что она обнажает клыки, только когда обижают близких ей людей.

Волкирия вздохнула. Последнее время она переживала, что никак не может забеременеть вторым ребёнком.

Подойдя к колодцу, дабы отпить воды, она заметила молодожёнов. Спрятавшись за деревцем, они предавались страстным поцелуям.

Волкирия усмехнулась.

— И долго вы ещё будете миловаться у всех на глазах?

Они отпрянули друг ото друга и неловко улыбались. Ланида прочистила горло и попрощалась с муженьком.

К ней неловко подошёл юноша лет четырнадцати, и она спохватилась.

— Кира, а ты не видела мелкую? У меня к ней срочное дело.

— Нет, не видела.

— Надеюсь, она ещё не смылась.

— Тогда поспешим. — Волкирия взяла сестру под руку и прошептала. — Тебе навязали охранника? Муж боится, что ты разглядишь какой он страшный и снова сбежишь в столицу?

— Да не страшный он! — пыталась оправдать возлюбленного Ланида. — Ты ничего не понимаешь!

— Ну да, ну да!

Паренёк тихо последовал за ними.

***

Закончив дела по дому Тигрида начала собираться на праздник. Старинное торжество сопровождалось песнопениями, танцами, поеданием сладостей и прыжками через костёр. В деревне после этого праздника всегда начинался сезон свадеб. И девушка надеялась, что и ей посчастливится.

При осмотре платьев Тигра остановила свой выбор на нежно-голубом. Прямо как в тот далёкий день на опушке. Сегодня её любимый попросит отца об их свадьбе.

Помывшись и причесавшись, девушка надела платье. Встав перед зеркалом, она поняла, что сделала правильный выбор. Рыжие волосы, голубые глаза. Да, это самое лучшее платье для этого вечера.

Вдруг дверь отворилась и с громким смехом в комнату ввалились две девушки.

— Что вы делаете? — завозмущалась прерванная Тигрида.

В ответ девушки опять громко рассмеялись.

— Да ладно тебе, — отмахнулась светлокожая брюнетка. — Лань хотела поговорить.

Незваная гостья села на кровать, а её смуглая спутница осталась в дверях. Ланида поправила тёмно-рыжие волосы и посмотрела на сестру.

— Тигра, ты же знакома с Соколом Ламбертом?

— Да-а, — непонимающие протянула Тигрида.

— У моего мужа есть младший брат. И он очень хочет познакомиться с Ламбертом. Так, ты ему поможешь?

— А почему он сам к нему не подойдёт? — девушка явно не хотела навязывать возлюбленному своих новых родственничков.

— Он стеснительный. Ну, так что?

Тигра посмотрела на одну, а потом на другую сестру. Ланида и Волкирия не переставали странно улыбаться. И девушка почувствовала неизбежность.

— Ладно.

Не успела она договорить, как брюнетка вскочила с кровати и направилась к двери, из-за которой, они буквально вытащили худощавого паренька.

— Это Крокус. Приятного вечера! — обе девушки быстро удалились, закрыв за собой дверь.

Юноша повернул голову и робко посмотрел на стоящую перед ним девушку. Она была явно чем-то расстроена.

— Меня зовут Тигрида.

— Да, я знаю. А меня Крокус.

— Очень приятно. — процедила сквозь зубы Тигра и не дала парню ответить. — Выйди и подожди меня возле дома.

— Как скажешь, — согласился он и торопливо ушёл.

Как они могли! Скинули на меня заботу о парнишке, а сами умчались в неизвестном направлении. Как же плохо иногда быть младшим ребёнком. Все шишки вечно мне. Вот что я теперь скажу Соколу!? Там будут наши друзья, а я с ребёнком. Хотя… Может в толпе его не будет заметно?

Тригрида перевела дыхание и постаралась успокоиться.

Всё будет хорошо.

Но не успела она выйти из своей комнаты, как ей поручили временно присмотреть за братом и его друзьями. Пока дети побежали во двор, девушка упрашивала мать забрать их обратно.

— Нет, — родитель стояла на своём. — Идите на праздник вместе, а я подойду позже и заберу их.

Что могло быть хуже?! Вечер испорчен.

Тигра вышла на крыльцо и оглядела двор. Ребята столпились вокруг парня постарше. Было, похоже, что он что-то им показывал, а они притихли в ожидании апогея. Девушка почти бесшумно подошла к ним. Но её, казалось, никто не замечал. Она начала вглядываться.

Крокус сидел на голой земле возле одинокого цветка. Он медленно и аккуратно водил указательным пальцем по краям лепестков. От его прикосновения цветок менял цвета. Потом семь лепестков окрасились в цвета радуги. Парень резко одёрнул руку, и растение лопнуло, разлетевшись как одуванчик на ветру. Дети моментально начали бегать и ловить чудесные шарики. Крокус наблюдал за ними и был необычайно счастлив. А Тигра наблюдала за ним и тоже улыбалась.

Пепельно-русые волосы медленно колыхались на ветру. Лучистые голубые глаза сверкали. Улыбка и смех привлекали ещё детской беззаботностью. Через пару лет парень определённо будет популярен у девушек.

Вдруг он перестал улыбаться. И Тигрида увидела, что он смотрит на неё. Причём смотрит явно испуганно.

— Я что, такая страшная?

— Почему же, нет… — не понял юноша.

— А к чему тогда этот испуганный взгляд?

— Испуганный? — Крокус замешкался. — Да нет. Просто… Ты не могла бы никому не говорить?

— О чём?

— Ну… ты же видела, что я сейчас делал.

— Об этом? Но почему? Это же замечательно! У тебя дар. Ты наверняка станешь лекарем…

— Я пока хотел бы оставить это в тайне.

— В тайне? Но детям же показал.

— Они обещали никому не рассказывать.

— И ты им веришь?

— А как иначе?

Тигра посмотрела на всё ещё бегающих ребятишек. Никому не скажут или просто забудут. А кому ещё верить, если не детям. Малышам, которые ещё не видели всей фальши взрослого мира.

— Тогда и я никому не скажу. Какими бы ни были твои мотивы.

— Спасибо, — улыбнулся он, а Тигрида смущённо отвела взгляд.

— Идём? — девушка протянула ладонь к брату, но её с двух сторон ухватили за руки его друзья.

Малыши задорно и громко вопрошали:

— Тигра, Тигра, а ты правда можешь…

— Моя! — гомон стих из-за крика. Кречет растолкал друзей и ухватил сестру за руку. — Моя Тигра! И вопросы по очереди.

Дети стали парами. Двое мальчиков пошли с Крокусом. И так до самой площади Тигриду не отпускал братик, а на свободной руке всё время висли разные ребята и завали однотипные вопросы. Рука уже ныла, но Тигра была рада, что она авторитет у стольких малышей. И в выгребную яму все женские штучки! Вышивкой и платьями так не восхищаются. Военное искусство — вот это её стихия. Это то, что хотелось делать всегда. Это то, что делает её счастливой.

Придя на площадь, Крокус потащил всех водить хоровод. Музыка лилась не переставая. Ото всех доносился счастливый смех. Тигра радовалась как никогда. А Крокус всё крепче сжимал её руку.

Поиск перспективы и соперники

Сокол Ламберт пришёл на праздник явно не в настроении.

Опять поссорился с отцом.

В прошлом году старшему брату Сокола