намного меньше проблем, чем вселять в тело другого человека… А вновь совершить обмен и вернуть все – на это способен только архимаг Даокис.

– Так что же теперь делать? – удивленно спросил Максим, покосившись на побледневшего друга.

– Самый простой способ – все оставить как есть. Рэй Кларк будет жить в нашем мире, в теле старшего лейтенанта Рябцева, а невинно пострадавший Рябцев – в Ламарии, дожидаясь, пока его схватят имперцы и отсекут голову…

– Виктор Иванович, но вы…вы ведь тоже маг? – осторожно спросил капитан Платов.

– Максим, ответь мне на один вопрос: кто такие маги в вашем понимании?

– Ну… это люди, обладающие необычными способностями… которые совершают разные чудеса.

– Запомните, обычный человек не способен к глубокому пониманию вещей, и только настоящий маг постигает суть глубиной своего разума. За десять тысяч лет до нашей эры уже формировалось первое тайное общество Магов. Они обладали такими познаниями, которое человечество еще до сих пор не в силах понять и осмыслить. Это тайны за семью печатями. Еще в НКВД существовал специальный отдел, занимающийся странными явлениями, именно тогда, в тридцатых годах прошлого века на территории Советского Союза были открыты и изучены несколько Порталов между Мирами. Я даже по секрету приоткрою вам небольшую тайну: кое-кто из известных в прошлом людей в свое время не умер, а просто ушел через Портал в Другой Мир, так было необходимо. Кстати, в нацистской Германии тоже далеко шагнули в этом вопросе, даже выкрав из будущего технологии ядерной бомбы, схемы современных атомных подлодок и ракет средней дальности. Еще бы полгода и Германия точно стала бы Властелином Мира, но к счастью, этого не случилось...

– А эти технологии из будущего? Куда они потом подевались? – осторожно поинтересовался Максим.

– Частично были уничтожены, но кое-что успели перехватить наши союзнички… Думаете как они впоследствии вырвались вперед в оборонке и вооружении?

Виктор Иванович показал на загадочный шкаф:

– Кстати, о магии. Капитан, вы видите на этом шкафе замки?

– Нет.

– Будьте любезны, откройте дверцу и достаньте мне с полки коричневую папочку.

Платов подошел к шкафу, подергал дверцу, но так и не смог ее приоткрыть.

– Внутренний скрытый замок?

– Нет. Это руны. Могущественные заклинания. Никто не сможет без меня открыть этот шкаф.

Максим нахмурился.

– Я совсем не подшучиваю над вами и не пытаюсь показать свое превосходство,– улыбнулся Виктор Иванович,– можете сесть на место, папка уже у меня.

Друзья даже не поняли, как в руках мага оказалась тонкая коричневая папка.

Виктор Иванович вытащил из папки и развернул на коленях плотный серый листок. Он задумчиво посмотрел на странную карту с зелеными треугольниками и красными стрелочками, и вдруг ткнул пальцем в небольшую точку:

– Есть!

Максим и Рэй удивленно переглянулись.

– Итак, капитан Платов, значит Рэй Кларк рисковал жизнью, спасая вашу невесту в Сирии из лап боевиков?

– Да, все верно.

– А вы готовы рискнуть жизнью, вернуть другу Долг Чести.

– Готов, – твердо ответил Максим.

– Вы пришли ко мне за помощью и хотите чтобы генерал Кларк вернулся в Ламарию, и в свое тело, чтобы он, наконец, обнял любимую жену и сыновей… ведь ты хочешь вернуться назад, генерал? А заодно вернуть в Россию беднягу Рябцева?

–Я хочу вернуться. Хочу больше жизни…– твердо ответил Рэй.

– Никогда не говори: больше жизни. Больше жизни ничего не может быть. Даже самому сильному магу не просто дать жизнь, куда проще ее отнять…

Виктор Иванович задумался:

– Значит так. Есть один маленький шанс. Я провожу капитана Платова через Портал в Ламарию. Он найдет архимага Даокиса и старшего лейтенанта Рябцева, если они до сих пор живы. Затем архимаг проведет обмен «Ха-арга» и вернет все как прежде. Ты согласен переместиться в Ламарию, капитан Платов?

– Согласен.

– Сила Портала действует только шесть дней, если не успеешь вернуться, то навсегда останешься в Ламарии и уже не поможешь своему другу.

– Как мне отыскать архимага Даокиса и Рябцева, который сейчас в теле Рэя Кларка?

– Поспрашивай о Даокисе в столице империи. Архимага наверняка многие знают. Да и Рэй Кларк известная личность в Ламарии, так что без труда найдешь и того, и другого.

– Но Империя огромная и простирается на сотни и тысячи лиг. Куда же попадет Максим? – удивленно спросил Рэй.

– А вот этого я точно сказать не могу…– усмехнулся маг,– но что он попадет в Ламарию, это я вам точно гарантирую.

Виктор Иванович посмотрел на часы:

– Давайте поспешим, чем быстрее ты, Максим, очутишься в Ламарии, тем больше шансов застать Даокиса и Рябцева в живых…

– Но мне нужно отвезти Рэя в деревню.

– Не волнуйся, Юля отвезет. А свою машину можешь оставить здесь, я наложу на нее руны и ее никто не тронет.

– А далеко добираться до этого портала?

–Через пару часов мы будем на месте.

Маг внимательно посмотрел на Рэя:

– Итак, Рэй Ховард Кларк, если у тебя есть какая-то важная информация по выживанию в вашем Мире, то самое время сообщить ее другу…

Глава 6

Сергей

Путники брели по полутемному туннелю уже несколько часов. Иногда из темноты выбегали злобные снорки, и Сергей мастерски отбивался от зверьков тяжелой подошвой сапога. Снорки жалобно пищали и прижимались к стене.

Когда вышли к высокой галерее, из черной норы появилась огромная крыса с большими острыми зубами. Она злобно зашипела и бросилась на Сергея, пытаясь вцепиться в ногу. Он не растерялся и как заправский рубака, мигом извлек меч из ножен и быстро разрубил серую тварь пополам.

Таха удивленно покачала головой и улыбнулась.

В самом конце галереи путники заметили арочный вход в следующий туннель, но вход преграждала странная завеса, похожая на плотный белый туман.

– Наверняка это и есть Врата Безумия,– тихо произнесла Таха, взглянув на нарисованную карту.

– Похоже именно эту завесу не смогли обойти Бранд и его спутники, – Сергей задумчиво почесал затылок. – Подойдем ближе.

Когда приблизились к арке, Сергей попробовал просунуть сквозь завесу руку – но безуспешно, рука будто сразу уперлась в каменную стену.

– Магическую завесу просто так не пройти,– промолвила Таха,– у нее есть хозяин. Или хозяйка. Нужно подождать.

Сергей внимательно осмотрел мрачные своды подземной галереи: с потолка свисали серые каменные сосульки, а неровные стены в полутьме выглядели