Она слегка подтолкнула меня бластером.

— Внутрь.

— Ну, это было грубо, — заметил я. — Меня совсем не обязательно толкать! Я — послушный. Особенно когда речь заходит о красивых девушках. Спросишь, как я понял, что ты красивая? Знаешь, твой голос…

Я трепался, как не в себя, а сам спешно запускал все системы корабля и параллельно обдумывал варианты, прислушиваясь к своим чувствам и движениям за спиной.

И всё больше понимал, что нихрена не понимаю.

Девчонка фонила нервяком. У неё слегка дрожали руки. Она двигалась слишком громко для агента и не вела меня профессионально.

Наконец, она, похоже, была одна.

И, если по-отдельности эти моменты можно было бы списать на ранение или, скажем, ошибки новичка, то вместе…

Ладно, рискну. Если окажется профи и сумеет среагировать — значит, я лоханулся. Ну, бывает.

Резкий выпад, поворот, как учили, стремительный бросок, захват — и вот я уже прижимаю к приборной панели слабо сопротивляющееся тело.

Тело ничего так, между прочим. Но, если эта девочка профи, то я — оранжевый слон.

— Так, — сказал я, прижимая бластер к её горлу (чего добру пропадать?). — Кто ты такая: быстро, внятно, чётко. Учти, у меня руки не дрожат, и времени на игры нет совсем. Ну?

— Я — свободная наёмница! — выдало это чудо.

Я фыркнул, краем глаза наблюдая, как любимые коллеги подходят всё ближе к кораблю.

Без вариантов, взлетать надо в тот же миг, как запустятся системы. Времени на то, чтобы выкинуть неожиданную попутчицу на улицу, уже нет.

— Деточка, — сказал я в сердцах. — Ты даже не представляешь, в какую сортирную дыру только что ухнула с головой. И для начала новость: ты летишь со мной.

— Что?! — взвизгнула она.

У меня не было времени на это дерьмо. Отработанным движением я скрутил девчонку и пристегнул к креслу второго пилота.

— Пискнешь — пристрелю, — пообещал “наёмнице” внушительно, скроив максимально зверскую рожу.

Вроде бы впечатлилась.

Вот и хорошо.

Я метнулся к приборной панели, проверяя уровень готовности системы. Судя по движухе на улице, улетать нам предстояло с огоньком.

“Система готова к взлёту. Разрешение от диспетчера получено.”

Отлично. Ну что, полетели?

Я выиграл как минимум полминуты форы — пока ребята поняли, что происходит. Времени на то, чтобы остановить меня или восстановить энергетическое поле над космопортом, у них уже не осталось, так что моя птичка резво взлетела в воздух, набирая высоту. Я выжимал из атмосферных движков максимум, прекрасно понимая: самая большая моя надежда сейчас — скорость. Оторваться и добраться до точки, откуда можно прыгнуть в гипер. Примерно так выглядел план.

К сожалению, как и большинство планов, этот конкретный отменно смотрелся бы в каком-нибудь официальном отчёте, но был не так уж прост по факту: один из них всё же ухитрился сесть мне на хвост. Это не считая, разумеется, тучи дронов из охраны космопорта.

— Детка, я бы на твоём месте пристегнулся, — бросил я наёмнице. — Сейчас будет немножечко трясти.

Дальше мы весело и задорно играли в салочки, изредка постреливая друг в друга. От дронов удалось отделаться относительно быстро (что взять с беспилотников массового производства?), а вот мой преследователь из плоти и крови оказался более упорным.

И, что особенно неприятно, умелым.

Оставлять такого у себя на хвосте — значит рано или поздно получить заряд в движок. Потому, отпетляв от Биранды на достаточное расстояние, я решил дать назойливому парнишке бой, выбрав прикрытием для себя один из дальних спутников.

Всё произошло быстро, как и обычно в космической дуэли. Несколько фигур и грязных приёмчиков, короткая перестрелка… Умения примерно равны, потому вопрос только в том, кому повезёт больше.

Повезло мне.

Оставив за спиной развалившуюся на обломки машину, я направился дальше, задавая координаты для первого, “слепого” гиперпрыжка. И только после того, как вокруг раскинуло разноцветные щупальца подпространство, я выдохнул, слегка расслабился и обратил внимание на своего зайца.

Зайчиху.

Думаю, ей бы был к лицу костюм зайчика… ладно, не о том думаю.

Пока шёл бой, я просто игнорировал визги и писки девчонки: не до того было. Я не люблю, когда под замес попадают гражданские, есть такое. Всегда старался избегать побочных жертв — по возможности. Но нянчиться с любой мимопроходящей идиоткой, которая возомнила себя великой наёмницей, я тоже не нанимался.

Вопрос в другом: откуда она узнала обо мне.

— Так, красавица, — протянул я, повернув кресло к себе. — А теперь давай поговорим.

Она посмотрела на меня красивыми синими глазами, испуганными и вызывающими одновременно. Я ловил отголоски её эмоций, но пока что она фонила только испугом. Ничего подозрительного.

— Мне нечего тебе сказать.

— Ты хорошо подумала? — уточнил я спокойно. — А то ведь это не шутки. И я — не твой папик. Если ты внятно не ответишь на мои вопросы, я выкину тебя в открытый космос.

Она выгнула бровь:

— А ты хотел бы?

— Выкинуть тебя в космос?

— Нет, — она полностью справилась с собой и соблазнительно изогнулась, — быть моим папиком?

Я фыркнул.

— Не уходи от темы. Почему ты спросила у меня про ари Родаса? Как меня нашла?

Она вздохнула:

— Разве у девушки не может быть маленьких секретов?..

— Детка, не зли меня. Помни про открытый космос.

Она вздохнула.

— Такой серьёзный…

Я поморщился:

— Детка, я не люблю бить женщин. Но, если ты продолжишь выёживаться…

— Ладно, ладно, — вздохнула она и откинула голову назад. — Мне просто нужны были деньги, хорошо? Недавно у нас прошли облавы, многих теневых прижали, мне тоже досталось. В общем, не очень весело. И тут в теневом вирте я натыкаюсь на интересный заказ. Некий таинственный аноним с альданским вирт-адресом даёт большие… не так. Даёт огромные деньги за живого ари Родаса… или за его смерть. При этом заказчик указал, что ты знаешь, где он. И обещает доплатить за твою голову. Вот я и начала искать тебя… и поверь, парень — не я одна.

Я хмыкнул и отвернулся, обдумывая “радостные” новости.

Понятно, что альданцы никак не могли достать меня напрямую, чтобы отомстить за предательство. Вот и решили пойти другим путём: сделать так, чтобы каждая шавка в теневом мире искала меня. И ари Родаса.

Ничего не скажешь, изящно. Узнаю руку ари Фобоса… не к ночи помянуть, как говорится. Вот уж к кому я надеюсь не попасть в руки живым. Ни при каких обстоятельствах.