– Какая разница? Денежки всё равно исчезнут!

– Это мои, – возразил ангел. – Мои не исчезают.

– Подумаешь!.. – старший чёрт вышел в буфет, материализовался возле прилавка и купил полкило шоколадных конфет с хрустящей начинкой.

* * *

Трое детей встретили появление своего попутчика и угощение радостно. Они смотрели в окно, пили горячий чай с лимоном.

Осушив стакан, Алоиз жестом фокусника достал колоду карт.

– Хотите, я вам погадаю?

– Нет, – сразу отказался Тигрис.

– Но ведь это так интересно! – удивился отказу Ганс. Верный ученик понимал, что наставник ничего не делает просто так.

– Как дама скажет? – хитро спросил симпатичный попутчик.

– А вы гадаете по-честному или как жулик? – вернула ему хитрый прищур Лиза.

– Я же не знаю, что ты загадаешь! А если это вопросы, просто не говорите вслух. Вот я и не смогу вас обмануть. А лучше сами решайте, что это значит. Я только выкладываю карты.

– Сначала ты, – подначил Гансик и пересел ближе к окну, на наблюдательный пост.

Лиза села напротив Алоиза через столик. В пустых стаканах звенели ложечки в такт стуку колёс. Поездной жулик тасовал карты, что-то тихо насвистывая. Протянул девочке колоду:

– Сними.

Лиза сдвинула половину пальцем.

Он начал ловко раскладывать карты хитрым узором и открывал по очереди. Лиза придумывала, что они должны значить.

– Король – это вы, – она указала на пикового короля в окружении тёмных десяток и шестёрок.

– Похож, – усмехнулся Алоиз. – Хотя обычно пики означают старика или какого-то казённого короля – чиновника при исполнении.

– Эти мальчишки – мои друзья, – Лиза указана на двух валетов, бубнового и крестового. – Вот этот – Ганс, а это Тигр. А остальные карты означают, что мы куда-то едем вместе.

– А этот? – гадальщик открыл третьего, червонного валета.

– А это – принц, которого я скоро встречу. Видите, на нём сердечки! А остальные цифры без картинок – это условия нашей встречи. Я их не понимаю. Может быть, вы подскажете?

На самом деле Лиза думала, что все три юных валета – её братья, а чёрный король – злой колдун, который держит их в плену. Иначе они давно бы прилетели и как-то дали о себе знать сестре.

– Это несложно… – начал рассказывать гадальщик. Но тут жутко завыла сирена. Словно внутри вагонов очень близко едет по всему поезду пожарная машина. Все в купе так и подскочили от неожиданности.

– Что это?

– Такой сигнал, будто случилось что-то ужасное, – Алоиз выглянул в коридор. – Может, правда пожар? Или ещё одна облава? Пойду проверю, сидите тихо!

Как только он исчез, Гансик издал тревожное восклицание, похожее на хрюканье. Он показывал что-то за окном.

– Гора! Какая здоровенная…

– Смотрите, в ней туннель!

– Не в ней, а сбоку, это не считается!

– Всё равно прорыта её часть… Мы сейчас будем прямо в ней…

Обычно туннель проскакивали с разгону, в нём не предполагалось включать по вагонам свет. Пока поезд не исчез в темноте, Тигр успел переглянуться с Лизой, и они поняли друг друга. Схватились за руки и выскочили из купе.

– Куда вы? – подхватился Ганс.

– Нам нужно выходить!

– Но здесь нет остановки… а, понял! Стоп-кран! Я его видел, айда за мной!

– Ой, мальчики, что мы делаем, разве так можно? – причитала Лиза.

– Иногда можно, – твёрдо ответил из темноты голос Тигра. – Для чего-то их делают в поездах! Держись!..

Раздался знакомый жуткий скрежет. Внутри поезда он слышался ещё громче. Состав тряхнуло. Поезд словно споткнулся на ходу и неохотно встал.

Трое путешественников промчались по коридору к открытой задней двери последнего вагона. Быстренько слезли с поезда, пока в суматохе и в темноте никто не понял, чья это хулиганская выходка.

Они побежали обратно по шпалам и метрах в двадцати от поезда прижались к стене туннеля.

Поезд ещё немного постоял. В нём зажгли свет. Видно было, как внутри суетятся люди. Лиза часто дышала. За одну руку её держал Гансик, за другую Тигр. Ничего особенного она не чувствовала. И мальчишки в этот момент забыли, что проверяют сейчас суперпроводник верхней и нижней природы – человеческий организм.

Поезд тронулся и вскоре исчез. В месте, где он растворился, горел полукруг света.

– Ну что, куда? Вперёд или назад? – поинтересовался Ганс. – Гора над нами!

– Назад, – вздохнула Лиза. – Надо выйти и осмотреться. Это только отрог, совсем невысокий. Мне придётся пройти гору по-настоящему…

– Мы нашли гору, а ты такая грустная! О чём ты думаешь? – удивился Ганс. И он действительно не понимал, что случилось с уверенной в себе их предводительницей.

– Наверное, он волнуется, что мы пропали. Вернулся, а нас нет… Мы даже не узнали его имя…

– Он жулик. И никогда не назвал бы настоящее имя, – уверенно ответил Тигр. – Даже не сомневайся, он понял, кто дёрнул стоп-кран, ведь сам нам это посоветовал и знает, что мы ищем гору.

– Да-да… ты прав, конечно, – ещё более печально согласилась Лиза. – Но мне просто нужно знать, что его не нашли те, с огромными кулачищами и связями в полиции.

– Если они даже встретятся, наш знакомый сумеет от них сбежать!

– Почему ты уверен, Тигр?

– Он ловкач. Обманывать людей и убегать от погони – его работа. А дело своё он хорошо знает! Как считаешь? – Тишка толкнул локтем Ганса.

– Однозначно! – солидно подтвердил ученик Алоиза.

Они двинулись в обратный путь по шпалам. И теперь «джентльмены» уже сознательно держались с девочкой за руки с двух сторон.

* * *

– Такая мелкая, а уже такая лицемерка! – рычал Алоиз. – Ты бы слышал! О женщины! Не дьявол выдумал вас, а вы, коварные, провоцируете чертей тянуться до своего уровня!

– Но хоть успешно?

– Что?

– Тянулся, – посмеялся Златогон. – Маленькая девочка «сделала» старого чёрта! Я на это рассчитывал! Ну, что она сказала?

– Да ничего особенного, – остыл Алоиз. – Обычный девчачий лепет о прекрасном принце. На самом деле она увидела только один знак: своих братьев в опасности. Но это мы и так знали.

– В какой опасности? – насторожился Златогон. – Абстрактной или…

– Или, – задумчиво признал чёрт. – Возможна третья сила, кроме проклятья. Тёмная сила. Не исключено, что кто-то воспользовался ситуацией, это же невозможность! Тут всё может быть связано с чем угодно!

– Да и корона для Лизы вполне вероятна. Тронный выбор! Так что и принц может быть в масть.

– Этот был в масть! Червовый! – хмыкнул Алоиз. – Прикинем, какие у нашей малявки шансы в ближайшем будущем стать королевой?

Слишком эффектно? Нескромно? Старомодно? Но ведь само проклятье тоже нескромное! Для начала я бы поставил на принцессу. Для этого есть все условия! Современные принцы демократичны, тащат в отчий дворец