под навесом, гости ели сухой ланч и запивали водой из бутылок, пока министр инфраструктуры и энергетики Албании произносила короткую речь, а затем хлопнула ладонью по большой красной кнопке на декоративной контрольной панели. Сверкнула вспышка, вылетел снаряд, и звуковой удар – о котором предупредили и заранее раздали беруши – перепугал всех до полусмерти. Точнее, всех, кроме тех, кто уже слышал этот грохот в Западном Техасе: Саскии, Аластера, Микьеля и Корнелии, в этот раз как-то необычно незаметной. Естественно, это заставило Саскию вспомнить и тех, кого сейчас с ней не было. Фенна, должно быть, едет сейчас сюда из аэропорта Тираны. Возможно, она тоже слышала гром. Виллем наслаждается продолжительным отпуском на Лазурном Берегу, а Амелия перешла в частную охранную фирму с головным офисом в Лондоне… Саския достала телефон и отбила сообщение Виллему:

> Только что запустили. Как жаль, что вас здесь нет!

> Счастлив, что меня там нет. ☺

Для наглядности Виллем приложил фотографию Реми, нежащегося у бассейна с коктейлем в руке.

В тот же день, ближе к вечеру, возникла неловкая ситуация, когда принц – не норвежский, а саудитский – попытался подарить Саскии самолет.

К счастью, ему хватило такта сделать это хотя бы не при всех. По завершении послеобеденной программы, но перед коктейлями, за которыми должен был последовать банкет, принц спросил Саскию, не возражает ли она сопроводить его на местный аэродром? Там, мол, найдется нечто такое, на что ей, возможно, интересно будет взглянуть. «Аэродром» – наверное, слишком сильно сказано для одной взлетной полосы в четыре километра, на которую в советские времена садились тяжелые военные самолеты. Но спорить было незачем. Саския лишь отправила сообщение Фенне, которая уже ждала ее в королевских покоях на яхте бин Талаля, готовая приложить руку к ее лицу и прическе, и предупредила, что немного задержится. И они отправились на «аэродром» кавалькадой из трех автомобилей: первый – для джентльменов, второй – для дам, третий для коротко стриженых парней с рациями и пистолетами.

В конце взлетной полосы стояли несколько припаркованных бизнес-джетов и пара 737-х, зафрахтованных, чтобы доставить на конференцию делегации с разных концов света. Но лишь один самолет был украшен гигантской гирляндой. Да, гирляндой – точь-в-точь как на новом внедорожнике, который показывают по телевизору в рекламе Суперкубка! Только эта была ярко-зеленой: один бог знает, имелся ли в виду символ ислама или экологического движения. Самолет был необычной конфигурации, моторы тоже выглядели странно. Из открытой двери на полосу спускался трап, а у трапа ждали пилот в форме и мужчина в костюме – и все старательно делали вид, что ровно ничего особенного здесь не происходит.

Хорошо, что в автомобиле для дам она ехала одна: это позволило Саскии открыто проявить свои чувства. Когда ты королева, тебе то и дело что-нибудь дарят. Иногда странные вещи. Даже очень странные. Иногда неподобающие – в том смысле, что они наводят на мысль о конфликте интересов или о недолжном влиянии. Ей казалось, что стоило отречься от престола, и все это осталось позади. Видимо, нет. Наоборот, теперь, когда каждый ее шаг не разглядывают под микроскопом, стало только хуже! Саския засмеялась, застонала, закрыла лицо руками, поежилась от почти физического дискомфорта, а потом собралась с духом и натянула на лицо благостную королевскую улыбку как раз в тот момент, когда шофер обогнул «бентли» и открыл перед ней дверь.

Одного она сделать не могла – сразу отказаться. Фредерика Матильда Луиза Саския должна играть свою роль. Придется осмотреть самолет. Сесть за штурвал, изобразить восторг, выслушивая объяснения пилота по имени Эрвин и мужчины в костюме по имени Клайд. Оба американцы. Клайд – основатель компании, которая производит такие самолеты: бизнес-джеты на водородном топливе, питающем мощные электромоторы. Деньги в производство инвестировал принц. И теперь все они вместе хотят всучить этот самолет ей!

– Когда вспоминаю Уэйко, – говорила она Аластеру несколько часов спустя, – так и подмывает ответить: «А, ладно, беру!»

Аластер в черном галстуке – на мероприятие такого класса даже он надел черный галстук – смотрел на дно своего стакана с виски и очень старался не ухмыляться. Неизбежное замечание, что ему почему-то никто никогда не дарит самолеты, он уже сделал. Было бы скучно и попросту глупо дальше развивать эту тему.

– Это как карма. Хорошая карма, разумеется, – ответил он.

– Ну конечно. Особенно если вспомнить, что предыдущий самолет я разбила.

– Возможно, в этом следует винить свиней? – поднял брови Аластер.

– Или аллигатора, который гнался за свиньями. Или беженцев, преследовавших аллигатора. Или огненных муравьев, которые пережгли реле во всех кондиционерах. Так можно бесконечно перекладывать вину. Но за штурвалом сидела я. Все оправдания начинаются и заканчиваются в кресле пилота.

– Формально это была ваша ответственность, – согласился Аластер. – И все же в глубине души вы чувствуете, что Вселенная должна вам бесплатный самолет.

– Никогда не скажу этого вслух, но… черт возьми, да.

– А водить такой вы умеете?

– Абсолютно нет! После крушения летаю только на «Бивере». Но Клайд обещает одолжить мне Эрвина, пока не получу сертификат.

– Значит, вам дарят самолет вместе с пилотом… – Тут Аластеру пришла новая мысль: – А где он заправляется? Разве водород можно купить в аэропорту?

– Понятия не имею… О! Норвежский наследный принц может знать!

Принц Бьерн уже придвинулся ближе, ожидая возможности вклиниться в беседу.

– Ваше королевское высочество, – начал он, – весь вечер сегодня восхищаюсь вами с другого конца стола. Вы великолепны.

Оказывается, Бьерн – в отличие от Аластера, не сказавшего ни слова о ее платье или прическе, – знает, как обращаться с дамами! Саския подмигнула ему в ответ, а затем представила Аластера как своего доверенного советника. Строго говоря, это было уже не так, но какая разница? Она просто хотела показать Бьерну, что здесь он может чувствовать себя свободно и говорить о чем хочет, ничего не опасаясь. Если захочет, конечно.

– Я слышал, – заговорил он, – о вашем новом самолете.

– Он не мой, пока я не приняла подарок, – предупредила она.

– Что ж, надеюсь, вы в настроении принимать дары, – улыбнулся он, – поскольку я уполномочен от имени своего отца предложить вам королевскую яхту «Bøkesuden» в неограниченное пользование.

– Правда?!

– Правда. Безусловно, самолет на водородном топливе во многие места доставит вас куда быстрее…

– Вот только улететь оттуда я не смогу, пока не появится грузовик с водородными баллонами в кузове. А этого можно долго ждать!

– Вот и я о том же. Для некоторых миссий вам будет полезнее именно яхта.

– А что, мне предстоит ездить в какие-то