– Простите, Амина, но если вы не пойдёте со мной обратно, мне придётся вас нести. И, как уже сказал, от меня вам сбежать не получится, – глаза Эмина смотрели строго и слишком властно. Очевидно, ему не слишком понравилось, что она остановилась и будто не собиралась идти дальше.

«Как я могла решить, что он лучше?..», – чуть не плача с досады на себя подумала Амина. Ещё она подумала, было, что стоит напасть на него, отвлечь его своей силой, а потом сбежать… Но даже если бы это и получилось, она совсем не была уверена, что успеет пробежать весь лес в нужном направлении, пока её не догнали бы слуги из замка, а потом сможет добраться до океана и разобраться, как подняться к порталу в небе. А после такого случая – после попытки нападения и неудачного побега, – в дальнейшем с ней были бы всё время настороже, и она вряд ли уговорила бы кого-то ещё сопровождать её на прогулку за ворота или в лес. Быстро провернув всё это в голове, Амина решила не рисковать и понуро взялась за протянутую Эмином руку.

Ей сразу стало легче и почему-то немного тепло, когда она ощутила свои пальцы в его ладони. Но она быстро отбросила это ощущение, решив, что всё это – энергетические ухищрения вампирской натуры, предназначенные для того, чтобы усыпить жертву, войти к ней в доверие, а потом испить… полностью, до дна.

– Такой странный ров… Высох, да? – спросила она, снова оглянувшись.

– Высох?.. – удивлённо переспросил Эмин и тоже осмотрелся. – Нет, он не высох. Хотя ваш вариант добавить в него воды весьма интересен… Да, наверное, нужно будет посоветовать Джальфару… Тогда враги не смогут увидеть, что там колья, и если попытаются переплыть ров, то там же и погибнут.

– А вам их не жалко? – с ужасом спросила Амина, глядя на него во все глаза.

– Кого? Этих оголтелых вампиров, иногда приходящих сюда, чтобы убить моего друга Джальфара? Да, пожалуй, что и нет, не жалко, – усмехнулся он.

– Как это?

– А в вашем мире не бывает войн? – терпеливо спросил Эмин, очевидно, не поняв её изумления.

– Как не бывает… бывают. А этот ров – это из-за войны, да? Я думала, Джальфар сюда сбрасывает слуг, которыми недоволен… – опасливо ответила Амина, с неприязнью всматриваясь вниз: с такого расстояния она вполне чётко видела, что белеющее нечто далеко внизу – это действительно кости…

– Нет, отчего ж только слуг… Этот ров хорош от вампиров, – с небольшой неохотой произнёс Эмин, скользнув по ней взглядом. – А войны здесь – достаточно частое явление. Но я не буду вам об этом рассказывать: захотите – расспросите сами Джальфара.

– Почему? – насторожилась его нежеланию говорить Амина.

– Ну, он же здесь… король. Это его замок, его защитный ров и его враги, которые нападают… – снова вдруг усмехнулся Эмин. – Так что и рассказывать стоит ему самому.

– А вы? – быстро спросила Амина, и он немного помолчал.

– А я здесь не живу. Это не моё пристанище, Джальфар считает меня другом, так что я могу входить сюда, когда захочу, – наконец, ответил он негромко.

– А слуги Джальфара – все люди, верно? – спросила она, тут же смутившись от своего вопроса.

– Не все. Все вассалы – вампиры, это правда; а слуги – наполовину вампиры, наполовину нет, – уклончиво ответил Эмин, так что Амина в общем-то и не поняла: слуги – наполовину вампиры, или же половина слуг – вампиры, а половина – люди?.. Впрочем, и другая информация её зацепила тоже. «Джальфар считает меня другом… считает меня другом…», – продолжало отзываться в голове Амины, когда они молча пошли дальше. «Что это значит? – с сомнением подумала она. – Что он имеет в виду?.. Что сам он ему не друг?..». Ответа не было… И вообще Амина стала понимать одно: с каждой минутой пребывания в этом месте у неё появляется всё больше вопросов и совсем не находится на них ответов!..

