Рэй нащупал в кармане увесистый ключ от амбарного замка, который по спешке взял с собой и резко выбросил ключ в лицо мужика.

Ключ просвистел в воздухе и попав в лицо, распорол дебоширу щеку. Пучеглазый вскрикнул и выронил на асфальт оружие. Рэй подскочил и ударил его ногой в грудь, мужик отлетел, ударившись спиной в дверцу джипа.

Толстяк, виновник потасовки, виновато улыбнулся и поднял руки вверх:

– Парни, извиняйте… просто мы перебрали малость.

Сзади послышался визг тормозов. На обочине остановилась патрульная машина. Два сержана с автоматами наперевес, выскочили и быстро подошли к месту недавней драки.

Рэй обернулся, увидев в дверях кафе долговязого охранника, похоже он и вызвал полицейских.

Крепыш уже медленно приподнимался с земли, отхаркиваясь кровью, а его приятели еще постанывали, корчась на асфальте как червяки, но пока не решалась вставать. Пучеглазый лежал под джипом охая и держась за ушибленные ребра.

– Что здесь происходит? Кто устроил драку? – нахмурился сержант со шрамом на щеке.

Охранник на крыльце, который все видел с самого начала, почему-то с равнодушным видом нырнул обратно в кафе.

– Так это вы избили пострадавших? – недовольно спросил второй полицейский, направляя дуло автомата на капитана Платова.

– Мужики, никто претензий не имеет…– промямлил толстяк. Он невероятным образом довольно быстро протрезвел.

– Садитесь…– нахмурился полицейский, приглашая Макса и Рэя в машину.– В отделении разберемся…

– Сержант, давай отойдем на минутку…

Капитан Платов отвел полицейского в сторону, они быстро переговорили всего с полминуты, и Рэй с удивлением увидел, как тонкие губы патрульного расплылись в улыбке:

– Счастливого пути, товарищ капитан!

Пучеглазый дебошир приподнялся, ошарашенно посмотрев на побитую троицу. Он вытер кровь со щеки и кивнул Рэю:

– Пацаны… давайте и вправду краями разойдемся…

Платов, даже не взглянув на побитых бойцов, направился к двери кафе, и окликнул Рея:

– Ну чего встал как вкопанный? Пойдем, там обед уже остывает…

Когда они вернулись за столик, патрульная машина сразу уехала. Толстяк осторожно прошел вслед за ними, расплатился, и даже извинился перед молоденькой официанткой. Вскоре он вышел и мощный джип, резко набирая обороты, умчался прочь.

– А ты жестко машешься,– ухмыльнулся Платов,– даже круче чем в спецназе… покажешь на досуге пару приемов?

– Обязательно покажу…

– Ладно, пообедаем и погнали, мы и так из-за этих придурков уже немного опаздываем.

Максим обернулся к официантке:

– Девушка, принесите счет.

– Сегодня для вас – все за счет заведения,– улыбнулась официантка, обнажив красивые белоснежные зубы…

Когда друзья приехали в небольшой городок и нашли указанный адрес в старом двухэтажном доме, дверь квартиры открыла стройная белокурая женщина.

– Добрый день,– улыбнулся Платов,– нам нужен Виктор Иванович Князевский. Он здесь проживает?

Женщина задумчиво взглянула на гостей.

– Юля, пропусти…– раздался хрипловатый голос из глубины квартиры.

Блондинка провела друзей в просторную светлую комнату. В большом мягком кресле сидел худощавый пожилой мужчина в домашнем халате, с потрепанной книгой в руках.

– Здравствуйте, Виктор Иванович!– вежливо кивнул Максим.

– Здравствуйте, молодые люди!

Мужчина отложил книжку на тумбочку и пригасил гостей сесть напротив.

– Люблю на досуге классику перечитать, наверное, нет ничего лучше для душевного равновесия и спокойствия. А вы любите читать?

Хозяин квартиры слегка буравил взглядом Рэя, не сводя пронзительных темных глаз.

– Любим, но только времени совсем нет…– растерялся Платов.

– А вот это напрасно, для хорошего дела время нужно всегда находить, товарищ капитан.

Виктор Иванович повернулся к двери и громко сказал:

– Юленька, завари нам чайку, да покрепче!

Рэй внимательно рассмотрел комнату: тяжелые полки с книгами, древние статуэтки и медальоны, в самом углу стоял темный шкаф со странными знаками на дверце.

– Сегодня утром позвонил мой старинный друг, полковник Волошко, и сообщил, что для важной консультации приедут двое военных: капитан Платов из спецподразделения «Скиф» и старший лейтенант Рябцев.

Виктор Иванович сощурился и внимательно посмотрел на Рэя:

– Но вы вовсе не старший лейтенант Рябцев, я даже скажу больше – вы человек не из нашего Мира. Так ведь?

– Да, все верно,– кивнул Рэй,– на самом деле меня зовут Рей Ховард Кларк, я бывший полководец имперского легиона Ламарии.

– А вот это интересно… – улыбнулся Виктор Иванович.– Ламария. Столица Империи – город Мехлес, верно?

– Верно…– удивился командор. – А откуда вы…

– Знаю? Я много чего знаю, Рэй. Как тебе живется у нас в Срединном Мире?

– Я всей душой хочу вернуться назад. Вы сможете мне помочь?

Виктор Иванович неожиданно стал серьезным, на его лице будто застыла страшная каменная маска:

– Расскажи мне все. Только подробно. А потом я решу, смогу помочь или нет.

Рэй вкратце рассказал о своей жизни, и более подробно о последних днях, которые он провел в Ламарии, об архимаге Даокисе, магическом обмене Ха-арга и как он очутился в теле старшего лейтенанта Рябцева.

Когда Юля принесла чай, Рэй продолжил рассказ о своих приключениях в Срединном мире. Поведал о командировке в Сирию, как познакомился с бойцами спецподразделения «Скиф», и конечно, не забыл упомянуть о метаморфе, который недавно пытался убить его в реабилитационном центре.

Когда он закончил рассказ, Виктор Иванович встал с места и возбужденно прошелся по комнате.

Рэй взглянул на Максима и понял, что его новый друг не просто удивлен услышанным, а скорее всего – невероятно потрясен. Они и вправду пока еще мало знали друг о друге, хотя и довелось повоевать вместе…

Когда Виктор Иванович вернулся в кресло, он чуть слышно произнес:

– Архимаг Даокис совершил серьезное преступление. Наверняка, Судьи уже узнали об этом проступке, теперь его самого ждет суровая казнь.

– Какое преступление? – удивился Платов,– Он же помог Рэю…

– Помог?! – возмутился Виктор Иванович. – Он нарушил Конвенцию, тайно совершил обмен «Ха-арга» и подверг человека из Срединного мира смертельной опасности. Хорошо еще, если настоящий старший лейтенант Рябцев до сих пор жив… хотя на самом деле в Ламарии у него мало шансов выжить.

– Но если Рябцев выжил, их можно снова поменять местами? –поинтересовался Максим.

– Как вы это себе представляете? На магический обмен Ха-арга способны всего два-три мага из каждого Мира. Даокис, ослепленный любовью к дочери, следовал Долгу Чести, спасая Рэя Кларка. Но лучше бы он просто провел его через Портал, тогда было бы