— И как ты себе это представляешь? — хмыкнула я. — Предлагаешь отвезти тебя на территорию Коалиции Альдо и сдать с рук на руки погранцам? При этом твои, разумеется, оставят меня в живых (я в это очень верю, я по жизни доверчивая). Мои, в свою очередь, наверняка дадут мне медаль. За рвение. Как ещё, право, они смогут отреагировать на то, что я по своей воле отдаю ценного военнопленного? Понятное дело, они обрадуются! Как же иначе?.. И это я уж молчу о том, что по заключённому мной договору я не могу отклоняться от маршрута больше, чем на два стандартных дня. И это далеко не единственное обязательство. То есть, я не смогу просто взять и полететь на границу; для начала мне нужно будет как-то связаться с альданской стороной, чтобы попросить у них теневых кредитов. И сделать это мне предстоит, напоминаю, с вирта военнослужащего. Ну, либо бегать вокруг, радостно голося: «Извините, вы не видели тут альданских шпионов? Нет?». И, даже если я найду твоих соотечественников, то мы окажемся в очень интересном положении. И да, разумеется, я верю, что альданский агент даст мне денег, а не прикопает под ближайшим столбом. Говорю же, я очень доверчивая.

Объект выслушал меня, склонив голову набок.

— На самом деле, всё не так сложно, — ответил он в итоге. — У тебя есть доступ к вирту. Значит, ты можешь написать ари Фобосу напрямую.

Что?!

— Написать ари Фобосу, — протянула я. — Верховному Канцлеру Коалиции Альдо. Напрямую написать. Мне, обычному пилоту. С виртала Земного Союза… Парень, ты совсем спятил?

— Я дам тебе код его защищённой линии, — ответил Тринадцатый спокойно. — И, даже если ты не сможешь сказать обо мне напрямую, ему точно будет достаточно намёка.

— И ты считаешь, что ари Фобос озаботится твоей судьбой? Но, даже если так, то ты всерьёз веришь, что он пришлёт мне теневые кредиты? — уточнила я скептически. — А не убийц по наши души? Ты ведь, кажется, утверждал, что твоя смерть — тоже допустимый итог?

Тринадцатый, надо отдать ему должное, не стал с порога уверять меня, что всё будет хорошо.

— Я не могу быть уверен. Особенно с учётом дефекта, который я продемонстрировал. Тем не менее, если использовать понятные тебе определения, мы с ари Фобосом — братья. Потому…

Я медленно выпрямилась в кресле.

— Что ты сейчас сказал?!

— Вот видишь, у тебя ещё и со слухом проблемы. А сказал я, что с довольно большой степенью вероятности ари Фобос…

— Ты — брат Верховного Канцлера?!

— Да, — ответил он чуть раздражённо. — Ты способна выслушать спокойно?

— Извини, — деревянным голосом ответила я. — Дай мне минутку.

Я посидела пару мгновений, глядя в приборную панель и повторяя про себя, как мантру, слова куратора из учебки: “Истерики — недостойное поведение для офицера.”

Слегка полегчало. По крайней мере, желание истерить и материться поутихло.

Но твою дивизию! Родной брат нового альданского Канцлера! Это вам не просто политика, это политика высшей пробы. Проклятье! Чем думал Пузо, когда поручал его мне? Зачем ему Тринадцатый на самом деле? Шантаж, анализ генома, политическая многоходовка? И что мне теперь делать?! Как не предать себя, не предать страну и поступить правильно?!

Это ведь не шутки. Это — действительно международный скандал и возможная причина для новой войны.

И я…

Я знаю, что делать при разгерметизации. Я могу разобрать и собрать обратно боевой истребитель. Я умею водить все типы наземного, атмосферного и космического транспорта. Я могу наизусть рассказать военный регламент.

Но я не политик. И даже не шпион. Да меня банально не готовили к такому! Я понятия не имею, как теперь быть. Это не моего уровня, не моей грёбаной компетенции вопрос. Я не могу принимать такие решения!

И, что самое паршивое — мне не у кого спросить совета. Был бы хоть Никки рядом… Но он вышел из игры, и это к лучшему. Пусть хоть он будет в безопасности.

— Как я и сказал, ты не в идеальной форме, — ох уж мне это вкрадчивое нашёптывание на ухо… похоже, парень в лепёшку расшибётся, только бы добиться своего. И его можно понять, что уж там.

Только вот я тоже не клиническая дурочка, и “психологию войны” сдала в своё время очень неплохо. В том числе раздел, посвящённый военнопленным.

— В общем так, — сказала я. — Говорила тебе уже, скажу ещё раз: вопрос не в моей компетенции. Но я обдумаю то, что ты мне сказал, и по возможности проверю. Понятно? А ты лучше пока что помолчи. В твоих же интересах, чтобы мне хорошо думалось. Поспи, что ли… и нет, я не хочу знать, сколько ты можешь без сна.

Он хмыкнул, но заткнулся.

И то удача.

Я откинулась на спинку кресла и прищурилась. Ну что мы тут имеем — кроме того, что поимели нас?

Начнём с ари Фобоса, пожалуй — как с отправной точки, о которой можно нарыть в виртуальной сети хоть что-то стоящее.

Что я знаю о нём? Не так уж много, если разобраться. Видала его пару раз в новостных материалах. Внешне — статный высокий мужик с длинными белыми волосами и жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. Для понимания: не то чтобы мне где-то упёрлось эти самые глаза рассматривать. Просто наши пропагандосы тему полоскали со всех сторон. Мол, звериные черты в очередной раз подчёркивают то, что альданцы — не люди, и относиться к ним, как к людям, нет смысла, и бла-бла… В общем, классика жанра. Есть ли портретное сходство с Тринадцатым? Сразу не скажешь. Масть разная: у Объекта алые глаза и волосы цвета запёкшейся крови. С другой стороны, оба бледные, высокие. Сложены примерно одинаково, вес, форма лица и черепа совпадают. Плюс-минус. Но это, опять же, говорит нам ровным счётом ничего. Если верить сплетням о внутренней кухне альдов (а я начинаю думать, что не все эти россказни так уж бредовы), то получается, что альды с самого начала эмбрионального развития играются с генами деток, как хотят. С внешностью в том числе. У альдов в моде худоба, узкие лица и определённые пропорции этих самых лиц. Так что понятнее мне не стало.

Семья? Личная жизнь? Официальных данных по этому поводу нет. То есть как… Уверена, они есть — у кого надо. Опять же, наверняка в Коалиции Альдо эту информацию реально добыть в сети: какой же политик без счастливых семейных фото с натужно улыбающимися домочадцами? Достойная семья, пример для подражания и прочая чухня… Хотя, это у нас. Альданцы к вопросу вполне могут относиться иначе. Да и добраться до альданской вирт-сети на территории Земного Союза в любом случае практически невозможно.

Персональные характеристики ари Фобоса… Политик — он и в космосе политик, что уж там. Вроде бы поднял вооружённое восстание; вроде бы первый инициировал начало мирных переговоров; вроде бы укрепляет свою власть всеми возможными способами и оправдывает данное ему имя древнего бога ужаса… Слухи, слухи… Но предварительно стоит думать о ари Фобосе, как о жёстком и властном существе, не лишённом мозгов. На этом всё.