нет. Он сначала стойко держался. По чуть-чуть слазил. А потом вопить начал, что сейчас упадёт.

— Ой, — испугалась девушка. — И как же он слез?

— Да мой батя на его крик прибежал. Сказал ему ремень снять и им вокруг дерева об хватиться. Еле-еле, но он слез. — Морфий задумался. — Вспоминать это даже смешно, но тогда мы сильно испугались. А батя как орал потом — всем досталось. После того случая нас ещё долго самих в лес не отпускали.

Грибник поднял голову. Котей уже спускался.

— Ну что там?

— Чуть левее поросята с мамкой. Надо бы их обойти. А так глухо.

Пантера последние два метра решил пролететь и прыгнул. Приземление оказалось довольно громким. Но сразу после Морфий услышал сзади шум. Оборачиваясь, он увидел, как кабан налетел на девушку и та упала. Мгновенно среагировав, Котей подался к кабану. Когти в правой руке и кинжал в левой так и кричали готовностью вступить в схватку. Но кабан медлил. В танце смерти их глаза, не моргая, следили друг за другом. Кабан сорвался с места. Но именно этого и ждал парень. Переместившись влево, он нанёс удар. Кабан развернулся, и когти поцарапали ему морду, а кинжал живот. Котей стиснул зубы — промах не входил в его планы. Приготовившись к ответному удару, парень встал в стойку. Кабан рванул на него. Раздался свист и возле ноги Котея в землю впилась стрела, а рядом медленно лёг умирающий кабан.

Расстроенный парень присел над животным.

— Прости, — прошептал он, вытягивая стрелы из спины кабана. — Это была наша дуэль.

Котей встал и закинул стрелы в кусты.

— Зачем? — запротестовали лучники.

— Вот именно зачем вы нам помешали? Это была такая славная битва.

— Битва? — юноши рассмеялись. — Это охота. А ты так серьёзен. Что с тобой?

— Нужно уважать жертву. Ваши жизни не важнее его… — он хотел ещё что-то добавить, но увидел под деревом Морфия и девушку. — Морф, что там?

— Жить будет.

Девушка заулыбалась.

— Вот только похромаю немного.

— Главное, что ничего серьёзного. — Грибник закончил перевязку и повернулся к другу. — Я помогу ей добраться домой.

— Хорошо.

Котей повернулся к лучникам. Вот уж и компания!

— Идём дальше?

Юноши переглянулись.

— Зачем?

— Как зачем? Охотиться дальше.

— А разве этого кабана не хватит?

— Хватит? — парень поднял бровь. — Для чего его должно хватить?

— Ну, мы его сейчас на праздник принесём — будет шашлык.

— Шашлык? — Котей рассмеялся. — Вам лишь бы пожрать. Ну, если не хотите я лучше присоединюсь к группе Сокола. Их как раз четверо пошло.

— Хорошо, — быстро согласились лучники.

Пантера посмотрел на Морфия. Тот посадил себе на спину девушку и уже удалялся.

Котей развернулся и рванул вперёд вглубь леса.

***

Алегра натянула тетиву и прицелилась. Сокол подал знак и девушка выстрелила. Стрела попала в бедро оленю. И тот пустился на утёк. Девушка снова прицелилась и отпустила стрелу. Но та упала рядом, а щеку пронзила дикая боль. Прижав ладонь к лицу, Алегра почувствовала тёплую жидкость. Девушка языком во рту поводила по щеке. Боли не было, а значит рана не глубокая. Сдавив рану, Алегра села на бревно. Как только кровь перестала бежать, она аккуратно умылась из фляжки и пошла за друзьями. Пройдя довольно много она, наконец, увидела тело того самого оленя. А значит ребята где-то рядом. Оглядевшись, она еле разглядела Веронику. Та упорно, что-то пыталась показать. Алегра поняла, что нужно присесть, но не поняла зачем. Никого ведь нет.

Тут сзади неё кто-то закричал. Девушка обернулась и упала на землю. Небольшой драконоподобный зверь закинул на неё свою когтистую лапу. Поранив Алегру, он оторвал рукав её одежды. Зверь открыл зубастую пасть и завопил. С двух сторон сверкнули клинки, оставив монстра без крыльев. Подоспевшая Вероника воткнула одноручный меч дракону в глаз. Приземлившись на лапы, он упал на землю, где его быстро изрешетили мечники.

Вероника обернулась к затихшей подруге.

Та судорожно пыталась стереть с себя кровь чудища. Девушка схватила фляжку и подбежала на помощь подруге. А потом и парни помогли. Когда всё закончилось, Вероника обняла Алегру. Бедную девушку сильно трясло. Но, кажется, расплакаться у неё просто не осталось сил.

В глубине леса послышался стук. Сокол напрягся. Он посмотрел на девушек, а потом вглубь леса. И снова на девушек. Стук повторился.

— Не хорошо, если нам снова придётся сражаться. — Сокол посмотрел на рану девушки. — Надо что-то решить с Алегрой. А я пока пойду, проверю ситуацию. Если, что я крикну.

Все провели взглядом удаляющегося смельчака. Блондинка опустила взгляд и увидела как Вероника и Кипарис еле касаются друг друга кончиками пальцев рук. Алегра сразу поняла, почему её подруга решила бросить слепую надежду на взаимность от Сокола. И как только тот скрылся из виду, парочка крепко взялась за руки.

Все находят любовь. Рано или поздно. Взаимную или нет. А симпатичная блондинка всё так же одна. Всё так же с маской счастья и простодушия. Всё так же…

Веки потяжелели и почти сомкнулись. Как вдруг раздался крик сокола. Так как птиц соколов в этих краях уже лет 5 не видели. То оставался только — Ламберт. Ещё в детском возрасте Ламберты учатся пародировать птиц. Это используется для общения, чтобы не пугать дичь. Сокол, будучи подростком, научил друзей различать эти голоса и понимать предупреждения.

Кипарис взял клинки и поспешил к другу.

— Мы вдвоём справимся. Ждите здесь.

— Осторожнее! — попросила Вероника и почувствовала, как волнение усилилось. — Алегра, ты как?

Девушка в её руках лежала без сознания.

— Алегра! — Вероника обернулась, но Кипариса уже не было видно. — Что же делать? Алегра. Очнись! — она пробовала привести подругу в сознание.

Вдали послышался треск и шорох травы. Кто-то бежал в их сторону. Девушка подсунула подругу под дерево и приготовилась к обороне, молясь, чтобы зверь был не велик. Она вжалась спиной в дерево и слушала.

Тут возле неё выскочила змея, и девушка чуть не завизжала от страха. Но гад её как будто не заметил и прополз дальше. Вслед за ним из-за дерева выскочил заяц. Потрясённая Вероника уже и не знала, что ждать. Казалось, весь лес разбегается от неведомого зверя. Уж не монстр ли это?

Вдруг — всё стихло. Брюнетка хотела аккуратно выглянуть, но не успела. Прямо возле неё пронёсся великан. Девушка замерла, но узнав знакомые черты окрикнула:

— Котей!

Парень остановился и обернулся. Из-под дерева встала испуганная Вероника. Немного взъерошенные волосы, грязь на лице, ссадины на руках — делали охотницу ещё привлекательнее. А порванная юбка очень эротично оголяла её бедра. Да, и так красивая