Они с проводником стояли в коридоре так, что дети ничего не видели. Но вскоре дверь в купе закрылась, беглец устало рухнул на нижнюю полку рядом с Гансом, бросил свою шляпу на столик и прислонился к стенке купе.

– Ух, наконец-то! Благодарю за помощь!

– И вам спасибо, – саркастично ответила Лиза. – Вы же не показывали проводнику никаких билетов, а просто дали ему взятку, да?

– Дитя, откуда такие чёрные подозрения? – притворно возмутился попутчик. – Билеты можно купить и в поезде. Недавно была станция, иначе проверяющий просто не ходил бы! – он насмешливо цокнул языком. Лиза хмыкнула. Но тут же спохватилась.

– А вы давно здесь едете?

– С ночи.

– Вы не знаете, поезд проезжал какие-нибудь горы?

– Откровенно сказать, я не так часто смотрел в окно… но эту местность знаю неплохо. Ближайшая гора здесь, кажется, Пастушья, и больше никакой, по крайней мере в нескольких часах пути, я не помню. А это важно?

– Нет, ничего особенного, – улыбнулась Лиза. – Это ориентир. Когда появится гора, нам нужно выходить.

– И как мы это сделаем? – спросил Тигрис. – Вдруг поезд промчится мимо на полном ходу и следующая станция будет километров через сто?

– Не хочу учить вас плохому, но если очень нужно, вы можете вызвать остановку в любой момент, – непринуждённо заметил их попутчик. – Так, как вы видели, стоп-краном.

– Чтоб нас поймали полицейские? Спасибочки! – фыркнул Ганс и демонстративно отвернулся, изображая благоразумного ребёнка.

Тем временем их попутчик проверил карманы, показав минимум две колоды карт и толстый кожаный бумажник, набитый деньгами.

– Если хотите что-нибудь поесть, я закажу, – любезно предложил он. – С меня всё ещё причитается.

– Вы шулер, да? – спросила Лиза.

– Я могу выиграть и честно, – Алоиз сделал вид, что обиделся. – Благодаря умению и опыту. Но отрицать не буду, я игрок и тем живу. Если приходится – мошенничаю. Для скучающих болванов это способ пощекотать нервы и разогнать тоску, а для меня – профессия. Каждый труд должен быть оплачен, ты так не думаешь? Я никого не заставляю со мной играть, тем более повышать ставки! Сами просят.

– Угу, – девчонка скорчила скептическую, умудрённую опытом гримаску, мол, знаем мы таких «честных»! Но Лиза явно кокетничала, молодой попутчик ей нравился. Тишка даже ревниво хмурился, видя, что Алоиз выказывает к «объекту» вместо привычного пренебрежения такой искренний интерес. Младший ангел сам видел, но не мог поверить, что это тот же гад, недавно называвший Лизу «стервозным детёнышем в юбке».

– Вы если хотите есть, идите в ресторан, – предложила она. – Мы не голодные. А… для вас это не опасно?

– Не знаю, но я буду осторожен, – заверил жулик. – Ладно, тогда вы посидите тут. Я закажу вам чай и принесу конфет. Не сомневайтесь, куплю самые дорогие!

– Лучше купи самые вкусные! – Лиза осеклась, поняв, что случайно назвала незнакомца на ты.

Он ослепительно улыбнулся и исчез.

Девочка взялась за голову. Щёки пылали от стыда. Лиза поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях.

– Какой ужас, Тигр! Что я делаю? Он же действительно преступник! – она посмотрела на своих друзей. – Что происходит? Мы едем в поезде, хотя совсем не собирались на него садиться… Нас затащил сюда мошенник, но лично я считаю это удачей, вроде как так и надо? Это как сон!.. А вы что думаете?

Ганс молча развёл руками в смешном недоумении. Тигр успокаивающе положил руку девочке на плечо.

– Я думаю, мошенники обычно люди обаятельные, иначе кто бы им поверил! Ты не одна с такими мыслями, не беспокойся.

– Прямо от сердца отлегло, – сказала Лиза. – Давайте что-то поедим? Он прав, если появится гора, придётся снова бежать, может быть, даже прыгать на ходу! Ганс, ты смотри в это окно, а ты, Тигр, открой дверь, мы должны видеть и другую сторону дороги!

Тишка взял бутерброд с колбасой, огурцом и помидором и встал у окна в коридоре, а Ганс и Лиза смотрели в окно купе. Мимо проплывали селения, фермерские поля, рощицы осин и тополей, высаженные, чтобы весенние ветры не уносили распаханную землю, болотистые леса с кривыми соснами… и ни одной горы.

* * *

– Дан, ты самый жестокий бывший демон из всех, кого я знал!

Алоиз ввалился на склад вагона-ресторана, где его ждал сообщник. Девушка-буфетчица набирала продукты в другом углу. Она не видела безбилетников и не слышала их голосов. Только дважды проверила дверцу холодильника: искала источник странного сквознячка.

Златогон улыбнулся:

– Я никогда не был демоном. Не дослужился!

– Зря! Непременно бы уже дослужился, если бы остался внизу! Сбросить с поезда друга детства!

– Да что тебе грозило? Стресс? Переживёшь. Главное – результат. Ты сам считаешь так же!

– Допустим, это я ещё могу понять. Но натравить на меня этих… где ты таких нашёл? Я действительно боюсь ходить по вагонам, даже невидимым!

– Их в самом деле обчистил поездной кидала и сбежал. Я самую малость подкорректировал им память… Не беспокойся, они тебя уже не узнают.

– Поклон тебе до земли! – издевательски низко поклонился Алоиз и присел на ящики с концентратами супов. – Я своё дело провернул успешно. Что у тебя? Нашёл пропащих пташек?

Старший ангел покачал головой. В отсутствие напарника он не терял времени и старался вычислить заколдованных воронов. Но местонахождение Лизиных братьев пока оставалось тайной для его радара.

– Перья создают такой фон помех, что я не чувствую за ними человеческую душу, – пожаловался Златогон. – Просканировал тысячи окрестных воронов. Всё без толку!

– Теперь ты знаешь, откуда все эти превращения в лягушек, мышек и горлинок! – поучительно заметил Алоиз. – В зверином облике трудно найти беглых невест! Ну и не только тех, кто прячется от нас, – агентов под прикрытием так тоже вычислить сложнее. Ничего! Трое мальчишек для нас особой роли не играют… во всяком случае, пока.

– Мне всё-таки тревожно, не нарушились ли планы невозможности? – нервничал ангел.

– Ты сам сказал! Девчонка послушается только того, что не идёт вразрез с её целью. На то она и невозможность!

– И как она тебе вблизи? – коварно спросил ангел.

Алоиз непонимающе нахмурился.

– Да брось! Не так часто ты видишь настоящих детей! Что скажешь о нашей героине?

– Наглая, – вздохнул старший чёрт. В его устах это звучало пополам с сожалением и одобрением. Он явно представлял Лизу (или же свои чувства к ней) как-то иначе. Алоиз прицельно посмотрел на ряды картонных коробок: – Мне нужны вон те конфеты, и пора возвращаться. Проведу ещё пару манипуляций. Сколько времени до горы?

– Минут двадцать.

– Успею. Свистнешь, как договаривались.

– Иди купи! – Златогон не дал ему