хотел пойти в шоу-бизнес в детстве. Может, во флоте… да хоть в Китае! Один Господь знает. Мы уже почти готовы сдаться. Наверное, мы бы знали, если бы он умер. Никогда не думал, что буду благодарить Бога за его судимость, но, если с ним что-то случится, его опознают и наверняка свяжутся с семьей.

Томми передернулся, и Джо одарил его сочувственным взглядом.

— Да, вы были добрыми друзьями. Партнерами.

— Скорее, братьями.

— Я знаю. Мы все любили тебя, Том. Особенно Анжело. Он все еще иногда вспоминает тебя. Слушай, — Джо встал, оттолкнувшись обеими руками от лавки, — я бы не прочь посидеть и поболтать, но работа не ждет. Где ты остановился?

— Нигде, — ответил Томми. — Просто мимо проезжал.

— Пошатайся поблизости, а потом вернемся домой вместе. Лу обрадуется, в доме достаточно места. И мои дети… вы с Барби дружили, когда учились, я помню.

— Барби была отличной девчонкой. Чем она занимается?

— Танцует, — ответил Джо. — Снялась в паре фильмов. В одном появляется минут на десять, на втором плане. Еще была дублершей в фильме про цирк. Кажется, актриса из нее так себе, зато она хорошая танцовщица и отличная акробатка. Подрабатывает в студиях, иногда — каскадером. Она бы хотела с тобой повидаться, это точно. Я освобожусь в десять и отвезу тебя…

Томми качнул головой.

— Я на машине.

— Ну что ж, парень, путь домой ты знаешь. Ты не чужой. В паре кварталов построили новую трассу, больше не надо добираться целую вечность.

— Босс! — завопил кто-то.

Джо повернулся на голос и торопливо пожал Томми руку.

— Увидимся, парень. Только не исчезай… Дома поговорим, ладно?

Томми медленно пошел к машине. Чувства его были в смятении. Марио женат, у него есть дочь. Он ушел, исчез, испарился. Томми поглядел на «Билборд», который все еще сжимал в руке. Люсия поместила его сюда четыре года назад. Безуспешно.

Марио пропал… как Барни Парриш! Эта мысль вспыхнула в мозгу, и Томми вздрогнул. Великий воздушный гимнаст, затерявшийся в сумраке несбывшихся надежд и разбитых мечтаний. И Марио ушел вслед за ним, сгинул без следа…

Положив журнал на соседнее сиденье, Томми завел машину и поехал по знакомому маршруту. Дом Сантелли выглядел меньше, потрепаннее, ему явно не помешал бы новый слой краски. Не въезжая в ворота, Томми заглушил мотор и сидел, вспоминая минуту, когда увидел этот дом впервые. Как он был тогда поражен! Томми представил, как выезжает на дорожку, поднимается на крыльцо, нажимает кнопку звонка. Кто откроет дверь? Что они скажут?

Дверь открылась — темный проем, скрывающий знакомый интерьер — и на крыльцо ступила женщина. Томми не узнал ее.

«Nonna? Нет, Джонни сказал, она умерла. Царствие ей небесное, — подумал он. — Она была милой старушкой, хотя так и не поняла, кто я такой. Ей, должно быть, перевалило за девяносто».

Люсия? Какая-нибудь горничная? Вдруг он понял, что взгляд незнакомки устремлен на незнакомую машину, стоящую у ворот, и почувствовал, что не может встретиться с прошлым лицом к лицу. Он быстро завел двигатель и уехал.

ГЛАВА 3

Горячий сухой сентябрьский ветер несся по улицам Абилина, штат Техас, срывая коричневые шуршащие листья с деревьев пекан. Томми Зейн притормозил у бордюра, изучая цирковую афишу на стене, потом заглушил мотор и бросил взгляд на лежащий на соседнем сиденье «Билборд».

Большие цирки, само собой, отпадали. Если бы Марио работал в одном из них, кто-нибудь его точно узнал бы. И хотя Томми просматривал каждую ярмарку, которую проезжал или замечал в «Билборде», он знал: реши Марио затаиться, и никто его не найдет, разве что Марио сам того захочет. Задача отыскать иголку в стоге сена выглядела по сравнению с этой поисковой экспедицией детской игрой.

Мне ничего от него не нужно. Только узнать, все ли у него в порядке.

А еще Томми понимал, что розыски — это роскошь, которую он не сможет долго себе позволять. Однако накануне, на крохотном странствующем шоу в Уичита-Фолсе, кто-то рассказал ему о воздушных гимнастах, работающих с маленьким цирком, выступавшем здесь на прошлой неделе. И Томми, разглядывая одну из оставшихся афиш — близнеца той, что висела перед ним здесь, в Абилине — увидел внизу листа надпись.

РЕДДИК И ГАРДНЕР

НЕВЕРОЯТНЫЕ ТРЮКИ НА ВОЗДУШНОЙ ТРАПЕЦИИ!

Кажется, на это стоило потратить день, пусть и отклонившись от прямого маршрута. Прямой маршрут, ха! Я еду в никуда.

Томми снова изучил афишу. РЕДДИК И ГАРДНЕР. Это мог быть Джонни. Томми забыл девичью фамилию Стеллы, но припомнил, что Джонни объявлял свой номер на двойной трапеции «Гарднер и как-то там».

Гарднер не такая уж редкая фамилия. Это может быть кто угодно. Скорее всего, так оно и есть.

Но, даже если это окажется Джонни, все равно неплохо было бы с ним повидаться. Томми не спрашивал Джо, где сейчас работает Джонни. Явно, что тоже не с крупным цирком, иначе Томми, скрупулезно изучая каждый маршрут и каждый номер, упомянутый в «Билборде», этой цирковой Библии, обнаружил бы его под фамилией «Гарднер» или «Сантелли».

Однако этого шоу даже в «Билборде» не было. Оплаченное какой-то местной организацией, оно пристроилось за городом. Цирк на открытом воздухе — вроде Ламбета — аппараты возвышались над низкой линией домов. Томми припарковал автомобиль на свободном месте возле пустого загона и, прислушиваясь к играющей музыке, протянул билетеру доллар.

Привычные запахи, места и хорошо знакомые звуки — все это всколыхнуло что-то глубоко внутри, что-то почти забытое. Ну, или то, что Томми очень старался забыть. На секунду он испытал искушение пройтись по стоянке, но быстро запихнул это желание поглубже и вскарабкался на трибуну.

Представление уже началось. Палящее техасское солнце, чуть приглушенное бурой пылью, поджаривало ряды потрепанных выгоревших сидений. Посередине был установлен единственный манеж и маленькая