— Я увидел твои записи в библиотеке, случайно, — пожал он плечами с таким видом, словно ему не было смысла врать.

— Какие ещё записи? — разозлилась я, понимая, что меня просто и незатейливо подставляют, — я ничего не писала об этом.

— Мисс Шин, сядьте, — вмешалась Клюшка, — мистер Войс, вы тоже уймитесь. Я расскажу вам о ритуалистике, если вы так хотите.

Студенты хотели. Я села на место, Тори просверлила меня злобным взглядом и отвернулась. Да что с ней, чёрт возьми, такое? И почему Рэнди Войс помогает Ксану? Но куда важнее — зачем всё это Ксану?

Он всё-таки добился своего. Заговорили о ритуалистике, даже вместе с моим именем связали. Гад! Гадище, гадюнище! Согласна я или нет, играю по его правилам или нет, но он всё равно получает то, что хочет. Как же бесит! Кто он вообще такой и что ему нужно? И, что занимает меня больше всего, я-то тут причём?

А леди Эвелин тем временем максимально скучно и сжато рассказывала о ритуалистике. Я с секунду подумала и запустила перья своего убеждения. Ритуалистика — это скучно. Замшелая неперспективная область. Закрыли её и правильно! Кому она нужна? Никому.

Лица однокурсников скучнели, кто-то зевнул. Я решила развить успех. И говорить про ритуалистику не надо. Была и была. О прадедовом дырявом камзоле же никто не говорит никому, верно? Вот и об этом направлении магии говорить нечего. Даже рунология интереснее, чем эта ритуалистика! Пфе!

Под конец пары нужный результат был достигнут. Никому и даром эта скучища, ритуалистика, не нужна была. Наоборот, почти каждый даже доплатить был согласен, лишь бы больше не слышать об этом предмете. Я была собой довольная. Выкуси, Ксан! Что бы ты ни задумал, твой план провалился.

Я повернула голову и встретилась взглядом с Рэнди Войсом. Он вздрогнул и резко отвернулся. Тебе конец, гадёныш!

— Мисс Шин, задержитесь, — сказала Клюшка после окончания пары.

Я проводила долгим взглядом Рэнди, он вжал голову в плечи и поспешил ретироваться. Бригитта хлопнула меня по плечу в знак поддержки и потащила Лулу на выход. Я медленно сложила вещи, пока студенты покидали аудиторию, и только когда мы остались одни, подошла к леди Эвелин.

— Мисс Шин, — она заговорила первой, — ответьте мне честно, зачем вы здесь?

— Учиться, — с честными глазами ответила я.

— Врёте, — констатировала Клюшка, — у вас есть два варианта. Первый: вы говорите мне правду, и мы думаем, что делать. Второй: вы продолжаете врать, и я делаю всё, чтобы выгнать вас из академии. Итак?

Я посмотрела ей в глаза. Очевидно, что я не могу ей сказать всю правду. Но и соврать не могу, она почувствует. Слишком проницательная, она единственная в комиссии не поддалась на моё очарование. Бабуля не так проста, ой не проста.

— Вы правы, я здесь не ради учёбы, — призналась я и увидела в её глазах удовлетворение, — я натворила дел с непростыми людьми, и академия — единственное безопасное место. Клянусь, моё пребывание здесь никому не грозит опасностью.

Леди Эвелин помолчала некоторое время, внимательно разглядывая моё лицо. Но я сказала правду, пусть не всю и смешала всё в одну кучу, но правду, и она это как-то почувствовала, её напряжённое лицо немного разгладилось.

— Я вам верю, мисс Шин, — наконец сказала она, — но я чувствую, что вы мне что-то недоговариваете. Но тем не менее, уговор есть уговор. Я не буду препятствовать вашему пребыванию в Делатуре, но не ждите спуску. Буду требовать больше остальных. Вы мне по-прежнему не нравитесь.

Вместо ответа я мило ей улыбнулась, думая, что наши чувства взаимны. Леди Эвелин кивнула мне на выход, и я поспешила удрать. Но у двери она меня окликнула. Я нехотя повернулась.

— Мисс Шин, держитесь подальше от Ксана, — проговорила она, — я буду за вами наблюдать.

— Кажется, вам стоит говорить это не мне, — ответила я, — от меня это теперь не зависит.

И вышла. Не зависит, ведь я зачем-то нужна этому мужчине, и он ясно дал понять, что соскочить у меня не выйдет. Либо я буду добровольно делать то, что ему надо, либо он заставит. Мои пальцы сжались в кулаки. Почему я всё время попадаюсь в лапы мерзавцев? Только вырвусь из одних, так попаду в другие.

Роль жертвы — немного не моё амплуа. И если обстоятельства отводят мне эту роль, то я становлюсь сценаристом и переписываю сценарий моего персонажа. Например, после разговора с леди Эвелин я решила взять ситуацию с Ксаном за жабры. И распутывать этот клубок нужно было с конца. А кончиком оказался гадёныш Рэнди Войс.

Женский пансион — это не райское место, где аристократок-бастардов учат прекрасному, высокому и светлому. Это женский коллектив, где девочек с мала учат, что жизнь не пряник, а кругом много гадюк. И одни и те же девочки могли мило ворковать на репетиции чаепития, демонстрируя безупречные манеры, а потом подраться с недавними соседками по столу из-за какой-то колкости.

Я драться не собиралась.

— Рэнди! — позвала парня, весело улыбаясь, — друг мой!

Однокурсник съёжился и попытался сбежать. Но мои зубы уже сомкнулись на его шее. Метафорически. Мы были в столовой, кругом были люди, поэтому я улыбалась и шла напролом. Рэнди пятился, наткнулся на стул и чуть не упал. Я быстро приблизилась и усадила его, больно вонзив ногти в его плечи.

— Поговорим, Войс? — улыбка стала оскалом, не обещающим ему ничего хорошего.

— Слушай, если ты из-за того вопроса, то прости, я что-то напутал, — залепетал он.

— Нет, ты не перепутал, друг мой, — ворковала я, заходя ему за спину, наклонилась к его уху, — что ты за это получил?

— Что? — дёрнулся он всем телом, но мои ногти предупреждающе вонзились в его кожу сквозь рубашку.

— Что тебе пообещали? Или, может, тебе угрожали, Рэнди? — щебетала я, — ты можешь мне сказать. Облегчи душу, признание уменьшает наказание.

— К-какое наказание? — икнул он и обернулся.

— Это будет зависеть от тебя, Рэнди, — я мило улыбнулась и с честным лицом призналась, — расстроенные девушки могут быть очень изощрены в выражении… своей обиды. А нам с тобой ещё учиться вместе… Подумай как следует, милый Рэнди.

— Он заплатил, — выдал Войс, — попросил придираться с вопросами, а потом спросить про ту специальность… Чёрт, забыл, как она называется.

Он почесал репу, а я ухмыльнулась и отпустила его. Обошла, заглянула в глаза.

— Заплатил, значит, — сказала я медленно, — красивый такой брюнет в белом?

— Да-да, — резво закивала Войс.

— Спасибо за помощь, Рэнди, — я небрежно потрепала его по плечу, — и не переживай, все мои обиды забыты. Приятного аппетита!

И довольная вернулась за столик к Бри и Луле. Тори и Крессида нас царственно игнорировали, а мы были и не против.

Свои подозрения на счёт Ксана я подтвердила. Теперь нужно было его отыскать. И я от него не отстану, пока не добьюсь одной из своих целей: либо выясню, зачем ему я, либо попробую отвязаться. Но что-то мне подсказывало, что и то, и другое будет невыполнимо.