— Я не хотел тебя оскорбить, Джорджи. Мое предложение было задумано скорее как комплимент. С тех пор как ты приехала сегодня сюда, я ломаю голову, пытаясь придумать, как заставить тебя проводить больше времени со мной… То есть с Ниной… То есть с Ниной и со мной… И при этом не злоупотреблять твоей добротой и отзывчивостью.

Проклятье! Почему слова застревают у него в горле? Уил всегда был так красноречив и уверен в себе, когда дело касалось переговоров о коммерческой сделке. Но в том‑то и проблема, что сейчас он решал вопрос, касающийся не бизнеса, а его личной жизни.

— Я не работаю на друзей, Уил. Это мое правило. А мы ведь с тобой снова друзья. Во всяком случае, пока.

— Конечно, мы друзья, — подтвердил он, а сам подумал: «Мы больше чем друзья. Между нами всегда существовала более глубокая связь, чем обычная дружба. Для меня уж точно».

Его отношение к Джорджии никогда не было полностью платоническим. Наверное, Уил всегда подсознательно ждал того дня, когда и он, и Джорджия будут свободны от романов с другими людьми. И этот день мог бы настать сейчас, когда они оба стояли на жизненном перепутье. Вот только он, кажется, снова все испортил и теперь обязательно должен исправить свою ошибку, чтобы удержать Джорджию рядом с собой.

Джорджия кипела от гнева. Как она могла подумать, что у нее есть шанс восстановить дружбу с новым Уилом, когда он так сильно изменился?

— Что заставило тебя подумать, что меня можно купить?

— Я вовсе так не думаю. Мне просто показалось, что я нашел лучшее решение возникшей проблемы. Я не могу доверить Нину незнакомому человеку.

Джорджия немного смягчилась, видя по лицу Уила, что он не кривит душой.

— Ты знаешь, что мне можно доверить Нину.

Она уже успела полюбить эту очаровательную малышку.

Уил вздохнул.

— Ненавижу признавать, что потерпел неудачу. Но ты ведь видишь, что мне нужна помощь. Ты действительно единственная, кому я могу доверить этого столь важного для меня человечка.

Джорджия ни за что на свете не собиралась становиться няней для Нины.

— Наверняка есть кто‑то еще, кому ты мог бы доверить дочь? — сказала она. — Как насчет твоих родителей?

— Мама и папа были очень рады узнать, что у них есть внучка. Но они сейчас в оздоровительном спа‑центре на Пхукете.

Родители Уила были богатыми фермерами, владеющими большой фермой недалеко от границы между штатами Новый Южный Уэльс и Виктория. Уил давно собирался отвезти Джорджию туда погостить, но так и не выполнил своего обещания.

— Твои родители отдыхают в Таиланде? Это хорошо.

— И да, и нет. У мамы неважно со здоровьем.

— Мне жаль это слышать.

Джорджия несколько раз общалась с родителями Уила, когда те навещали его в Сиднее.

— Как сейчас твоя мама себя чувствует? Поправилась?

— Она проходит химиотерапию. У нее рак молочной железы. В прошлом году ее прооперировали.

— Мне жаль, Уил. У тебя прекрасная мама. Мне она очень понравилась, когда мы с ней познакомились.

— Слава богу, прогноз хороший. У нее ремиссия. Но ей нужен был хороший отдых, медитация, правильное питание. Мама, едва начала себя чувствовать лучше, сразу же захотела снова вернуться к работе на ферме, поэтому папа решил отвезти ее в оздоровительный центр.

— А кто приглядывает за фермой?

— Мой брат Нед. Он теперь бизнес‑партнер папы, и, когда папа решит уйти на заслуженный отдых, ферма полностью перейдет к Неду.

— Да, это очевидно, что твоя мама не сможет помочь тебе ухаживать за Ниной.

— А значит, кроме тебя, некому этим заниматься.

Джорджия протестующе подняла руку.

— Нет, Уил!

— Выслушай меня. Пожалуйста!

Она посмотрела на часы.

— Мне пора уходить!

— Задержись еще всего на пять минут!

— Ладно. Но ни минутой больше!

Джорджия подошла к дивану, на котором оставила свою сумочку, и села. Уил опустился на диван напротив, наклонился вперед, положив локти на колени, и посмотрел в лицо Джорджии.

— Ты переехала в дом своих родителей, верно? Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем между тобой и твоим отцом начнутся споры?

Уил так хорошо ее изучил!

— Ну, между нами уже возникали разногласия, — неохотно призналась Джорджия. — Я очень люблю папу, но едва мы с ним оказываемся под одной крышей, начинаем спорить и ссориться.

— А почему ты не сняла другую квартиру с теми же твоими коллегами, что и прежде?

— Потому что одна из моих соседок по квартире, как выяснилось, все время водит к себе подозрительных парней, а другая терпеть не может уборку.

Уил обвел рукой роскошный интерьер.

— Значит, здесь тебе будет куда удобнее: собственная спальня и ванная комната, сможешь пользоваться бассейном и теннисным кортом, кататься на лошадях, до пляжа рукой подать. Плюс в качестве бонуса экономка и наемные уборщицы. Разве тебя не привлекает это предложение?

— Очень привлекает, — честно ответила Джорджия, потому что всю жизнь мечтала пожить в таком доме, да еще в компании такого привлекательного парня. — И я бы согласилась на такое предложение, если бы собиралась поработать, пока в школе каникулы. Я имею в виду, поработать над чем‑нибудь, кроме картинок для моей книжки, которые я должна закончить к концу месяца. Мои родители считают это моим «маленьким хобби». Но это не хобби, а работа, потому что мне платят. И у меня оговорен крайний срок сдачи иллюстраций в издательство.

— Понимаю, ты хочешь, чтобы к твоему занятию рисованием относились серьезно.

Уил знал, как сильно расстраивалась Джорджия из‑за того, что родилась с тягой к творчеству в семье деловых людей, добившихся успеха. Отец и мать отговорили ее поступать в художественную школу. Джорджия согласилась с ними в том, что ей имеет смысл получить профессию учителя ради стабильного дохода. Но она никогда не переставала рисовать и всегда мечтала сделать искусство делом всей своей жизни.

— У меня наконец появился шанс заниматься тем, что я люблю, и, может быть, даже стать профессиональным художником.

— Я до сих пор храню все поздравительные открытки, которые ты для меня рисовала. Подлинники работ Джорджии Лэнг. Все просто великолепные.

— В самом деле? Ты их сохранил? — удивилась Джорджия.

— Уверен, однажды они будут стоить кучу денег.

Ей захотелось расцеловать Уила.

Он откинулся на спинку дивана, и Джорджия снова поразилась усталому виду своего друга, хотя тени под глазами, щетина на подбородке и растрепанные волосы только усиливали его привлекательность.