— Сильно сомневаюсь.

— Значит, ты хочешь новой войны? Дело твоё, конечно…

— Новая война? Из-за тебя? — я скривилась и откинулась на подушку. — Парень, тебе надо что-то делать с чувством собственной важности.

— Тем не менее, я не лгу. И война начнётся не из-за меня, разумеется. Но вот мой геном… он вполне может стать поводом.

Я задумчиво таращилась в потолок.

Смех смехом, а совсем не факт, что этот крендель морочит мне голову. Ну то есть как… он морочит мне голову, такие правила игры в военнопленного.

Но и доля истины в его словах может быть. Альданцы дорожат своим геномом, очень. А этот конкретный экземпляр… Уж не знаю, война там или нет, но тот факт, что его не регистрируют официально, уже о чём-то да говорит.

Я не могу отпустить эту тварь на все четыре стороны, факт. Но насколько правильно будет везти его на SC-2… вопрос.

— Слушай, тринадцатый, — сказала я, — ты должен сам понимать, что на я на это не куплюсь.

— Седьмой, если быть точным, — отметил он. — Был тринадцатым десять лет назад.

Угу, отлично. Если бы я понимала, что он имеет в виду, то вообще было бы хорошо.

— Ничего не знаю, у меня в документах проходишь тринадцатым объектом. Я — солдат простой, как написано, так и пою… Побоку. Не о том речь. Так вот, тринадцатый, тут вот какая штука: я тебя не выпущу. Во-первых, твою чудную сказку, которую ты мне тут продать пытаешься, надо проверять. Глубоко проверять. И решение это принимать должна не я, уж прости. Если говорить твоим языком, моя модель под это не заточена.

Он помедлил, задумчиво рассматривая меня.

— Имеет смысл.

— Хорошо, — уже что-то. — Во-вторых, давай обратимся к фактам: я не только не захочу тебя выпустить, но и не смогу. Физически.

Кажется, он впервые удивился.

— У тебя официальный приказ? — уточнил с ноткой недоверия. — Кем верифицирован?

Я сделала себе пометку: если всё пойдёт хорошо, надо это чудо чудное разговорить. Похоже, мой свежемороженный груз знает о происходящем в разы больше, чем я.

Даже как-то обидно. Хотя, казалось бы, давно пора уже привыкнуть…

— Мои дела тебя не особенно касаются, — ответила я сухо. — Ещё перед пленными врагами отчитываться. Но сама открыть силовое поле вокруг тебя не смогу, даже если очень-очень захочу. Для того, чтобы тебя выпустить, мне надо получить на руки некоторые ключи… и поговорить с разными умными людьми. Это ясно?

— Вполне.

— Отлично. Теперь подойдём к самому интересному. Видишь ли, ты можешь, конечно, насылать на меня глюки, не давать мне спать и сводить с ума. Но тогда с большой долей вероятности я накосячу и нас счастливо развеет в Космосе. Потому что, как ты раньше правильно заметил, мы с тобой болтаемся в одной и той же жестянке посреди пустоты.

— Допустимое решение проблемы, — ответил он спокойно. — Меня оно вполне устроит. Но в чём-то ты права: этот вариант имеет смысл оставить на крайний случай.

Прогресс, однако.

— Отлично. Значит, предлагаю сойтись на следующем: ты даёшь мне отдохнуть, я собираю инфу о тебе и обстановке, а заодно — думаю, кому бы счастье в твоём лице сплавить. Договор?

— Договор, — ответил он, помедлив, а после склонился надо мной. Я завороженно наблюдала, как в глубине его глаз вспыхивают и гаснут искры. — Что же, кажется, я — как там это у вас говорится? — буду хранить твой сон. Ты рада?

Меня продрало холодом. Было жутковато, но я заставила себя сцепить зубы.

— Очень, — отрезала я.

Он тихо рассмеялся и разлетелся на мелкие клочья мрака.

Я тихо выругалась.

— Весёлый праздник, — пробормотала себе под нос. — И аниматоры интересные.

— Спеть колыбельную? — вкрадчиво спросила пустота.

— Обойдусь, — буркнула я и закрыла глаза.

Что же, по крайней мере оно преимущественно антропоморфное. Хорошая новость. Должно же во всём это быть хоть что-то хорошее, так?

Николай Самойлов

* * *

Все шпики — параноики.

И не без причин. Если ты пробыл в игре какое-то время и не приобрёл в довесок паранойю — значит, паршивый из тебя шпион.

Давно уже надо было понять, что за тобой всегда следят.

Вот прямо сейчас лично за мной следили четверо ребят-наёмников за угловым столиком.

Они кажутся пьяными, безобидными и весёлыми. Они не смотрят в мою сторону. Они отлично отыгрывают свою роль. Ребята хороши… но всё же — недостаточно.

Слишком правильная дислокация, как по учебнику. Слишком выверенные движения. И их эмоции… раньше бы я не считал их, конечно — у нас отвратные пси-школы. Но после работы на Коалицию мой уровень вырос в разы.

Как ни крути, там у меня был хороший учитель. Лучший, можно сказать…

Я поморщился: о своём последнем задании думать не хочу. Слишком паршивый привкус остался после этого дерьма. Как будто наизнанку вывернули и в мозг поимели… Хотя, по сути, так оно и было.

Но об этом будет ещё время подумать. Для начала надо свалить подобру-поздорову и окончательно скрыться с радаров любимой Родины и одного конкретного её политика. Уволиться, так сказать, по собственному — пока меня не списали принудительно.

Именно для того я сидел в баре для пилотов, потягивал местное знаменитое, ни на что не похожее пиво и перемигивался с очаровательной официанточкой.

Породистая девочка. Сиськи, корма, губки, пластика — всё на высшем уровне.

Люблю эту часть работы. Даже жаль, что сегодня придётся остаться без сладкого.

— И как у вас тут нынче? Тихо?

Она фыркнула.

— Где там? Это Биранда, милашка; галактический перевалочный пункт. Когда это у нас было тихо? Вон только недавно случилась облава в рабочих кварталах. Ищут кого-то… но это скучно. Расскажи лучше о себе. Откуда такой красивый? К нам обычно такие не залетают.

О, малышка, тебе лучше не знать. Понимаю, что у вас тут всегда отирается отборная галактическая шваль. Но я, если честно, намного опасней их — вот прямо сейчас.

Просто из-за того хвоста, который за мной тянется.

— Слушай, — подмигнул я, врубая на полную катушку своё очарование, — а почему бы нам не обсудить меня и мои таланты где-то в приватной обстановке? Там я, знаешь ли, смогу продемонстрировать всё чуть более… наглядно… что скажешь?

Она очаровательно улыбнулась в ответ.

— Ну чего ты… я же на работе.

— Жаль, — вздохнул я. — Бренный мир полон разочарований. Как мужчине в таком выжить?