и отстреливала вредителей. А Калина сняла топорик и крошила крайних монстров. Казалось, им нет числа. Однако умирали они быстро. И фарм проходил успешно.

Калина зарубила последнюю крысу, когда Крокус упал на землю.

— Мои ноги, — кряхтел он. — Как же больно!

— Ты как? — подбежала Тигрида.

— Жить будешь? — протянула руку Калина.

— Буду. — поднялся Крокус. — Тут уже недалеко озеро. Там есть редкие травы. Сходим туда?

— Пошли, — согласилась Калина. — Мне тоже нужно подлечиться.

Через несколько минут после отправления Тигрида заметила, что растительность стала темнее. Да, здесь она ещё никогда не была.

Лес Раскола так назвали потому, что сама природа разделила его. Во время последней смены климата юго-западная часть леса умерла. Старики рассказывают, что это было ужасное зрелище. Но было ли это плохо — вот это ещё, какой вопрос! Озеро, лежавшее в центре вымершей части леса, светилось бледно голубым с радужными переливами. Выпив воды из него люди умирали. И в деревне началось беспокойство. Старый Грибник любит рассказывать, что именно его отец нашёл в лесу первый ключ. Озеро наполнилось другой жидкостью, и воде некуда было деваться кроме как на поверхность. Жизненно важный вопрос исчерпал себя. И люди привыкли. Растительность начала возвращаться в пустошь. И за несколько лет лес снова вырос. Вот только цветом он был темнее, чем раньше.

Однако Осторожцы и Однетсийцы прознали об озере. Они-то и рассказали деревне о залежах редких камней. Старейшины не желали отправлять своих детей на верную смерть и запретили входить в источник. Да и желающих особо не было. А властелины с обеих сторон тем временем начали спорить: кому достанется источник. После нескольких стычек жители деревни в одну ночь закидали источник камнями. И уже через неделю от блеска и следа не осталось. Страны, злые как собаки, долго ещё грызлись, думая, что противник очистил источник. Но доказательств не было. Через пару месяцев, наконец-то, стало тихо.

Конечно же, со временем пресные течения вытеснили вредную жидкость. Воду в озере можно было пить, и по ночам в свете луны она начинала светиться. А жители деревни уже разборчивее пускали гостей и никто, и никогда, не говорил об источнике.

Тигрида оглядела кроны деревьев. Начинало темнеть, и небо почти не было видно. День подходил к концу и силы покидали тело… Идти стало заметно труднее.

— Стойте! — Калина замерла. — Мне одной труднее стало идти?

— Мне тоже! — ответила Тигра.

— А я боялся, что выдохся. — обернулся Крокус и увидел, что Тигрида нацелилась на него из лука. — Что ты делаешь?

Стрела пролетела возле уха и внутри всё сжалось. Крокус хотел отругать спутницу, но сзади что-то завизжало. Юноша поспешил к девушкам и обернулся. Два монстра пристально смотрели на охотников.

— Это Чертёнок и Водяной. — Калина пыталась понять есть ли засада. — Странно, что их только двое.

— Какая будет тактика? — спросила Тигрида, зная ответ.

— Нам будет трудно, — быстро и вслух рассуждала Калина. — Нас мало. Но ты, Тигра, лезь на дерево. Надо убить Чертёнка — он слишком быстрый. Но Водяной замедляет — а значит: для быстрой атаки его нужно отвлекать. По возможности будешь помогать и с ним. Вот возьми, — Калина протянула ей сумку с сюрикенами, — а мне отдай диск.

Крокус наблюдал, как девушки обмениваются оружием и не обращают на него внимания.

— А что делать мне?

Калина неодобрительно покосилась на дальнего родственника.

— А ты будь курицей: пугай, кудахчи и не помри.

— Лина, я серьёзно! — обиделся Крокус.

— Так и я не шучу. Ты будешь приманкой. А я буду атаковать. Только, — она схватила его за плечо, — я правда, не хочу, чтобы ты помер.

Юноша внимательно посмотрел на серьёзное лицо девушки. Её глаза, казалось, и правда, об этом просили. Он хотел улыбнуться, когда она добавила:

— До деревни очень далеко. Как мы будем тащить твою тушу?

Подружки хихикнули и разошлись. Оставив Крокуса одного. На самом видном месте.

Он посмотрел на монстров: они заёрзали, когда исчезли девушки. Юноша достал кинжалы. Отвлечь. Ясно. …легко сказать! Но что же делать?

Тигра выпустила стрелу, и чертёнок опять завизжал. Озираясь, в поиске атакующего, монстр немного отошёл назад. Водяной предпочёл наблюдать за тем, кто на виду. Крокус решил больше не ждать, а начать импровизировать. Сделав несколько уверенных шагов вперёд, он отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от атаки водяного. Вода ударилась о дерево и разбила поверхность. Юноша хотел отметить, что лучше не попадать под струю. Но его отвлёк летящий гарпун. Вонзившись в землю, в полуметре от жертвы, оружие натянулось и поползло обратно. А рогатый монстр спешил ударить парня.

Выпустив стрелу в водяного, Тигрида запустила пару сюрикенов в чертёнка. Откуда-то появилась Калина и в прыжке вонзила в стреляющего монстра 2 кинжала. Водяной заорал и начал кружить, пытаясь скинуть девушку. Наконец, после удара о дерево Калина ослабила хватку и монстр отбежал. Преодолевая дикую боль, она взяла диск.

Крокус всячески уклонялся от ударов чертёнка. Меч звенел от ударов, но монстр даже не ослаб. Тигра пыталась добить удаляющегося водяного и стрелы кончались. Когда в спину зверю вонзился диск, он упал без лишнего шума. И Тигрида попыталась найти подругу. Та стояла, опиравшись о дерево.

Когда боль стихла, Калина посмотрела в сторону, где упал водяной. Только хвост мелькнул в траве. «Эта тварь до сих пор жива!» — негодовала девушка. Она ощупала талию. Но топорика там не было. Потеря только рассердила её. Калина сняла с плеча лук и потянулась за стрелой. Нащупав только 3 одинокие стрелы, девушка рванула вслед за монстром.

— Убью эту тварь и по домам! — крикнула она друзьям и скрылась прежде, чем Тигрида успела что-то возразить.

В итоге рыжеволосая девушка стояла над ещё живым чертёнком. Тварь, смутно напоминающая толи козла, толи рогатого гнома еле дышала. Крокус подошёл к ним.

— … и что? Что с ним будет? — робко спросил он.

Тигра, начавшая собирать оружие с земли, спокойно ответила:

— Как что? Ты его сейчас убьёшь.

— То есть убью? — парень с ужасом посмотрел на монстра. Из одной глазницы у него текла слеза, а из другой кровь. — Ты хотела сказать добью? А тебе его не жаль?

— Жаль? — девушка сделала вид что задумалась. — Жаль. Но он бы тебя убил, будь у него такая возможность. Поэтому, учись прятать эту жалость глубоко в сердце. Тебе в жизни ещё не раз это пригодится.

Тигрида вплотную подошла к юноше. Схватив его за пояс, она с силой притянула Крокуса к себе. Такой порыв заставил парня смутиться и на мгновенье забыть о монстре. На мгновение. Потому как в следующую