секунду девушка вытащила клинок из его пояса. Протягивая юноше оружие, она тихо произнесла:

— Или ты хочешь, чтобы это сделала я?

Тигра серьёзно смотрела ему прямо в глаза. Это был вызов! Гордость никогда не позволит парню добровольно отдать девушке то, что он должен сделать сам. Когда он взял у неё клинок, она развернулась и принялась искать остатки оружия. Он хоть и паинька, но хочет стать воином. А значит, теоритически знает, как убивать. Пора уже и попрактиковаться.

Крокуса долго не было, а Тигрида не хотела поворачиваться. Когда же он подошёл, то выглядел вполне спокойно. Девушка улыбнулась и хотела пошутить, но увидела кровь на его щеке.

— Это твоя кровь? — она вытащила платок из кармана и аккуратно вытерла засыхающую жидкость. — У тебя рана. Но вроде бы не глубокая. Надо идти…

И снова эта неловкость. Тигрида опять, так беспардонно, врывается в его личное пространство. Аж дрожь берёт. Одно дело идти рядом с девушкой и даже обнимать её. Но когда вот так. И твоего согласия не спрашивают. И отказать не в силах. Толи это женское обаяние, толи страх перед необузданной силой девы-воина. Но Крокус в любом случае боялся шелохнуться.

Тигрида оборвала фразу, заметив напряжение. И отшагнув от парня продолжила:

— …на озеро. Надо идти на озеро и промыть раны. Уже ведь близко.

— Да, — с облегчением выдохнул он.

Брошь-бабочка

Вероника сняла заколку с растрёпанных волос и бросила её в урну. «Такую красивую испортила, — негодовала она. — Ну, ничего не поделаешь. Она ушла в след порванным отношениям с Ламбертом. Глупо было думать, что украшения подчеркнут мою красоту в его глазах. Деньги Двуликих всё равно ценнее. — Девушка с трудом сглотнула ком обиды, образовавшийся в горле. — Сокол, ты — дурак!».

Расчёска медленно разделяла запутавшиеся волосы и Вероника успокаивалась. День сегодня был по-настоящему насыщенным. Приготовления к празднику, потом Кипарис снова предложил встречаться. С недавних пор этот уверенный в себе парень начал нравиться девушке. Полгода он добивался её внимания. Такое усердие нельзя было не отметить. Романтичный юноша на фоне безучастного самовлюблённого Ламберта смотрелся очень привлекательно. Скорее всего, если Кипарис однажды захочет узаконить их отношения, то она согласится.

Девушка грустно улыбнулась себе в зеркале.

«Мечтать не вредно».

В дверь постучали. И в полупустую комнату вошёл полный мужчина.

— Папа? Ты что-то хотел? — спросила Вероника смотря на него через зеркало.

— Да, — замялся тот и сел в кресло, между шкафом и туалетным столиком дочери. — Как там Алегра?

— Нормально. Жить будет. Немного одиночества ей не повредит.

— Её отец опять выделил ей целую палату? — усмехнулся мужчина. — Где вы нашли столько приключений? Вы были втроём?

— Нет, пап. Котей пришёл немного позже. Мы с друзьями охотились. И почему-то набрели на монстров.

— Монстров? Вы что так далеко зашли?

— Да нет… Опустим эту тему. Ты же не за этим пришёл. Ведь так?

— От тебя ничего не утаишь, — вздохнул отец. — У тебя же есть знакомый по имени Кипарис Грибник?

— Ну да, — пыталась не подавать виду она. Хотя и не понимала, откуда он уже знает об этом. — А что?

— Дело в том, что он сегодня на празднике у нас были гости. Уважаемый лорд искал бойцов в свою армию. И мы со старейшинами разговаривали с ним. Когда ко мне подошёл этот паренёк. Он просил отойти с ним, но я отказался. Тогда он при всех сказал, что любит тебя и попросил твоей руки.

— Что? — Вероника не верила своим ушам. — Папа, что ты такое говоришь?

Немного подумав, она робко спросила:

— А что ты ему ответил?

— Естественно я отказал! Вот только все рассмеялись, и тогда лорд попросил меня дать парню шанс, если тот окажется хорошим воином. Я не мог отказать гостю. Но этот парень меня очень удивил. С виду такой хилый, а сила в руках есть. — Мужчина полез рукой в карман жилетки и что-то протянул дочери.

Это была брошь в виде цветка с бабочкой, украшенная блестящими камешками.

— Это дал лорд тому парню и сказал, что тот будет зачислен в рядовые, в тот момент как решит сделать военную карьеру. После Грибник отдал эту брошь мне и сказал, что не оставит надежды. Не сомневаюсь, он тоже понял, что она из золота. И камни это дорогие. А он, не раздумывая отдал её мне, — мужчина вздохнул. — Я тут подумал и решил, что ты уже большая девочка. И если он тебе нравится, то я даю своё согласие. Он, кажется, любит тебя по-настоящему.

— Папочка! — Вероника счастливая обняла отца. — Спасибо, папуличка! Я так рада!

Девушка схватила со стола резинку и обвязала волосы. Отдав брошь отцу, она скрылась за дверью. Мужчина улыбнулся. Растить дочь без матери тяжело. Но скоро, она приведёт в дом мужа и сама станет матерью. Грустно отчего-то, и в тоже время хорошо на душе. Он положил украшение в одну из шкатулок и потушил в комнате свет.

Вероника прошлась по деревне, но никто не видел её друзей. Она уже шла к западным воротам, когда впереди увидела знакомую широкую спину.

— Котей! — подбежала она к парню, смеясь, — ты больше не на пантеру похож, а на медведя!

— С чего это? — удивился он.

— Да так. Не бери в голову. А ты куда?

— Да пацаны ещё не вернулись. Чую, что-то там интересное происходит. И как всегда без меня.

— Я с тобой! — поставила она парня перед фактом. — Вдвоём веселей. Ты так не думаешь?!

— Ага, — выдохнул он в неизбежности. — С тобою не соскучишься.

Придя на опушку, они решили идти, ориентируясь на озеро. Начинало темнеть, и пара ускорила шаг.

— Да где же они! — Котей прислушивался ко всем звукам, боясь пропустить друзей. — Они либо очень далеко зашли, либо мы разминулись.

— Смотри! — Вероника указала влево. — Там что-то мелькает.

Котей замер. Всматриваясь, он прислушивался.

— Кажется, я слышал мужской голос.

— Тогда поспешим.

Девушка побежала в сторону, где они кого-то увидели.

— Стой! — парень стиснул зубы. — Вот что за напасть. Глупая женщина! А если там бой!? — ворчал он, догоняя спутницу.

Вероника вбежала на поляну и ужаснулась. Огромное чудовище ударило дубиной возле Тигры и брата Кипариса. В момент земля вокруг монстра покрылась зелёным дымком и грибами. Тигрида отбежала и выпустила последние стрелы, но Грибной монстр, казалось, даже не заметил. Отшвырнув дубиной юношу, он направился к девушкам.

Вероника глазами нашла Тигру.

— Надо разделиться. Беги.

Тигрида замешкала. Где-то там в траве велялся Крокус.

Монстр заметил девушку и медленно приближался, а она ещё и руками замахала.

Вероника, на