— Отлично, — хлопнул в ладони Рамино. — Отлично!

“Он планирует тебя подставить, но ещё не решил, как именно”, — прокомментировал Тринадцатый.

Я улыбнулась и пожала Рамино руку.

— Я пришлю тебе все данные.

— Это не совсем удобно. У меня стоит военный вирт, и…

— Обижаешь, Кат, — усмехнулся он. — Портативный вирт отдадут тебе на выходе. Жду тебя завтра.

И он растаял.

“Сеанс голографической 9D связи окончен. Прошу, покиньте кабинку.”

Я медленно встала и вышла прочь, пока стены растворялись, превращаясь в белоснежные голо-экраны. Оператор не повернул голову в мою сторону и даже не заикнулся об оплате: он видел, кому я звонила, и просто был доволен, что я ухожу подобру-поздорову.

Рамино на Обисе-2 знали. Даже слишком хорошо.

Спокойно, без спешки и суеты я поднялась наверх, в ресторан, и заказала обед дня. Зная Рамино, можно было не сомневаться, что портативный вирт будет у меня ещё до того, как опустеет тарелка с первым блюдом.

Я села так, чтобы видеть весь зал и быть вдалеке от остальных посетителей. Частично причиной тому была паранойя, частично — моя красноглазая, излишне болтливая шизофрения.

— Я всё ещё считаю, что это нерациональная идея, — о, только вспомни его, вот и он.

— Мне казалось, мы уже обсудили это, — ответила я сухо. — Чем ты недоволен?

— Тем, что ты не соизволила раскрыть передо мной детали своего гениального плана, — ответил Тринадцатый язвительно. — Предполагалось, что ты встретишься со знакомым и возьмёшь у него деньги. О каких-то гонках речи не шло, равно как и об ущербности твоего знакомого.

— Ущербности?

— Он психически болен.

Я пожала плечами:

— Покажи мне хоть кого-то, кто здоров.

— Не каждый имеет привычку потрошить неугодных в подвале своего дома, получая от этого сексуальное удовольствие.

Туше.

— Ладно, — вздохнула я, — ты прав, не все мы настолько психи. Но без теневых кредитов мне не купить декодер, способный тебя выпустить. Так что это всё и в твоих интересах тоже. Понимаешь?

— Пока что я понимаю, что ты поступаешь необдуманно, — ответил Тринадцатый.

— Я знаю, что делаю, — отрезала я.

— Сомневаюсь. Это ведь гонки на выживание, верно? Мне приходилось слышать о подобном. И пока что это выглядит опасной, не внушающей доверия авантюрой.

Я скривилась.

Ну да, по сути, Тринадцатый прав, из песни слов не выкинешь. Астероидные гонки — это самые настоящие гладиаторские бои из древнейшей истории. Только с пилотами в качестве гладиаторов и плотнейшим в галактике поясом астероидов вместо арены. Но какие у меня, спрашивается, альтернативы?

— Ваш обед, — симпатичный официант подошёл к моему столику и игриво подмигнул. — Комплемент от заведения.

— Благодарю, — кивнула я коротко.

— Может, вам что-то ещё нужно? — парень разливался соловьём.

— Ничего.

Я дождалась, пока он уйдёт, заглянула под крышку комплементарного блюда и предсказуемо обнаружила там портативный вирт. Рамино оказался даже оперативней, чем я думала.

Коротко хмыкнув, я с удовольствием принялась есть, снова обмозговывая своё ну о-очень интересное положение.

Итак, начнём с хорошего: с Объектом мы поладили настолько, насколько это возможно в наших обстоятельствах. По крайней мере, поспать и восстановиться он мне позволил, равно как и совершить первый из запланированных гиперпрыжков.

Тут надо пояснить, что в гипер прыгать — дело очень непростое. Координаты входа выбрать подходящие и то нелегко. А уж точку выхода… В случае “слепого” прыжка, когда координаты рассчитывает маломощный бортовой искин, риск неблагоприятного выхода из гипера варьируется от трёх до тридцати процентов, повышаясь прямо пропорционально близости точки выхода к крупным космическим телам. Но даже при самых благоприятных условиях всегда есть риск наткнуться на какой-то мимопролетающий астероид. Или магнитную аномалию. Или даже другой космический корабль.

Видя такое дело, учёные решили выбрать несколько “стандартных” наборов координат и просчитать всё до распоследнего волоска, чтобы космические суда использовали их для гиперпрыжков. В самих точках предполагалось построить небольшие базы, отвечающие за логистику перемещений.

Наивные они, эти белые халаты.

Довольно быстро удобство “точек” признали, и почти все пилоты начали активно их использовать. Собственно, исключение составляли только те, кто хотел скрыться от закона, и те, кто попадал в критические ситуации. В остальных случаях стандартные точки были в разы удобней и безопасней.

Понятное дело, что очень скоро точки выхода из гипера обросли огромной инфраструктурой и превратились в систему баз, спутников и даже искусственных планет. В одну из таких точек, Обис, я и прибыла со своим болтливым грузом вместе.

Как и предсказывал Пузо, авторизация прошла легко: я ответила на запрос стандартными кодами группы подразделений Вихрь, подтвердила свою личность и была пропущена погранцами без дальнейших вопросов. Теперь мне следовало переходить ко второй стадии своего плана — заработать теневые кредиты.

И на Обисе у меня был только один знакомый, способный с этим помочь.

* * *

С доном Рамино нелёгкая свела нас пару лет назад.

Мы тогда были приставлены к Обисскому гарнизону для защиты кораблепотока от постоянных налётов. И работка то была, скажу я вам, просто убойная: мы приземлялись только для того, чтобы подзарядиться и сменить машину. И чуть ли не спали за штурвалом, чисто как стрижи.

В общем, оно и так жарко было, и тут альданские диверсионные группы подкинули нам подарочек: каким-то образом хакнули суперзащищённую систему, отвечающую за логистику кораблей. Надо ли говорить, что на выходе из гипера образовалась натуральная давка?

Кабинетные ребята хватались за головы, глядя на развалившиеся либо спаянные вместе машины (говорят, двое пилотов на одном из таких слиплись в двухголовое чудовище; по счастью, ребята умерли до того, как это произошло, и вряд ли чувствовали много боли). У нас же было своё веселье: среди пострадавших кораблей был транспорт снабжения, который должен был привезти накрывшиеся во время одной из электромагнитных атак детали, без которых машины наши могли стать грудой лома в первом же бою.

Именно тогда Кэп и вспомнил про своего давнего однополчанина — Рамино. Тот тоже в своё время начинал в военке, но быстро решил, что это не его призвание. То ли дело послевоенный чёрный рынок? Вот там Рамино был хорош.

Я не знаю, как именно Кэп провёл это у начальства, но необходимые детали у Рамино мы купили. Втридорога, но это явно лучше, чем сдохнуть.