– С чем мы пойдём против судьбы? – насмешливо спросил Алоиз. – С пикой наперевес? Да-да, я помню, КОЛИКПОСЗАН! Комитет ликвидации последствий случайно запущенной невозможности! Признай, мы мало что можем. Да и запущена она не так случайно, как хочется верить тем, кто сваливает всю вину на нас!

– Помолчи, Алик! Я думаю.

Старший чёрт затих на мгновение. Потом медленно опустился на траву и прижал ухо к земле.

– Поздно, – сообщил он через пару минут. – Топот копыт…

* * *

– Почему мы уходим от горы? – спросил Тишка, когда Лиза закончила «превращение» и выбирала маршрут.

– Нам до ночи её не одолеть. А я не хочу ночевать там. Во-первых, слишком холодно, во-вторых… Мали ли что! Надо взбираться на неё завтра, с утра пораньше. Тогда за весь день, может быть, и пройдём.

– Мы ищем место для ночёвки? – сообразил Ганс.

– Угу, с той стороны дороги совсем пустынно, а здесь видны дома, вроде как дачи. Нам же нельзя уходить слишком далеко!

– Понятно, – одобрили мальчишки.

То, что Лиза приняла за дачные коттеджи, скорее напоминало летние виллы и загородные усадьбы богатых семей. Совсем не похоже на обычные сельские домики. На перекрёстках стояли красивые указатели с ажурной резьбой. На них часто мелькали слова: дворец, королевский парк, поместье такое-то, замок такой-то.

За полчаса пути тройка встретила несколько верховых гонцов, несущихся галопом в разные стороны по проезжим дорогам. Дважды их обгоняли поисковые отряды. В них участвовали всадники в военной форме и тёмные кареты, запряжённые парой лошадок.

Один отряд остановился, догнав «мальчишек».

– Эй, подите сюда! – из кареты с чёрными шторками высунулся невоенного вида толстячок в тёмном костюме. – Ребята, вы видели за последние два дня девочку лет двенадцати? Или любых детей в сопровождении взрослых? Или одних?

– Кроме себя мы детей по дороге не встречали, – смело ответил Гансик и поклонился.

– А это лицо вам не знакомо? – один из всадников протянул листок с контурным рисунком, похожим на склеенный фоторобот. С портрета смотрела девочка, похожая на Лизу, с распущенными волосами и обручем с бантиком. Чёрно-белая гамма рисунка не позволяла сличить, какого цвета у разыскиваемой волосы и глаза, но трое «мальчиков» невольно вздрогнули. Вовремя замаскировались!

Они как можно равнодушнее помотали головами: не видели, не знаем.

Круглолицый в карете пристально глянул на детей и дал знак ехать дальше. Карета и всадники помчались по дороге.

– Что это? Почему тебя ищут такие странные люди? Это какие-то войска! – возмущался Гансик, когда путешественники снова остались на дороге одни.

– Это не я. Там вообще не разобрать лицо! – сердито отмахнулась Лиза.

– Вот и они могли не разобраться, – напряжённо оглядывался Тигр, чувствуя, что отряд не последний.

– И я о том! Как вовремя подстриглась, просто удивляюсь!

– Ещё едут! – предупредил Ганс.

Навстречу им скакал другой отряд.

– Именем закона Терраоливы, остановитесь! – приказал первый всадник ещё издали.

– Мы ничего не сделали! – плаксиво огрызнулся Ганс, когда вокруг них улеглась пыль и спешивались вооружённые люди в военных мундирах.

– Вам знакомо это лицо? – они показывали тот же «фоторобот». – Вы видели её? Встречали? Знаете местонахождение?

– Понятия не имеем, – спокойно ответил Тигрис.

– Кто это вообще такая? – возмутился Ганс.

– Ах, ты не знаешь? – зашумели вокруг. – В таком случае кто вы и откуда взялись?

– Назовитесь, – сухо приказал старший военный.

