Она склонила голову набок. Глаза её смеялись.

— Ну, если всё так серьёзно… Подожди, я сейчас попрошу меня заменить ненадолго.

— Ты меня оскорбляешь! — выгнул бровь я. — Что значит — ненадолго?

Она фыркнула и пошла прочь, покачивая кормой. Я приложился к пиву, вполне достоверно изображая уставшего парня, решившего отдохнуть от трудов праведных в правильном, уютном баре.

— Идём, — она возникла передо мной, зазывно улыбаясь.

Я прикончил свой напиток и подхватил её под руку.

— Я хотел этого весь сегодняшний вечер! Вы так прекрасны… Самые красивые глаза, которые я видел!

Тут нахальное враньё, конечно — после альданцев меня сложно удивить необычными глазами. Но да, в конкурсе на самую красивую грудь девица, пожалуй, могла бы принять участие…

— Сюда, — она втолкнула меня в каморку для персонала. Не очень удачно — только один выход. Но эта проблема решаема.

Она поцеловала меня, обвив ногами. И “незаметно” принялась ощупывать комбез на предмет карманов. Вот это я понимаю — профи. Эх, как обидно, а! Было бы очень интересно поиграть и посмотреть, кто из нас кого в итоге оставил бы с носом. Но есть у меня нынче проблемы поважнее развлечений.

Лёгкое прикосновение, короткая инъекция — и девочка сползает на пол. Я устроил её удобней и подложил под голову чью-то куртку. На этом наше знакомство могло официально считаться оконченным, благо на то время, что мы должны были провести вместе, у меня совсем другие планы.

И в первую очередь я должен был перепрошить свой виртал.

Вообще-то считается, что сие невозможно. Но…

Я покачал головой, вспомнив ари Родаса.

— На свете есть мало невозможного, Нико, — сказал он однажды. — Нет замков, которые нельзя открыть, схем, которые нельзя взломать, идеально защищённых систем и баз… Нет предела развитию. Если разум придумывает дверь, он же создаёт ключ к этой двери. И так до бесконечности. Предела нет и не может быть — именно этот постулат лежит в основе культуры Альдо.

— Вы считаете, что можно взломать всё?

— Я вполне уверен. Можешь воспользоваться своим пропуском и посмотреть на различные декодировщики, анализаторы и сканеры. Веритас их коллекционирует, и заявляю авторитетно: там есть потрясающие образчики…

Я поморщился, вызывая из небытия голоэкран и запуская украденный декодировщик.

За одним воспоминанием последовало другое.

Израненное тело на лабораторном столе. Дрожь в моих руках. Внимательный взгляд алых глаз.

— Ты вернулся за мной, Нико? Это было глупо. Твоя модификация не приспособлена…

— Я по жизни не особенно умный — модификация такая. Заткнись и держитесь, чтоб тебя! Не вздумай здесь сдохнуть — после всего, что я сделал, чтобы тебя спасти!

Он улыбнулся. Из-за крови, что запеклась на его лице, улыбка была похожа на оскал.

— Не думал, что однажды скажу это кому-либо, но считаю тебя самым близким к абстрактному понятию “друг” существом, которое у меня может быть… иронично, учитывая тот факт, что ты — просто мой техник. Но те, что были раньше, относились ко мне иначе.

— Уважительней?

— Нет. Они меня боялись.

Декодировщик запищал едва слышно, сигнализируя о том, что первые уровни пройдены. Я вынырнул из воспоминаний и напряжённо уставился на экран. Момент истины, так? Либо мне сейчас поджарит мозг, либо…

На экране загорелись символы альданских иероглифов. Там было много чего, но суть проста: я свободен. Теперь. А значит, в ближайшие секунды пропаду со всех радаров любимых коллег.

И они поймут, что птичка собирается вылететь из клетки.

Но это не важно: я буду быстрее.

Следующие шаги выверены, продуманы и расписаны заранее.

Раз — достать из кармана глушилку и активировать. Игрушка мелкая, но мощная, честно купленная на чёрном рынке за бешеное количество теневых кредитов. Но она того стоит: в радиусе ста метров накрылось всё, что работает на электричестве.

Понятное дело, что во всех серьёзных механизмах у нас нынче стоят генераторы чистой энергии, которые так просто не отрубить. Но так же очевидно, что в забегаловке на окраине обитаемого мира подобные игрушки не предусмотрены. Так что всё вокруг предсказуемо погрузилось во тьму и хаос.

Я тут же активировал на вир-линзах режим ночного видения и шагнул в коридор.

Стоп. Меня что, никто не ждёт под дверью? Серьёзно? Мне обидеться, что за мной послали полных дилетантов!?.. А нет, я рано на ребяток насел: один всё же один меня пас. Лежит, пьяное тело изображает.

Ну, лежал то есть. При виде меня вскочил; ну, я его осторожно уложил обратно, ещё и шокером добавил сверху, чтоб не дёргался. Хилая нынче молодёжь пошла! Наверняка ведь из свежего мяса, со старичком вроде меня пришлось бы повозиться. Где их нынче набирают, интересно? В цирке?

А, не важно. Дело не моё.

Так, теперь налево, потом — направо… Я сделал своё домашнее задание, так что план этой забегаловки знаю назубок.

У основного входа меня ждут. У технического, разумеется, тоже — они не совсем дураки, как бы мне того ни хотелось. Дальше. Здание вплотную прилегает к космопорту, тем и удобно. Есть четыре способа пройти через крышу. Самым простым пользоваться не стану — на случай, если ребят сопровождает кто-то намного умнее.

Я выберу самый неочевидный.

О! Не прогадал: там, где располагался самый “удобный” выход, действительно шевельнулась тень. В меня полетел парализующий заряд, но я перекатился, вышел из зоны поражения и спрыгнул среди грузовых контейнеров. Небольшой взрыв, чтобы ребятам там весело жилось… упс, топливо… ладно, теперь им совсем нескучно.

И, пока длится паника — дёру! Срочно! И параллельно помолиться всем космическим богам сразу, чтобы контакт не подвёл и кораблик, купленный через сороковые руки на чужое имя, нашёлся там, где запланировано…

Он нашёлся.

Я выдохнул, деактивировал защитный полог и шагнул внутрь. Внешняя дверь послушно разошлась передо мной, пропуская в комнату безопасности…

В спину мне весьма красноречиво упёрлось дуло бластера.

Твою ж маму. Наши? Альды? Я медленно поднял руки, прикидывая, кто там и сколько их.

— Где ари Родас? — спросил мелодичный девичий голосок.

Ага. Значит, скорее всего альданцы. Хотя седьмого ари Листанты может искать и кто-то из наших… Ладно, по ходу разберёмся.

— Милашка, — протянул я, — ничего личного, но почему бы нам не поболтать внутри? Тут, если ты не заметила, скоро станет немножечко жарко. Или ты жаждешь пообщаться с бравыми ребятами, которые нынче обыскивают космопорт? Так я тебе подскажу: если они нас найдут, то я никогда никому не смогу ничего рассказать. Да и ты вряд ли увидишь свет звёзд… Что скажешь?