Джальфар на секунду задумался, не отвечая, – ему показалось странным, что эта девчонка, которая, по сравнению с ним, и о жизни-то ничего не знает, не вызывает всё же у него презрения, какое обычно он ощущал в присутствии людей… И это было столь необычно, что он даже, размышляя, так внимательно посмотрел на неё, что Амина просто опешила.

– Ты меня не слышишь? – недоуменно спросила она.

Он немного помолчал, обдумывая, стоит ли ему продолжать разговор – внезапно ему показалось, что он, может, делает не совсем то, что ему нужно… Впрочем, тут же вспомнив про Индору и про прелести власти, которые даст партнёрство с ней, он быстро определился с решением.

– Я уверен во всём, что уже сказал тебе, – не колеблясь, монотонно произнёс он, будто желая добить Амину своей уверенностью.

– Да как мне доказать, что ты глуп и не прав?! – вконец уже устав, воскликнула она, поняв, что он собирается бесконечно нести свою чушь.

– У меня есть твоё тело. Ты должна вернуться в него, – тут же ответил Джальфар. Казалось, для него эта фраза была обычной, но Амина, услышав эти слова, замерла от неожиданности.

– Я не поняла… – похолодев, произнесла она, застывшим настороженным взглядом следя за Джальфаром.

Тот, усмехнувшись, вальяжно развалился на софе.

– Говорю, у меня есть твоё тело. Так что о каких доказательствах с твоей стороны может идти речь?.. – пожал он плечами. – Доказать что-то ты можешь только себе – я-то знаю правду! А вот ты можешь провести ритуал… Ты ведь у нас звёздная девочка, да?.. – мягко, с улыбкой добавил он, видя, что она шокирована. – Ты можешь провести один ритуал, и когда вернёшься в своё прошлое тело, ты поймёшь, что ошибалась.

– Нет, нет, – вдруг почти усмехнулась Амина, быстро выдохнув – ей показалось, что она теперь точно определила, что вампир шутит, – если у тебя и есть какое-то тело, это не может быть Салли Мейн: ты говорил, она погибла?

Но Джальфара её слова не смутили.

– Да, погибла. Но я очень сильно её любил, – в его глазах даже появилось какое-то чувство, – и сразу, как только понял, что сделал, я сохранил её. Я верил, что когда-нибудь смогу вернуть Салли Мейн, воскресить… А потом нашёл тебя. И вот теперь ты можешь вернуться, снова стать ею.

В его глазах мелькнула какая-то мягкость и даже тоска… Но Амина на него больше не смотрела.

– Этого не может быть, нет, никогда! – вскрикнула она и в ужасе выбежала из комнаты.

«Нет, этого не может быть, это не может происходить со мной наяву!», – в беспамятстве металась она по замку, пытаясь найти выход. Это было нелегко – слуги, встречающиеся по пути, склоняли головы перед госпожой, а ей от этого становилось ещё хуже – от них она не могла получить ни помощи, ни поддержки! Кроме того, сквозь свои страшные мысли про тело Салли Мейн Амина вдруг осознала, почему ей предоставили именно такой выбор нарядов, какой был в комнате: очевидно, в таком виде она просто не смогла бы никуда сбежать – бегать и даже просто ходить в таком платье было невыносимо сложно! В конце концов, измучившись, чуть не потерявшись в этих коридорах и одинаковых каменных стенах, она обнаружила вход на витиеватую лестницу, уводящую вверх. Недолго думая, она кинулась туда и остановилась, только когда добралась до самого конца. Перед ней открылся проход и несколько боковых комнат. Пробежав мимо них, она остановилась у одной маленькой каморки – там внутри была девочка, Джеззи.

– Ты ищешь, где спрятаться? Ты играешь, да? – спросила та и поманила рукой. – Заходи, у меня тут можно прятаться.

Услышав это, Амина медленно вошла, как на свет звезды. Её потрясывало и она уже не очень хорошо понимала, что делает и где находится. Она забилась в какой-то уголок и там опустилась на пол.

– А от кого ты прячешься? Кто тебя будет искать? – спросила Джеззи, но Амина даже не услышала её. Девочка постояла немного рядом, но поняв, что с той сейчас не поиграть, вскоре вышла из каморки, и Амина осталась одна. Правда, она этого даже не заметила…

«Он говорил, что не помнил того, как убил её, не осознавал… Но раз он потом сразу понял, что это – её тело… Значит ли, что он лгал мне?..», – подумала она, растерянно обхватывая колени и сжимаясь в комочек. «Как страшно!..». Она склонила голову и зарыдала.

Прошло много времени, пока Амина пыталась успокоиться. Когда же ей стало немного лучше, в каморку внезапно вошёл Эмин, будто каким-то неведомым чутьём определив, что она почти пришла в себя. И Амина, услышав, что кто-то подошёл, подняла голову и посмотрела на него тусклым безжизненным взглядом.

– Ты не должна здесь находиться, это не твоё место, – строго произнёс он, окидывая её оценивающим взором.

– Как же – не мое… Я вообще не должна здесь быть, в этом замке, в этом месте! – воскликнула она, всхлипнув и ещё сильнее сжимая колени руками.

– Пойдём со мной, я провожу тебя в твою комнату, – услышала она, но даже ничего не стала говорить, и Эмин присел рядом. – Я помогу тебе, обещаю!

Амина подняла на него взор – тот смотрел серьёзно. Его пронзительные чёрные глаза, глубокие, как чёрная бездна, были горячими, будто там пылал огонь.

– Ты знаешь, чего хочет от меня Джальфар? – без обиняков спросила она, рассматривая его.

– Да.

– Ты знал это сразу? Когда мы были на мосту и я спросила, зачем я здесь, ты знал о его намерении?

Эмин нахмурился.

– Да, знал, – не отводя взгляда, всё же прямо ответил он. – Но скажи я это в тот момент, ты бы ещё больше испугалась.

– Каков был смысл скрывать? Что, теперь я могу бояться меньше? – зло воскликнула Амина, но он вдруг мягко схватил её за руку.

– С тобой ничего не случится. Если ты не являешься реинкарнацией Салли Мейн, от того ритуала твоя душа не перейдёт в её тело. Ты останешься собой, ты ведь понимаешь это? Значит, вывод один: бояться тебе нужно только в том случае, если ты и есть Салли Мейн, которая не хочет возвращаться в своё прошлое тело, чтобы продолжать свою прошлую жизнь.

Амина вдруг ощутила прилив сил, и дышать ей стало гораздо легче. Но в чём именно было дело – в этих услышанных словах и мелькнувшей надежде на спасение, или же в том, что Эмин сейчас держал её руку, – она так и не поняла.

– Я уверена, что я – не Салли Мейн, – твёрдо сказала она.

– Тогда провести ритуал – это единственный для тебя шанс доказать Джальфару, что ты ему не принадлежишь. Если ты этого не докажешь, он будет считать тебя своей возлюбленной даже в том облике, который есть у тебя сейчас. В облике прекрасной звёздной девочки…

Эмин вдруг прижался губами к её руке, и Амина ощутила огонь, пробежавший по ней прямо в центр груди. Она выдернула руку, и Эмин, усмехнувшись, поднялся.

– Это единственный для тебя вариант – провести ритуал и доказать… – строго повторил он. – Единственный.

Эмин развернулся и вышел из этой каморки, оставит её одну на полу размышлять о своей судьбе.