мощнее и точнее обычного лука, к тому же стрела арбалета пролетает большее расстояние и наносит врагу разрушительный и смертельный урон.

Когда-то давно, в битве на Кричащем Утесе, Рэй впервые воспользовался арбалетом, пробив одному из варваров живот почти насквозь. Двойная стрела разворотила противнику внутренности, он орал громче раненого меринхорка, пока кто-то из солдат не срубил ему голову.

Особенно ценились валийские арбалеты с двойной защелкой и мягкой стальной пружиной, за такое оружие не жалко было отдать двух чистокровных жеребцов или десяток молодых наложниц…

Через пару часов Рэй услышал, как к дому снова подъехала машина.

Во двор быстро вошел капитан Платов:

– Ну как, братишка, обживаешься?

– Обживаюсь. Вчера у дяди Гришки был в гостях.

– Мощный старик. Хотя… какой он старик, ему всего-то шестьдесят четыре. Жизнь просто мужика сильно потрепала.

Максим внимательно посмотрел на приятеля:

– Я вчера позвонил кое-кому и нашел одного интересного человека. Думаю он действительно сможет тебе помочь.

– Ты нашел мага?

– Да. Собирайся, срочно едем…

Пока друзья ехали к таинственному магу, Максим решил немного ввести приятеля в курс дела:

– До восемьдесят девятого года в КГБ существовал секретный спецотдел, который занимался НЛО, космическими пришельцами, параллельными мирами и всякими аномальными случаями, которые сильно отличались от повседневной человеческой жизни. Конечно, когда Советский Союз распался, произошла реструктуризация и в Органах. В настоящее время в ФСБ учет аномальных событий особо не ведется. Так, скорее для галочки. Сейчас борьба идет в основном со шпионами и террористами. Но мне дали наводку на одного человека. Говорят, он действительно сильный маг, и в восьмидесятые работал на КГБ. Позже, когда он вышел на пенсию, его несколько раз пытались переманить к себе американцы, причем за астрономические деньги, но он не согласился, и похоже, на самом деле знает много тайн… Кстати, до сих пор консультирует сотрудников ФСБ по скользким вопросам. Сейчас маг живет в небольшом городке, в Тамбовской области, послезавтра он собирается уезжать на Алтай. Потому нам нужно обязательно сегодня его застать. Если уж он не сможет тебе помочь, то я даже не знаю кого просить…

Рэй задумался. Почему-то внутренний голос подсказывал, что это маг – именно тот, кто ему и нужен. Генерал Кларк даже немного разволновался. Неужели все получится и совсем скоро он вновь окажется в Ламарии?

Рэй показал на бескрайние зеленые поля, тянувшиеся до горизонта и извилистую серебристую полоску реки, окруженную лесными массивами.

– У вас очень красивая страна. Не понимаю, зачем люди уезжают из деревень жить в душные бетонные города.

– Потому что наши экономисты-реформаторы деревню на корню похерили,– пробурчал Максим,– раньше хоть колхозы были, а сейчас все окончательно развалили. Фермера еще стараются подняться, но и их душат налогами и ценами на горючее. А в деревне сейчас ни работы, ни зарплаты… да ты и сам все прекрасно видел – в основном старики остались, и те, кому податься некуда…

– А как же ваш император? Как он допустил такое безобразие?

Максим хмыкнул:

– Это Россия. Страна чудес…– капитан Платов неожиданно спрятал улыбку и стал очень серьезным,– но я люблю свою Родину и никогда не променяю ее ни на какую Америку. Кстати, Рэй, ты же не успел пообедать, да и я тоже. Давай в дорожную кафешку заедем…

– Я совсем не против.

Максим сбросил скорость и остановился на пятачке у придорожного кафе. Почти возле двери заведения стоял черный джип, рядом лениво курили два бритоголовых крепких парня. Они прищурились и подозрительно взглянули на Рэя и Макса.

В кафе оказалось немноголюдно. Максим сделал заказ и кивнул на двух пьяных мужчин за столиком у окна:

– Как говорится, с утра выпил – считай, целый день свободен.

Посетители у окна были действительно навеселе, они громко разговаривали и ругались на нерасторопных работников заведения.

Молоденькая официантка, с глазами испуганной лани, принесла загулявшим мужикам стеклянный графин с водкой и тарелки с салатом, но не успела отойти от столика, как рыхлый толстячок в спортивном костюме, крепкой рукой приобнял девчонку и посадил себе на колени.

– Отпустите! – решительно потребовала девушка. – Я же на работе!

Но толстяк противно захихикал:

– Считай, Солнышко, сегодня ты взяла отгул…

Из двери подсобки появился долговязый юноша в черной униформе:

– Господа, прошу вас, отпустите девушку, она на рабочем месте.

Приятель толстяка, высокий и крупный, с выпученными глазами, грозно рявкнул:

– А ты кто такой? А… секьюрити! Заступиться решил?

Парнишка застыл, наверняка он не знал, что делать дальше.

Официантка все же привстала с колен толстяка, но тут же неосторожно задела локтем тарелку с салатом, уронив ломтики огурцов на брюки дебоширу.

– Ой, извините, я сейчас принесу влажную салфетку…– засмущалась девушка.

– Не стоит извиняться перед свиньями! – громко произнес Рэй.

Мужик с выпученными глазами ошалело посмотрел на него и медленно привстал, сжимая кулаки:

– Что ты сказал, урод?

– Ты позоришь своего отца, несчастный. Не стоит так вести себя в таверне почтенному мужу.

– Вот и пообедали…– улыбнулся капитан Платов.

Пучеглазый мужик перевел взгляд на Максима и нахмурился:

– Хорошо. Давайте поговорим на улице,– он обернулся к приятелю-толстяку,– Саня, выйдем пока на свежий воздух.

Когда вышли на улицу, тут же подошли бритоголовые парнишки. Следом из машины вылез еще один невысокий парень с перебитым носом боксера.

Пучеглазый ткнул жирными пальцами на Рэя и Макса:

– Пацаны, нужно поучить уму-разуму этих залетных, совсем, суки, страх потеряли!

Парни быстро, будто стая хищных волков, окружили друзей. Крепыш с перебитым носом бросился с кулаками на Платова.

– Ну погнали! – буркнул Макс. Он подсек ногу нападавшего, и когда тот падал, ударил его в челюсть. Крепыш рухнул на асфальт, сильно приложившись еще и затылком.

На Рэя одновременно бросились двое бритоголовых, он решил с ними не церемониться, достав одного мыском ботинка под колено, а второго резким ударом ладони в кадык. Тяжелым ударом локтя он опрокинул обоих противников на землю.

Пьяные дебоширы, увидев, что схватка пошла не в их пользу, трусливо прижались к джипу.

Когда вся троица нападавших корчилась на асфальте, пучеглазый достал из куртки пистолет:

– Что, крутые? Сейчас я вам коленки прострелю, посмотрю тогда, как поскачите.

– Дядя, лучше брось свою пуколку!– грозно рявкнул Макс и сделал два шага вперед.

– Стой где стоишь! – заверещал пучеглазый и взвел