Искать Ксана не пришлось, он сам меня нашёл. Дал кнута и теперь пришёл посмотреть, насколько он был действенным. Я была на паре по искусству, сегодня лорд Зайгон с надеждой назначил занятие по рисованию. Места всем в аудитории не хватило, поэтому профессор раскидал нас по всем свободным углам.

Мне достался маленький кабинет преподавателя, присоединённый к одной из аудиторий. Лорд Зайгон решил, что в одиночестве я избавлюсь от скованности и раскрою наконец свой талант хоть в чём-то. Поэтому я вдохновенно сидела перед мольбертом и рассматривала картинки в книге сказок со Светлой Святой, которую недавно брала в библиотеке.

Картинки были красивые, очень красочные. Дверь хлопнула, и я резко захлопнула книгу и сделала сосредоточенное лицо. Из-за доски с листом бумаги на мольберте я не видела, кто сюда шёл. Но кто мог прийти, как не лорд Зайгон?

Но тут щёлкнул замок на двери, я занервничала и выглянула из своего укрытия. И чуть не уронила мольберт, когда резко подскочила. Там стоял Ксан, засунув руки в карманы своих белоснежных брюк. Как меня раздражал этот его образ посланника Светлой богини, все эти светлые одежды. Я-то знала, что ему больше подходит чёрный «чернее чёрного». Отображает его суть.

— Нарисуй меня, — вдруг сказал он.

— Ч-чего? — я от неожиданности чуть мимо стула не села.

— Ты слышала, — невозмутимо сказал Ксан и встал так, чтобы я могла его видеть, — нарисуй меня.

— Я не умею, — я демонстративно сложила руки на груди, — и с чего это я должна тебя рисовать вообще?

Он ничего не ответил, только приблизился и взял меня за запястье. Я подняла глаза, глядя на него снизу-вверх. Внутри всё щекотало и бурлило оттого, что он был так близко, от ощущения его ладони по моей руке вверх заскакали шальные мурашки, я чуть было не передёрнула плечами.

— Что ты делаешь? — постаралась сказать спокойно, — пусти. Я не буду тебя рисовать, я же сказала. Не умею. И главное — не хочу.

— Правда? — он наклонил голову и вложил в мои пальцы кисточку.

Он управлял моей рукой вместо меня, и я зачем-то позволяла ему это. Он смочил кисточку, макнул в краску, алую, как кровь, и поднёс к листу. Замер на мгновение, а потом он моей рукой начал выводить хаотичные линии. Мои расслабленные пальцы вцепились в ствол кисти.

— Что ты?.. — заговорила было я.

Но он продолжал, периодически вновь набирая краску. И я видела, как из хаотичных линий появляется портрет. Глаза, нос, губы, брови, как легко обрисован овал лица и небрежными линиями намечены волосы. Алый портрет смотрел прямо на меня. Я смотрела на саму себя.

— Ведь это такая маленькая просьба, нарисовать портрет, — проговорил Ксан и отпустил мою руку, — правда?

Я повернула голову в его сторону, задаваясь только одним вопросом. Он псих? Но спросила я совсем другое.

— На кого ставил ты, Ксан? — сказала я, — в тотализаторе.

Он едва заметно усмехнулся и перехватил мою кисточку, медленно провёл по нижней губе на моём портрете. Это было так интимно и многозначно, что я даже растерялась и слегка покраснела. Но ведь это был гад Ксан! Не время расслабляться.

— Почему? Во что ты вообще меня хочешь втянуть? — я сжала пальцы, заглядывая ему в лицо, — я получила твой щелчок по носу с рефератами.

— Маленькая шалость, — он пожал плечами, игнорируя мои вопросы.

— Ах, маленькая шалость? — я мило улыбнулась и встала с места, — ну хорошо, шалопай. В эти игры могут играть двое!

Я зачерпнула из банки чёрную краску и с наслаждением размазала по белоснежной рубашке мужчины. Стальные глаза сверкнули, он зачерпнул красную краску, которой совсем недавно набрасывал мой портрет, и как-то лениво провёл по моей щеке, прочерчивая алый след по плечу к запястью. То ли мстил, то ли соблазнял. И это разозлило ещё больше.

— Ты!.. — я зачерпнула ещё краску, уже в обе ладони, и просто растёрла ему по лицу.

Он почти не сопротивлялся, но не успела я возликовать, как мне на голову полилась краска прямо из банки. Я хищно зарычала и схватила первую попавшуюся краску, запустила её вместе с банкой в Ксана. Он увернулся, но его обдало волной жёлтой краски.

Я замерла, глядя на чумазого чёрно-жёлтого мужчину, уже не такого величественного и опасного, и просто-напросто рухнула на стул и засмеялась, приложив чёрные ладони к щекам. Ксан смерил меня взглядом с головы до ног и на чёрной морде в жёлтую крапинку вспыхнула короткая белая улыбка.

— И как ты это объяснишь? — спросил он, продолжая улыбаться.

Я подавилась смешком и проследила за его взглядом. Кабинет был… весёленький. С красными, чёрными и жёлтыми брызгами и пятнами, по новомодному стилю в интерьерах, последнему писку искусства. Но лорд Зайгон или хозяин кабинета этого точно не оценят. А кто хозяин?..

— Это любимая каморка для отдыха леди Эвелин, — очень радостно просветил меня Ксан.

— А-ы-ы-ы, — выдавила я и закрыла руками лицо, уже не боясь что-то измазать, хуже уже не будет, — мне конец.

По волосам уныло стекали красные капли краски, впитываясь в пиджак и рубашку.

— Я могу помочь, — любезно предложил Ксан.

— И снова загонишь меня в свою ловушку? — я посмотрела на него.

— А ты из неё и не выбиралась, — просветил он, — со мной лучше, чем против меня, Айза.

Я вздрогнула при звуке своего имени из его уст и нахмурилась. Вот ведь негодяй! Я даже восхищена его умом и хитростью.

— Я не люблю, когда меня используют втёмную, — сказала ему.

— У тебя нет выбора, — он невозмутимо засунул руки в уже не белые брюки, — могу только пообещать, что это не заговор против короны, не план с целью убить или навредить. Я просто кое-что ищу.

— Но при чём тут я? — я разозлилась.

— Так сложились обстоятельства, — он пожал плечами, — считай, что тебе просто повезло. Или нет. Как тебе больше нравится.

— И что я должна делать? — я поняла, что сдаюсь.

— Просто учиться и слушать меня, — сказал он, — ничего сложного.

— А если я кому-нибудь расскажу? Леди Эвелин, например? — спросила я.

— То я расстроюсь, а ты вылетишь из Делатура быстрее, чем скажешь «ой», — предупредил он.

— Что б тебе пусто было, — сдалась я.

— А портрет мой всё-таки нарисуй, — он ухмыльнулся, — жаль, что чёрная краска закончилась.

Я вздрогнула всем телом.

Как Ксан собирался решить проблему с изгвазданным нами кабинетиком, я не имела ни малейшего понятия. Он нагло выпихнул меня в коридор, велев ждать. Я замерла, не рискуя привалиться к стене, чтобы не испачкать, а в кабинетике что-то подозрительно зашипело.

Я нервно оглядывалась по сторонам, как бы никто мимо не прошёл. Вот будет смешно, если меня застанут в таком виде. Ни в жизни не отмоюсь. И словно надо мной издевался кто-то сверху — вдали заслышались шаги, чьи-то каблуки стучали по полу, приближаясь.