у двери, Юпитер бросился в тень книжной полки, а Боб нырнул за диван. Мгновение спустя вошел Диксон. Как и в первый раз, он не включил свет. Он бросил куртку на диван, открыл пачку сигарет и взял зажигалку, лежавшую на столе.

Питер следил за каждым его движением. Небольшое пламя, казалось, осветило комнату ярким дневным светом, но Диксон стоял к нему спиной. Вздохнув, он опустился в кресло, включил монитор - и замер. Мгновение он таращился на монитор: на сообщение, которое он отправил Мелоди. Затем он внезапно резко выпрямился на своем стуле и очень медленно начал поворачивать голову, осматривая комнату.

- Есть здесь кто-нибудь? - его голос звучал хриплым карканьем. - М... Мелоди?

Никто не двинулся с места. В любой момент Диксон включит свет, и обнаружит их!

- Мелоди, это вы?- в его голосе слышался страх. - Послушайте, я… я следовал вашим инструкциям, я останавливался в отеле вчера вечером, просто вернулся, чтобы узнать, не отправили ли вы мне новое сообщение. Я…

Боб потерял равновесие, присев на корточки, он схватился за спинку дивана, и натянул лежащее на нем одеяло. Диксон испуганно ахнул и нащупал выключатель. Свет настольной лампы осветил комнату.

Боб и Палмер Диксон в ужасе уставились друг на друга. Диксон первый обрел дар речи:

- Ты… ты Мелоди?

- Я… эээ… нет. Я ...

- Мы три детектива, - вмешался Юпитер, выходя из тени.

Только тогда Диксон заметил, что Боб был не единственным незнакомцем в комнате, и удивленно уставился на ребят. Казалось, его глаза расширялись все больше и больше - пока он не понял кто перед ним. Он возмущенно вскрикнул.

- Вы… вы три мальчика, которые… я вас знаю! Что вы здесь делаете?

- Где Пополь Вух? - прямо спросил Питер. - И где Елена?

- О чем вы говорите?

- Мы знаем все, мистер Диксон, - сказал Юпитер, хотя это было далеко от истины. - Или мне следует обращаться к вам как мистер Уилсон? Так?

- Но… - Диксон на мгновение удивленно таращился на него, затем сердито повернулся и снял трубку телефона.

- Я звоню в полицию.

Боб и Юпитер изумленно посмотрели друг на друга. Они этого не ожидали. Но Питер невозмутимо сказал:

- Хорошая идея. Заодно расскажите полиции, зачем вы украли Пополь Вух по наущению кого-то по имени Мелоди, и похитили Елену, которая висела у вас на хвосте.

Диксон замер. Он медленно повесил трубку и повернулся к Питеру:

- Что ты знаешь о Мелоди?

- Э-э ... она ваш клиент.

- Что у вас с ней общего?

- Мы… Нам следует сесть и спокойно обменяться информацией, - предложил Юпитер. - Я думаю, мы можем разрешить некоторые недоразумения. С обеих сторон. Пора понять, что происходит.

- Итак, вы ворвались сюда, потому что думали, что я украл Пополь Вух и имею какое-то отношение к исчезновению некой девушки. Что ж, я должен вас разочаровать. Я ничего из этого не делал.

Они сидели в гостиной Палмера Диксона при слабом свете монитора компьютера, который мигал цветной заставкой. Диксон настоял на том, что бы выключить свет.

- При свете нас можно увидеть, - сказал он.

Кем бы ни был этот человек и что бы он не сделал, было ясно одно: он очень боялся. Он настоял на том, чтобы три сыщика сначала рассказали свою историю, прежде чем расскажет им свою. Юпитер охотно поведал все с самого начала. В конце концов, им было нечего терять.

- Но ведь вы же были там ради Пополь Вух, не так ли? Или была другая причина, почему вы оказались в саду доктора Эрроуэй?

- Я хотел осмотреть дом и проследить за доктором Эрроуэй, чтобы узнать, когда лучше совершить взлом. Ты прав, я хотел украсть Пополь Вух. И только представьте, как я был удивлен, услышав твои слова, что его уже украли!

- Кто такая Мелоди? - спросил Юпитер.

- Я не знаю. Я надеялся, вы мне скажете. Но теперь понимаю, что вы попали в это дело случайно. Но, возможно, мне стоит рассказать вам историю с самого начала.

- Это дало бы нам огромное преимущество, - согласился Юпитер, все еще не зная, как относиться к Диксону.

- Хорошо: это началось два года назад. Я совершил несколько больших глупостей и внезапно оказался без работы. У меня скопилось много долгов. Игровых. - Он стыдливо склонил голову. - Я не мог прекратить, и их становилось все больше и больше. В какой-то момент, появляется вера в то, что единственный способ оплатить их - продолжить играть. В голове постоянно крутится мысль, что полоса неудач не может длиться вечно. Однажды выпадет большой джек-пот, и тогда все заботы исчезнут сами собой. Но главный приз так и не выпадал, вместо этого гора долгов становилась все больше и больше, и в конце концов, у меня начались огромные проблемы. Мои кредиторы начали угрожать мне, и мне нужны были срочно, очень срочно деньги. Много денег. Я поместил объявления в газетах, предлагая себя в качестве работника. Я написал что, все сделаю за соответствующую плату. Это была ошибкой. Помимо номера телефона, я указал свой адрес электронной почты. Через несколько дней мне написала некая Мелоди. Она не хотела называть свое настоящее имя, но мне было все равно, потому что она предложила мне очень прибыльную работу: я должен был ходить за нее по аукционам и покупать определенные произведения искусства. Это казалось легкой работой, и я согласился. Деньги, необходимые для аукциона, были переведены на мой счет вместе со значительной комиссией. Я отправлял приобретенные на аукционе вещи на абонентский ящик, где Мелоди забирала их.

- Если вам так сильно нужны были деньги, не возникло ли у вас соблазна сбежать со всей суммой? - спросил Боб.

- Конечно. Например, в Ниццу. Но Мелоди с самого начала угрожала мне. Я не должен даже думать об этом, - писала она, - иначе мне будет плохо.

- Но вы могли сказать, что цена предмета оказалась выше? - задумался Боб. - Тогда вы просто положили бы разницу себе в карман.

- Когда один из моих кредиторов особенно сильно надавил на меня, я попытался, - признался Диксон. - Но Мелоди узнала об этом сразу. Интересно то, что в большинстве случаев Мелоди точно знала, сколько мне нужно потратить на аукционах, чтобы выиграть.

- Дайте угадаю, - сказал Юпитер. - Самым упорным вашим оппонентом на аукционах была доктор Лу Энн Эрроуэй.

- Верно. Иногда мне казалось, что Мелоди больше всего хочет