— И завтра весь интернет будет об этом трубить? — устало посмотрела я на нее.

— Хватка у тебя как у всех нищенок, — с непонятным одобрением кивнула Аврора. — Хорошо, мы сделаем так.

Она взяла со стола клатч, достала кошелек и протянула мне пластиковую банковскую карту.

— Пин-код четыре единицы. Я переведу тебе сюда сумму, достаточную для того, чтобы ты оставила нас в покое. А ты обязуешься сделать аборт и прислать мне документальное подтверждение. И тогда снимешь деньги, они твои. Если не сделаешь сама, я найду способ, чтобы тебя заставить, поверь, у меня достаточно возможностей. Но я хочу решить все мирно. Ты вернешься домой, подумаешь, посоветуешься с тетей, и я уверена, сделаешь правильный выбор. А теперь, дорогая, тебе пора.

Внезапно, я почувствовала, что затылку стало горячо. Даже ладонью прикрылась. А потом обернулась, подняла глаза вверх, и у меня подкосились ноги. Возле лестницы, на самом верху, стоял и опирался на перила Артур Тагаев.

Стало холодно, будто я ступила босиком на остывший песок.

Сколько он там стоит? Он все слышал?

Здесь всего три этажа, должен был услышать.

И не вмешался…

Значит, Аврора сказала правду. Как там, Тагаевым не нужны дворняжки?..

Глаза застелила пелена. Артур раздвоился, растрои́лся и расплылся как акварель, на которую случайно пролили воду.

Наверное, мне стоило позвать его. Крикнуть: «Артур, это я, Настя! Помнишь, у которой нос крючком и глаза косят в разные стороны? Ты хотел встретиться, вот я и пришла. Правда, я немножко беременная. Ты станешь отцом, у нас будет двойня. Ты ведь рад, да?»

Я потом часто об этом думала. Что надо было крикнуть или позвать.

Но язык будто прилип к небу, во рту пересохло. Я покачнулась, в глазах потемнело, мне показалось, я сейчас потеряю сознание.

— До свидания, Настя, — заторопилась Аврора, подталкивая меня к выходу.

Я еще раз обернулась. Артур стоял возле перил, нас разделяло три высоких этажа и одна небольшая бездонная пропасть.

Медленно прошла холл, спустилась по ступенькам и открыла дверцу такси.

— Пришла? Ну слава Богу! — обрадовался таксист. — Я уж не знал, что думать.

Прежде чем сесть в салон, в последний раз бросила взгляд на особняк. И вздрогнула. Артур стоял у окна, отодвинув штору, и смотрел на меня.

Быстро села в такси и захлопнула дверцу.

— Поехали.

И только возле дома поняла, почему так больно. Раскрыла ладонь и увидела красные полосы от прямоугольного куска пластика, который сжимала в руке.

***

— Мама, кто это приходил? — Артур начал спускаться вниз, держась за перила.

Голова периодически запускала «вертолеты», хорошо, отеки в слуховых каналах начали спадать. Неслабо его приложило с этой пневмонией.

— Зачем ты поднялся? — мать засуетилась, побежала навстречу.

— Услышал голоса и поднялся.

Это правда, холл в родительском доме просторный, а он задремал в отцовском кабинете. Голоса были невнятные, скорее, гулкое эхо, чем голоса. Или это у него в голове так отдает?

Вышел к лестнице, оперся о перила. Внизу, у самых дверей, спиной к нему стояла девушка. Мать ей что-то выговаривала, и Артур поначалу решил, что это очередная его спасительница.

Несмотря на то, что официальная претендентка уже получила свою награду, спасительницы множились с космической скоростью. Иногда Артуру казалось, они себя клонируют.

Девушки являлись с самыми разными легендами, их фантазия не могла не восхищать.

Одни были из числа отдыхающих того круизного корыта «Perla del Mar», другие случайно проплывали мимо. И все без исключения жертвовали своей жизнью ради Артура.

В первый раз он сам захотел встретиться. Внутри теплилась надежда, что произошла ошибка, и это была не та Настя. Но девица оказалась совершенно левой, а главное, она понятия не имела, что между ними было на берегу.

Тагаев «посмотрел» еще двоих и забил. Остальных отшивала охрана и мать. Но странно, обычно их разворачивали еще на въезде в поселок, а эту впустили в дом…

И тут морозом продрало по коже. Голос девушки показался знакомым. Это же она, Настя с гулета. Зачем пришла? Он сказал, чтобы больше на глаза не попадалась, а она настолько обнаглела, что заявилась в отцовский дом.

Умом возмущался, а внутри зазвенело, когда этот голос услышал. Больше не хрипит, так быстро поправилась?

Волосы собраны в хвост, дешевое летнее платье на бретелях. Уже не надо ничего изображать?

Артур сам охренел, когда понял, что она его волнует. Вот в этом простом сарафане в цветочек. Тогда разряженная была как кукла, почти легла на него, и он чуть не блеванул. А сейчас кровь ударила в голову и разом схлынула вниз.

Это от долгого воздержания, точно.

Внезапно она обернулась, и буквально на несколько секунд их взгляды встретились. Глаза заплаканные, нос красный, ничего общего с тем наглым и похотливым выражением лица. Что ж ее так разобрало?

Мать тем временем буквально вытолкала девушку за порог, и Артур подошел к окну. Такси стояло у самых ворот. Настя подошла к машине, обернулась, и у него снова внутри тоненько зазвенела натянутая струна.

Она села в такси, и автомобиль вырулил со двора. Артур спустился вниз.

— Так кто приходил, мама?

Мать отвела взгляд.

— Никитина, Настя. Которая тебя спасла.

— Зачем?

Мать вдруг вскинулась и прямо посмотрела ему в глаза.

— Сын, скажи, у вас что-то было с этой Настей?

Он спокойно кивнул, выдержав испепеляющий взгляд.

— Да. Было.

Она судорожно вздохнула и сцепила пальцы.

— Что ж ты не предупредил меня, Артур? Она снова деньги просила, сказала, мало ей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Весь флер слетел разом, как и не было.

— Я отправлю ребят с ней поговорить. Я предупреждал, чтобы не лезла.