– Мы путешественники, – сообщил Тигр. – Ищем ночлег.

– Так вы не местные? Вы это признаёте?

– Мы приехали из Пореченска. Специально, чтобы совершить восхождение на гору.

– А что, у нас каникулы, имеем право! – стараясь говорить с интонацией уличного мальчишки, добавила Лиза.

– Хорошо, что не врёте, мы ведь сразу видим, что вы не местные, – одобрил строгий военный. – Все дети Терраоливы и сопредельных земель узнали бы портрет принцессы Эльзы! Вы видели в течение двух дней кого-то хоть отдалённо похожего на неё?

– Нет, – мальчишки убедительно мотали головами, а Лиза покраснела. Её так поразило, что принцесса – её тезка и примерно ровесница… И вообще, настоящая принцесса!

– Тебя, парень, что-то расстроило? – придирчиво спросил предводитель отряда. – Или напугало?

– Он раньше никогда не видел принцесс, господин хороший! – с насмешкой пояснил Ганс. – Валька у нас романтик! Мечтает встретить хоть одну!

– А… почему вы её ищете? – хрипло от волнения и потому вполне убедительным мальчишеским тоном спросила Лиза. – Её похитили?

– Нет, брат, не думаю, – доверительно похлопал Лизу по плечу военный и умерил строгость. – Скорей, её высочество сама сбежала. Тоже, видишь ли, каникулы, романтика… А во дворце два дня её ищут, сбились с ног. Но если она в опасности, у тебя есть шанс! Вдруг что узнаете, сообщите первому встречному отряду!

– Да, обязательно! Конечно! Удачи в поисках!

– А за неё дают награду? – полюбопытствовал Ганс.

– Двадцать золотых любому, кто поможет найти принцессу!

– Ого! Ребята, надо поискать! Деньги хорошие! – Гансик толкнул локтем Лизу, она кисло улыбнулась в ответ.

Отряд уехал.

– Надо где-то спрятаться и переждать до вечера, – решили ребята, едва поисковики уехали. Ещё одна такая встреча, и…

Они прошли спокойно меньше четверти часа.

– Стойте, ни с места! – долетел издали знакомый окрик, и в топоте копыт рядом остановился третий отряд. Тут всадников снова сопровождала карета. Совсем не старомодная, обтекаемых линий, с отражателем на крыше, чтобы не слишком нагревалась в жару, и тёмными шторами.

Оттуда высунулся другой невоенный в тёмном котелке. Тощий, похожий на крысу и на шпиона.

– Эй, девочка! Скажи, который час?

– А? – невольно дёрнулась Лиза. И похолодела.

– Дядя, у вас со зрением проблемы? – вытаращился на него Ганс. – Мы не девчонки!

– Главное, что у вас нет проблем со слухом, – тощий открыл дверцу и наполовину высунулся на дорогу. – Ты и не откликался, а вот твой друг…

– Я, что ли? – возмутился Тигр. Он натурально покраснел и сжал кулаки, чувствуя, что дело почти проиграно. По другую сторону кареты на обочине возникли их с Гансом наставники. Но судя по тому, как Златогон развёл руками, помощи ждать не приходилось.

– Не ты. Другой… гм, мальчик! Подойди-ка…

– И не подумаю! – нахально ответила Лиза. – Я вас не знаю! А меня учили с незнакомыми на дороге не разговаривать и к их каретам не подходить! Чего вам надо?

– Какой невежливый ответ, если бы не одно обстоятельство… – тощий «крыс» медленно вылез из кареты, словно его тянуло к детям магнитом. – Вы встречали на дороге ещё кого-нибудь подозрительного? – осведомился он.

– Только таких, как вы. Такие же отряды! Все ищут какую-то принцессу.

– А вы о ней впервые слышите?

– Мы не местные, – предупредил Ганс. – Мы ничего не знали!

– Забавно, – облизнулся шпион и подал знак всему отряду. Военные обступили тройку путешественников и почтительно склонили головы. – Шутка