Обычные люди больше не рисковали разводить таких животных, ведь вместе с лошадьми в первую очередь убивали их владельцев.

Таким образом, единороги остались только в королевских и императорских заповедниках и в каждой стране издавались законы запрещающие убийство единорогов и карающие за это смертной казнью, даже там где она была отменена.

Страдал от нападок разбойников и наш город.

Молодые учёные перестали приходить в поиске работы. И однажды работать в лабораториях стало некому.

Соседние страны — Однетсия с юга и Осторог с севера — начали предъявлять права владения на части леса, смежные с их территориями. Потому как этот лес стал последним пристанищем для полосатых единорогов как вида. Документы о покупке этого участка земли оказались утеряны, и город постепенно превратился в поле сражения меж двумя странами.

Подопытные оставили город и обосновались восточнее него. Так начала своё строительство деревня Обряда. Со временем люди здесь забыли о важности разделения пород единорогов в разные части леса, и жили другими средствами.

Единственное, что осталось с тех времён — это личные мутации кланов.

Люди чтут традиции. И любят чистоту крови. И если человек из деревни оставался без семьи, то он шёл в клан с такими же способностями как у него. И глава обязательно принимал его. Нередко такие люди вскоре оказывались связанными узами брака с кем-то из клана. Ведь на родственниках нельзя жениться, а человек другого происхождения с такими же навыками давал возможность здорового и чистого потомства.

И так. Немного о кланах.

Ламберты. Их острое зрение и охотничий инстинкт сделал их лучшими охотниками деревни. Высокомерие, гордость и красота — вот главные отличительные черты этого семейства. Благородная кровь строго сохранялась первенцами. И из поколения в поколение здесь ходит традиция: как только Первый сын главы клана достигает 30 лет, он занимает место отца, а остальные сыновья вынуждены трудиться на славу старшего. Поэтому клан всегда оставался малочисленным, но популярным в виду своего богатства.

Рысичи. Когда-то многочисленный род, сейчас переживает не лучшие времена. Главный достаток в дом приносит разведение рысей. Когда-то получилось одомашнить и вывести довольно крупную породу этих кошек. С тех пор многое изменилось, но рысь — так и остался востребованным в определённых кругах.

Двуликие. Своё название они получили за то, что здесь мужчины рождаются парами. Чего нельзя сказать о женщинах. И главой семейства являлись двое братьев. Но они всегда были так похожи, что невозможно различить. И перед посторонними появлялись по одному, но как один человек. Это разносторонне развитый клан. Богат ли он — не скажет никто. Здесь в почёте простота и естественность.

И немного о женщинах Двуликих. Это главный секрет клана. И именно от них идёт название. Девушки при достижении полового созревания приобретают способность менять лицо. Первый раз всегда проходит очень тяжело и больно, поэтому официально все девушки клана в возрасте с 15 до 20 лет должны год «переболеть» и с тех пор считаются способными рожать близнецов.

Грибники. У людей этого клана в крови возделывание земли. Они на уровне инстинкта знают всё о растениях. Некоторые становятся целителями.

Так же отмечено, рождение «ошибок Природы». Эти люди почти не умеют ухаживать за растениями. Точнее: они отлично знают теорию, а на практике — ничего не получается. Но. Они умело используют пагубные для человека свойства растений. И, как следствие, просто изгоняются из клана или из деревни, если натворили дел.

Четыре основных клана. Ещё есть мелкие семейства и обычные семьи.

Обряда из маленькой деревеньки стала довольно крупным поселением, но так и осталась называться деревней.

Здесь взрослые учат детей сражаться, как только те начинают ходить. Отличившиеся и позже продолжают обучение воинскому и охотничьему искусству, а отстающие и неодарённые познают прочие ремёсла, полезные для быта и торговли. Древняя вера в силу слова породила традицию называть детей в честь животных, близких по характеристикам с особенностями клана. Это давало надежду, что Мать-природа наделит потомство силой зверей.

Согласие и знакомство с Крокусом

Когда в семье Двуликих родилась девочка с ярко рыжими волосами, её хотели назвать Лисаидой. Но самая старая женщина сказала, как отрезала: будет Тигридой. От могучего тигра, а не хитрой собаки.

Так и росла рыжая девочка — как кошка: любила играть и охотиться. Старшие сёстры её всё время бранили, а младший брат — восхищался. Мать беспокоилась за её непоседливый характер. А отец переживал, что она останется старой девой. Старшие сёстры уже замужние ходили. А за Тигру никто и не спрашивал. Большого приданого не обещалось и младшая дочь не станет главой клана, особенно когда родился сын.

Энт Двуликий опёрся на кулак, наблюдая за огнём в камине. Недовольные мысли упорно терзали мужчину. «Как только старшие дочери достигали шестнадцатилетнего рубежа, за них сватались и они уходили в семью мужа. Но только не Тигрида. Что же будет с ней? Она останется в этом доме? Нужно срочно что-то решать. Время идёт, дочь взрослеет. Гляди того и принесёт ещё в подоле…» — размышления Энта были прерваны тихим спором. Мужчина нахмурил брови.

— Что вы делаете? — грозно спросил он шумную парочку.

— Папа, скажи, что Кречет не может пойти со мной.

— Ты опять на охоту? Тигра, тебе нужно постигать женские премудрости. Иначе останешься одна. А сидеть на своей шее я не позволю.

— Папуличка, скажи мне, пожалуйста, когда наступит такой день. Я жду не дождусь, — съязвила дочь отцу. — А пока угомони своего наследника.

Девушка развернула брата и, подтолкнув в сторону отца, скрылась за дверью.

— Тигра, — послышалось сзади, — вот негодница!

Но было поздно. Тигрида со всех ног бежала в лес.

***

Деревья и кусты мелькали пред взором влюблённой девушки. Не замечая дичи вокруг, она бежала навстречу мечте. На опушке леса девушка остановилась. Переведя дыхание, она неторопливо пошла вглубь деревьев.

За этим лесом начиналась территория старого города. Иногда сюда захаживали желающие поживиться утерянными кладами. И нужно быть предельно осторожными. Внимательно осматриваясь Тигрида пробиралась дальше в лес, пока не увидела знакомый силуэт. Обрадовавшись, она хотела крикнуть, но передумала. Впереди стоял свирепый вепрь, а юноша держал в руке один охотничий кинжал. Тигра быстро и бесшумно сняла лук и достала стрелу. На левую руку она надела когти и справа наготовила диск.

Девушка сосредоточилась. Если всё сделать точно и быстро — её друг не пострадает.

Тигра натянула лук. Как только вепрь сорвался с места, она отпустила стрелу. Раздался дикий рёв. Отбросив лук, девушка схватила диск и, не целясь, запустила его в