узнать только на станции, а направление на станцию где узнать? – Гансик догрыз своё яблоко до конца, вместе с косточками, и с сожалением выбросил сухой хвостик.

– Давайте бросим жребий, – предложила Лиза. – Я закрою глаза и буду кружиться. Куда лицом остановлюсь, туда и пойдём. На дороге всё-таки не одна станция. Дойдём в любом случае.

Они уже собрались разыграть дальнейшее направление пути, когда Ганс подскочил и вытянул руку, показывая на приближающийся поезд.

– Давайте кричать в окна, – предложил он. – Пусть скажут, где станция!

– Давай! – обрадовалась Лиза.

Но план сорвался. Рельсы делали возле холма плавный разворот, поезд чуть притормаживал, и казалось, всё складывается удачно. Но первый поезд оказался товарным.

В вихре и грохоте он прошёл мимо. Дети снова заняли наблюдательный пункт на холме, дожидаясь следующего.

* * *

– Сидят! Отлично, – Алоиз потёр руки, замёрзшие во время полёта. – Давай я счас…

– Мы сделаем иначе, – удержал его Златогон. Взял напарника за рукав плаща и быстро перенёс в пассажирский поезд. Состав как раз тряхнуло на стрелке. Алоиз еле удержался на ногах.

– Ты чего? Куда мы едем?

– Спокойно, – подхватил его за локоть Златогон. Вне прямого контакта кожей они могли дотрагиваться друг до друга без риска получить ожог. – Эта ветка ведёт как раз к Синей горе. Но как заставить девчонку сесть на поезд? Тем более у них нет денег… Нужен ловкий человек, способный помочь детям…

– Я? – Алоиз недоверчиво скривился, расслышав в голосе бывшего друга подозрительные нотки. – И что я должен делать?

– Импровизируй, – непроницаемо ответил Златогон. – Поворот. Они сидят на холме через двадцать метров. Тебе пора!

– Куда, псих?! Я не гото… – Алоиз не успел увернуться. Ангел твёрдой рукой вышвырнул его из поезда прямо через стену вагона.

– Крепче держись за землю! – услышал он в напутствие. Тут же потерял опору, как во вращающейся бочке, зарылся лицом в траву и машинально ухватился за склон.

Наблюдателям снаружи показалось, что человек вылетел без крика из тамбура, когда на повороте поезд чуть замедлил ход.

– Смотрите! – закричала Лиза. – Он упал!

– Прыгнул, – хором возразили мальчишки.

Старший чёрт бессильно ударил кулаком в склон, поправил шляпу и поднялся на ноги. Первым делом глянул вниз на полосатые брюки от костюма-тройки и пару начищенных ботинок. Убедившись, что материализовался вполне прилично, поспешил навстречу новому заданию.

– Добрый день, милые дети! Ждёте попутку? Скорей-скорей-скорей… Если через минуту этот поезд остановится, боюсь, это будет из-за меня! И я не собираюсь торчать на виду. Но для вас это шанс сесть на него.

– Но мы не собирались… – растерянно заметил Тигрис.

Поезд действительно заскрежетал тормозами.

– Так я и знал!.. – странный пассажир оглянулся и быстро захромал к хвостовому вагону.

– Вы не ушиблись? – участливо спросила Лиза. – Ногу подвернули?

Незнакомец обезоруживающе улыбнулся:

– Не каждый день прыгаешь с поезда. У меня вообще не было намерения сходить… собственно, я и собираюсь ехать дальше…

– Учитель! – подавил восклицание Гансик.

– Удивляйся как-нибудь иначе, более естественно, – шикнул ему Алоиз.

– Вас что, столкнули? – задавая вопросы, тройка невольно следовала за беспокойным пассажиром и была уже возле лестницы в последний вагон.

– Не совсем. Но чтобы продолжать путь, мне надо переждать облаву. Услуга за услугу! – внезапно предложил он. – Я устрою вас внутри, если хотите ехать, решу вопрос с билетами, но вы скажете, что не видели меня!

