— Тигра, стой! Ну, подожди! Я же пошутил!!

Девушка только прибавила в скорости. Почему-то хотелось плакать. Только когда Котей стал её догонять, она всё поняла. Слёзы хлынули, и рука обхватила живот. Девушка замедлила бег и перешла на шаг, пока не упала.

— Тигра! — парень приземлился рядом. — Что с тобой? Тигра!

***

— Как ты умудрился сломать ноги?

— Долго рассказывать. Просто было много монстров.

— Вы тоже их встретили? Что же сегодня за день такой!?

Кипарис вправил брату одну кость, но остальные он боялся трогать. Посмотрев в сторону озера, он задумался.

— Скоро придёт Двуликая.

— Брат я…

— Нет. Подожди. Внимательно слушай, что я тебе сейчас скажу. Сегодня я просил руки Вероники.

— Да?..

— Молчи! Мне отказали, — немного помедлив Кипарис добавил. — Я решился.

Повисло молчание.

— Ты уйдёшь?

— Да.

— Когда?

— Сегодня.

— Жаль я не смогу пойти с тобой.

— Прости.

— Ты же не виноват… — выдавил Крокус, сдерживая боль. — Может это моя судьба — остаться в деревне.

— Может… Брат. Я когда-нибудь приду ещё. Мы обязательно увидимся. Я тебе обещаю.

Кипарис сжал ладонь брата. Терять часть себя. Даже просто ненадолго расстаться. Это очень тяжело, как оказалось.

Недалеко послышалось шуршание травы, и раздался крик:

— …Тигра!

Кипарис вскочил и побежал к друзьям. Котей шёл ему на встречу с девушкой на руках.

— Положи её, — скомандовал парень и принялся осматривать раненую. — Вы нашли сумку?

— Вот. — протянул Котей и опустился рядом. — Кипа, что с ней?

— У неё расчёсан живот. Внутренности тоже могут быть повреждены. Надо торопиться.

Он закончил перевязку и встал.

— Бери её и за мной. Она ничего не говорила? Не жаловалась на боль?

Пантера поднял девушку и поспешил за товарищем.

— По правде говоря: не успела.

— Помоги мне! — Кипарис наклонился, чтобы помочь брату уменьшить боль. — Потерпи ещё немного.

Водрузив раненых на спины, парни пошли так быстро насколько могли.

***

— …и тут она как ломанёт в лес. — смеялся Котей. — Я кричу уже, мол, это же шутка! Я бы не стал на самом деле приставать. Но она, наверное, уже не слышала.

— Или не верила, — предположил смеющийся Кипарис. — Я бы после такого тоже смылся и не оглядывался. Ха-ха-ха!

— Что? — искренне удивился рассказчик, — я, что: такой страшный?

— Нет. Ты очень симпатичный котёночек. Я бы сказал, котище. Ха-ха-ха!

— Ты хоть представляешь, что я почувствовала, когда поняла, что если это правда — я же не смогла бы от тебя отбиться!? Бугай недоделанный! — девушка охватила шею парня и укусила за ухо.

Котей закрутился от боли.

— А! Ай! Тигра! — пытался освободиться Пантера. — Хватит! Ну, брось! Тигра! Вот дрянная кошка! — терпеть уже не было мочи и он сбросил её со спины.

Девушка вполне ловко вскочила на ноги.

— Поделом тебе! — даже Крокус развеселился.

— Э! Ты вообще, на чьей стороне!? — парень чесал болевшее ухо. — А ты давно очнулась?

— Вовремя, чтобы услышать всё нужное, — съехидничала Тигрида и пошла к воротам. — Скорей! Уже чуток остался.

— Вот шельма! И как Сокол с тобой общается!? Я бы такого не выдержал.

— А я его за уши не кусаю. — Рассмеялась девушка и после короткой паузы, задумчиво добавила. — Во всяком случае, не так сильно…

Фонарь замигал…

Осоль спустилась с порога, обогнув родителей, и схватила Марта за руку.

— Папа! — хотела она что-то сказать, но сдержалась. — Пошли отсюда.

Она потянула за собой своего парня, но он нехотя сопротивлялся. И она вспылила.

— Что ты хочешь ещё сказать этому упёртому старику?

— Осоль. — Март медлил. — Он твой отец.

— Я хочу для тебя… — мужчина пытался оправдать свой отказ.

— Неужели самого лучшего? — Осоль часто слышала эту фразу из уст отца и уже не знала, насколько она правдива. — Он, папа. Он для меня самое лучшее!

Она поняла, что переходит на крик и убежала прочь.

Март сочувственно взглянул на мать девушки и побежал за возлюбленной.

— Осоль, вернись немедленно! — мужчина начал злиться, от осознания, что бывший раб стал для дочери важнее отца.

— Милый, а правильно ли, что мы так противимся их браку?

— Даже не думай о таких глупостях, дорогая. Осоль слаба здоровьем и её муж должен быть в состоянии оплачивать врачей и лекарства. Когда нас не станет, этот мальчишка её погубит. Даже не подумаю, отдавать её такому бездельнику.

Осоль хотела повернуть за очередной угол, когда Март обхватил её и поднял на руки.

— Ну же! Не дуйся на него.

— Как я могу!?

Осоль долго плакала на плече возлюбленного, а он гладил её по спине и носил на руках вокруг деревни.

Она злилась и отчаянно проклинала своё слабое здоровье.

Родители долго не могли зачать ребёнка и у матери бывали выкидыши. Осоль родилась альбиносом со слабым здоровьем. Но их счастью не было предела: этот ребёнок жив. И это главное.

Спустя годы малышка подросла и ей разрешили выходить играть на улицу. Там она и познакомилась с Тигридой и Калиной.

Девочки были младше её на три года, но внешне казалось, что она здесь младшенькая.

Осоль не хватало сил подолгу и активно играть. Но она с удовольствием наблюдала за тем, как это делали эти двое.

В один из таких дней они пошли на площадь послушать концерт. Среди всех выделялся высокий чернокожий юноша. Его выступление состояло из игры на разных музыкальных инструментов. И он был явно увлечён этим делом.

В глазах Осоль загорелись искорки.

Следующие четыре года она посвятила работе над выносливостью и пению. Оказалось, что у неё чудесный голос и ей нравились стихи. Хотя самой их сочинять у неё не сильно получалось.

Наконец-то подружкам надоело слушать её вздыхания, когда к Марту подходили местные красотки, чтобы позаигрывать. И они убедили её признаться ему.

Через пару дней на празднике костров Осоль вышла к костру и спела куплет. На припеве она посмотрела на подруг и медленно пошла в сторону возлюбленного:

Если любовь дурак,

Что с неё можно взять?

В Марте встречаю весну первую

Иди же скорей сюда!

Март взял протянутую ему руку и пошёл танцевать с этой хрупкой девочкой.

Он уже давно её приметил. Красивая и белая словно первый снег, она излучала свет, которому было невозможно не радоваться. Она вобрала в себе все, чем он восхищался и хотел владеть. Его полная противоположность, к которой он всем сердцем стремился.

Оказалось, что девушка всего на два года младше него самого и уже не такая уж и малышка.

Каждый день рядом с ней наделил его жизнь смыслом, который