– Джеззи, почему ты мешаешь госпоже? – тихо спросил он и, быстро повернув девочку в сторону, откуда пришёл, собрался её поспешно увести. Но Амина, ощущая, что теперь её мучает ещё больше вопросов, тоже вдруг схватила девочку за руку.

– Постой! – воскликнула она. – Я хочу знать, почему девочка здесь! Тут же опасно для неё, разве ты не понимаешь?

– Ей не должны причинить вреда.

– Почему ты так уверен? Здесь вокруг одни вампиры, а ты считаешь, что твоей дочери ничего не угрожает?!..

Слуга посмотрел на неё долгим серым взглядом. И потом всё же нехотя ответил:

– За её безопасность я плачу своей кровью.

– Как это? – не поняла Амина.

– Ну, все, кто здесь находится… ммм… – нехотя забурчал Равен, пытаясь подобрать слова, и Джеззи, видя его задумчивость, погрустнев, прижалась к нему, – находится… по своей воле. То есть мы пришли из своей деревни, – она тут недалеко, за южными стенами, – чтобы обезопасить своих родных. Мы служим здешним господам, а они защищают нашу деревню от… себе подобных, тех, которые приходят с севера и востока. У нас такая сделка. Так что мою дочь они по этой сделке тронуть не могут – от моей семьи тут я.

– Но зачем тогда ей быть здесь?

– Ну, Джеззи хочет быть со мной, да и условия жизни тут гораздо лучше – есть и еда, и питьё. А у нас в деревне работы невпроворот, и ей там будет тяжело. Она ведь вон какая красавица растёт! – не удержавшись, ласково провёл он рукой по её волосам, и она снова засияла радостью.

– То есть все вы… не хотели бы избавиться от своих господ? – очень тихо уточнила Амина, но, спросив, тут же засомневалась: стоило ли подвергать себя опасности разоблачения подобных мыслей сейчас, когда стало вполне уже ясно, что слуги вряд ли будут помогать ей спастись?.. Но Равен оттенка страха на её лице не увидел и предосудительным вопрос, похоже, не счёл.

– К чему? – ответил он. – Тогда придут другие вампиры, а со всеми мы не справимся. Лучше уж так…

– Понятно, – кивнула Амина и, неловко простившись с ними, поторопилась отойти. Помощи было ждать неоткуда…

«Ну и мирок…», – со смешанными чувствами досады, сожаления и страха подумала она, шагая дальше. Впрочем, в одиночестве ей долго идти не пришлось: как только она отошла от столовой, так тут же наткнулась на ожидающего её Баттала.

– Госпожа, вы готовы? – спросил он, и она сразу насторожилась.

– К чему это?

– Ко встрече с господином, – он как будто удивился.

– Ах, это… – из-за разговора со слугой и размышлений о странности окружающего мира Амина даже успела забыть о том, кто её сюда притащил. – А что, Джальфар меня ждёт, хочет поговорить прямо сейчас, да?

Баттал молча поклонился.

Амина вздохнула. Она и сама понимала, что находится в слишком незавидном положении, чтобы ещё спорить, да и поговорить с Джальфаром действительно нужно было и ей самой – чтобы понять, зачем всё же она здесь. Но так не хотелось снова с ним встречаться!..

– Хорошо, идём! – сквозь зубы процедила она, наконец, решившись. Но Баттал почему-то склонился ещё ниже. – Что такое?

– Вам бы переодеться, – осторожно заметил он.

– Зачем это? – изумилась Амина и даже оглядела себя. Правда, она тут же поняла, в чём дело: в последний раз она ведь переодевалась у себя дома – когда готовилась лечь спать. И спать легла… потом, желая насладиться ветром и звёздами, выскочила во двор, не собираясь поначалу никуда идти… Так что на ней сейчас были лишь лёгкая ночная рубашка да длинная накидка. «Ох… – она чуть не расплакалась с досады. – И вправду ведь… И как я так хожу! Вот что значит огромная усталость и навалившийся страх…».

Раскрасневшись, она поторопилась за Батталом в свою комнату. Там в шкафу, оказалось, было подготовлено несколько нарядов, и Амина поспешила одеть что-нибудь, более подходящее, чем ночная рубашка. К сожалению, здесь были только неудобные платья с длинной пышной юбкой, состоящей из огромного количества подъюбников. Но выбирать не приходилось, и Амина надела тёмно-бордовое, усыпанное белыми жемчужинами.

В таком виде она, казалось, поразила даже Баттала: заворожённо он взглянул на неё и, видимо, поняв, что взгляд его сейчас слишком выдаёт, быстро склонил голову.

– Господин ждёт, госпожа!

Она кивнула и, немного нервничая, пошла за ним.

Джальфар ожидал её в своих покоях и был в весьма хорошем настроении.

– Ну как, дорогая моя, уже пришла в себя? Отдохнула, освоилась?.. Как тебе наш замок? – он подошёл к ней и, взяв за руку, чуть погладил по ладони, будто не замечая ответной неприязни.

– Твой замок обычный, – Амине, наконец, удалось выдернуть свою руку из его пальцев. – А мне нужно вернуться к себе домой, и ты это знаешь.

– Что ж ты такая строптивая да упрямая? – видя, что она не желает ощущать рядом его присутствие, Джальфар, усмехнувшись, снова присел на софу. – Я ведь уже объяснил: ты – моя возлюбленная. Ты послана мне небом, я всегда буду лелеять тебя и оберегать, так что останешься здесь, со мной, навсегда.

Глаза его были холодными.

– Разве я не всегда была такой? – вдруг усмехнулась уже Амина, ощущая злость.

– Нет, ты была милой и мягкой… – начал он, и она сразу перебила:

– Вот именно! Раньше я была другой, и всё потому, что я – не твоя Салли Мейн!

Джальфар нахмурился, но тут же снова расслабился.

– Ты смешная. Я ведь сказал уже, что со мной нет смысла спорить – я же знаю, о чём говорю! Я не просто так нашёл именно тебя, меня привёл свет звезды, у меня были точные указания, и, встретив тебя, я ни капли не пожалел о том, что последовал за знаками.

Амина задумалась. «Как мне доказать ему?.. Почему он не слышит моих слов? О, если бы свет звезды, по которому он шёл, испепелил его!..», – вдруг с досады мысленно воскликнула она, снова ощутив в себе какую-то злость. В пальцах её зажглось что-то, ощущение неприятно жгущего света, который хочется собрать в комочек и швырнуть куда-нибудь… а точнее, в кого-нибудь… и чтобы оно попало, и чтобы ощутить свою власть и поражение врага…

Амина оторвала взгляд от своих ладоней, наполнившихся тёмным светом, и резко уставилась на Джальфара. Тот, казалось, всё это время внимательно следил за ней и, заметив её взор, усмехнулся.

«А она красива… – подумал он, не отводя от неё прищуренного взгляда. – Платье, конечно, грубовато… ей бы что-нибудь поизящнее… свет луны, например… лёгкий полупрозрачный, который окутал бы её тонкую фигуру… И эти глаза… Вы только посмотрите – она, наверное, думает, что выглядит злой, но на самом деле в её глазах такая… доброта?!..», – ухмыльнулся он вдруг про себя, заметив, с каким недовольством она на него поглядела.

– Я не могу тут находиться, это не мой мир и я не желаю даже ничего обсуждать! – повторила с неприязнью Амина. – Ты должен приказать слугам пропустить меня, чтобы я ушла своей дорогой!