Они прошли мост со рвом и вернулись к воротам. Здесь их ждал Баттал. Он снова склонился перед ними, но, увидев нетерпеливый жест Эмина, тут же быстро выпрямился.

– Господин приказал, когда вернётесь, сообщить, что кушанья для госпожи готовы. Она может подняться обратно в свою комнату, и ей принесут, если она не захочет трапезничать в столовой…

– Нет, я бы хотела побывать в столовой, – торопливо перебила его Амина: ей показалось, что пока ей никто не вредит явно, лучше попытаться побольше узнать об этом месте.

Эмин с досады закусил губу. «Я мог бы составить вам компанию, если хотите вернуться в комнату», – чуть не сорвалось с его губ. Но он вежливо поклонился и ушёл, приказав Батталу сопроводить госпожу. Впрочем, этого указания не требовалось – Баттал и не собирался сейчас её оставлять: он должен был убедиться, что она пришла в себя – погуляла, поела, отдохнула, – чтобы отвести её, наконец, к господину.

Простившись с Аминой, Эмин направился прямо к Джальфару.

– Как она? – увидев его, спросил тот, зная, что они гуляли – он недавно поднимался на башню и застал момент, когда они возвращались через мост.

– Напугана, – кратко ответил Эмин и подсел к столу, рядом с которым на софе развалился Джальфар. На подносе стояло два бокала с красной жидкостью, в графине оставалось совсем немного.

– Зато какая яркая звездная аура… – отпив из бокала, задумчиво ответил тот. – Но лишь бы сил хватило!

– Может, и хватит. Только ты ведь понимаешь, что количество её сил не будет иметь вообще никакого значения, если ты не уговоришь её тебе помочь? – многозначительно произнёс Эмин, вглядываясь в него: Джальфар, казалось, был немного пьян.

– Да не беспокойся ты так! Куда она денется?.. Конечно, согласится. Хоть эта девчонка такая недоверчивая, я докажу ей, она поверит… – немного несвязно ответил тот и опрокинул в себя остатки напитка.

– Что ж, раз ты так уверен… Только не забудь, что ты не должен причинить ей никакого вреда – иначе у неё может не хватить сил… – напомнил Эмин. – Это важно! Она должна сама захотеть провести ритуал, а не просто сломаться.

– Да ничего с ней не случится… – кисло усмехнулся Джальфар и, подумав немного, засмеялся. – Знаешь, иногда мне кажется, что ты слишком о ней заботишься…

Он аж зашёлся от смеха, такой забавной показалась ему эта мысль. Эмин улыбнулся.

– Да ты, друг мой, слишком много выпил!

– А к чему мне быть трезвым? – взмахнул тот пустым бокалом и потянулся к графину. – Девчонка у нас, скоро она проведёт ритуал. Индора воскреснет и станет моей женой, тогда у меня будет войско и поддержка… И никто больше не посмеет думать о моём замке и моих землях, как о куске торта! Всё прекрасно, можно и насладиться жизнью!

– Ты так уверен, что ритуал удастся? А если что-то пойдёт не так? – глаза Эмина сузились.

– Нет, это невозможно! Я хоть сначала и сомневался в этом плане, да и того звездочёта, помнишь, как наградил за его помощь… – недобро засмеялся он, – когда он сказал, что принцессу Индору, внезапно вот так замершую, – или заснувшую, уж не знаю, что там с ней случилось! – вернуть к жизни получится, только отдав миру тьмы звёздные силы… Но вот когда я увидел эту девчонку в столпе звёздного света… Тогда, знаешь… Поверил даже я, что она может справиться! Но признаю – поначалу я думал, что ты немного надо мной подшутил, когда направил меня той ночью туда, где я её встретил. Я думал, ты решил позабавиться, говоря, что найду её, звёздную девочку… Ан нет! Ты, друг мой, всё точно подсчитал, хоть я до сих пор и не знаю, как ты сумел определить, кто она и где находится…