– А кто вас ищет? – строго спросила Лиза. – Что вы украли?

– Дитя, я не вор! Я картёжник, меня ищут проигравшие. Мордовороты вот с такими здоровенными кулаками и родственниками, служащими в полиции. Хотя недавно отдали мне свои деньги совершенно добровольно! Поверь, мне не хочется с ними встречаться, так что решайте побыстрее! – Он ловко запрыгнул на подножку. Вагон казался совершенно пустым.

– Лезем! – сунулся вперед Ганс.

– Погоди, мы же не узнали… – забеспокоилась Лиза.

– Нет времени! Рискнём, потом узнаем! Доедем хоть до станции!

– Верно, – подхватил Тигрис. – Тебе не кажется, что это рука судьбы?

– Пожалуй, – Лиза подала руку высокому тощему незнакомцу, он помог ей забраться в поезд. Девочка удивилась, насколько его рука холодная и жёсткая. Тигр поднялся по ступенькам последним. Все трое видели, что вдоль состава действительно бегают какие-то люди, словно ищут беглеца. Старший спутник увлёк детей глубже в вагон.

– Простите, я лучше пережду на крыше. Поезд сейчас тронется. Эти негодяи сорвали стоп-кран, но остановка ненадолго. И я уверен, они перероют все купе, понимая, что я не мог далеко уйти. Займите ближайшие свободные места и ждите. Если придёт кондуктор, смело говорите, что билеты у взрослого, который только что вышел и сейчас будет, пусть подождёт. И помните, мы договорились: вы меня не видели! – он что-то сделал с дверью заднего вагона, та открылась, и беглец полез по наружной лесенке на крышу. И вовремя. Поезд тронулся и снова набирал ход. Тигрис закрыл дверь и оглянулся на спутников.

Ганс выглядел очень довольным, Лиза – немного ошарашенной, но не слишком испуганной. Они пошли вдоль полупустого вагона. Многие двери в купе были открыты. Люди сидели редкими группками и все в тревоге выглядывали в окна и переговаривались, пытаясь выяснить причину внезапной остановки.

Проводники громко успокаивали всех, уверяя, что это ложная тревога. Какой-то хулиган дёрнул стоп-кран. Его непременно найдут, и злой шутник заплатит крупный штраф.

* * *

– Где он?! – трое обещанных «мордоворотов» действительно вскоре появились и заглядывали в каждое купе. – Вы видели такого длинного тощего негодяя? Тёмные волосы, нос крючком…

– В шляпе!

– Заткнись! Он может выглядеть как угодно! Хоть переодеться тёткой! – рыкнул самый накачанный, в кожаной куртке, с огромными кулаками и приплюснутыми ушами, похожий на профессионального телохранителя или боксёра. – Девочка, ты не заметила такого странного человека… Чёрные глаза, брови такие… запоминающиеся, – боксёр сделал резкий жест.

Лиза испуганно помотала головой. Удивление и опаска появились на лицах детей сами собой, они даже не притворялись. Взрослые охотно верят в тупость детей, а Гансик изображал дурачка очень убедительно. Трое преследователей со вздохом прошли дальше, понимая, что вагон последний и ловкач ускользнул.

– Если увидите его, скажите проводнику, – предупредил последний. – Это очень нехороший дядя. Преступник! А мы из полиции!

Трое детей так же молча выразили готовность помогать следствию. И с облегчением вздохнули, когда облава прошла.

Едва Ганс открыл рот, чтобы сказать, как всё удачно обернулось, дверь купе снова открылась снаружи.

– Вы сели в Пореченске? – подозрительно спросил у них седой проводник в очках. – Билеты, пожалуйста.

– А… – Лиза только хотела сказать, что билетов придётся минуточку подождать, как следом за проводником в купе зашел их знакомый жулик в полосатом костюме.

– Билеты у меня, – жизнерадостно заверил он и полез во