняться за еду, чтобы восполнить хоть немного сил.

Через некоторое время, когда она перекусила, ей удалось чуть справиться с эмоциями, и она снова огляделась. У дверей стоял один слуга. На неё он не смотрел, и, повысив голос, Амина позвала:

– Эй ты, подойди сюда!

Её интонация не была просительной – она решила: раз её принимают за вампира, нужно вести себя так, будто она имеет право требовать, приказывать, а не просить.

Уловка удалась – человек тут же подошёл и, низко склонив голову, уставился в пол, боясь взглянуть ей в лицо.

– Подними голову, посмотри на меня! – потребовала Амина, и слуга с опаской взглянул в ответ. – Я не причиню тебе вреда, но хочу знать… – более мягко добавила она, и он выжидающе замер.

– Скажи, почему ты здесь и как ты здесь оказался? Зачем ты служишь вампирам? – вдруг резко перейдя на шёпот, спросила она, напряжённо всматриваясь в его глаза. Амина тут же увидела, как его лицо исказилось страхом, и поторопилась добавить, – поверь, я не проверяю таким вопросом твою верность. Мне просто нужно знать… Почему ты здесь? Почему вы все здесь? Почему не боретесь за свою свободу, не уничтожите этих вампиров?

Её губы едва двигались, так тихо и осторожно Амина это произнесла, но она видела, что слуга всё понял.

– Я не могу об этом говорить… – ответил он, тоже едва слышно. – Но поверьте, госпожа, их тут так много, что со всеми нам не справиться… И вам тоже – вам тоже лучше смириться с властью короля, даже если она вам не по душе. Он ведь ваш господин, верно?.. Он управляет такими, как вы, а мы просто служим…

Договорив, слуга быстро отошёл от неё к двери и больше не стал отвечать ни на какие вопросы. Амина попыталась поспрашивать ещё, но, выбившись из сил и не получив вразумительных ответов, почему они не борются с вампирами, когда рядом такой прекрасный ров с кольями, она с досадой вышла из столовой. И тут же наткнулась на маленькую девочку.

– Ох, а ты что тут делаешь? – донельзя удивилась Амина. Девочка была очень хорошенькой, со свежим румянцем на щеках, и выглядела вполне себе здоровой, и она не была похожа на вампира. – Тебе нельзя тут находиться, – тише добавила она, с тревогой оглядываясь. – Ты знаешь, что здесь опасно? Откуда ты пришла?

– Из своей комнаты, – засмеялась та её удивлению.

– У тебя здесь есть своя комната? И где она?

– На самом верху башни, – девочка указала рукой вверх, в потолок.

– А кто тебя сюда впустил?

– Я пришла с папой…

Девочка оглянулась и, заметив слугу, идущего по коридору с подносом в руках, ткнула пальцем в его сторону.

– Вот это он!

Амина обернулась и узнала слугу Равена – одного из тех, кто отказался отвечать на её расспросы. Он тоже заметил рядом с ней девочку и поторопился подойти ближе.