Хелен о трех лучших фальсификаторах в Erickson Steel. Тем не менее, Рэндидли не считал, что Хелен права; было ясно, что образы, которые представили эти трое, скорее сбили их с толку, чем просветили. Дальнейшего воздействия может быть даже достаточно, чтобы нанести им некоторый психический ущерб.

И часть смысла этого упражнения заключалась в том, чтобы помочь этим трем кузницам еще успешнее, чем в прошлом.

Рэндидли много спрашивал у них, выдавая так много информации за очень короткий промежуток времени. Но он должен был быть быстрым. И это не было похоже на то, что таинственность и постепенность с этой информацией помогут им позже. Это было неловко только сейчас, потому что это был их первый опыт работы с изображениями. Но прорыв всех этих первых в самом начале сделало бы их дальнейшее развитие еще более взрывным и плавным.

“Законченный?” — наконец сказал Рэндидли, улыбаясь трем фальсификаторам, которые разрывались между потрясенным взглядом на Хелен и внимательным взглядом на свою очищенную руду. Хотя он не мог сказать наверняка с такого расстояния, его чутье подсказывало, что если двигаться дальше, то руде будет нанесен значительный ущерб. К тому же, это уже достаточно затянулось.

Виновные, трое кивнули и использовали титановые щипцы, чтобы удалить металл из чана с его кровью. Затем Рэндидли подвел их к подносу с раздробленными костями. Небрежно Рэндидли вынул пять ложек и поднес их к печи.

Человек, ответивший на гибкость, поднял руку с вопросом. «Эти кости… Я могу сказать, что они от могущественного зверя, но не должны ли мы быть более разборчивыми в том, какие черты мы вводим в сплав? Теперь, когда все разные трупы смешаны, не получим ли мы непредсказуемый результат?»

«Теоретически да», — ответил Рэндидли, кладя материалы на рабочий стол рядом с печью. Затем он подумал о трех фальсификаторах. «Было бы лучше иметь возможность получить кости монстров, которые воплощают образы, которые вы хотите наполнить своим металлом. Таким образом, конечный результат достигает желаемой цели. Но позвольте мне спросить вас… насколько хорошо вы действительно знаете черты монстров?

Мужчина моргнул.

Пожав плечами, сказал Рэндидли. — Вы экстраполируете на основе того, что видели, да? Но разве информация монстра не намного больше, чем то, как он сражался перед смертью? Вы можете изучить прочность на растяжение материалов его трупа, но это многое упускает».

Случайно громко постучал по деревянному рабочему столу рядом с печью. «Возьмите этот стол. Могу ли я достаточно описать дерево, из которого оно произошло, глядя на груду заготовленных дров? Конечно, нет. Мне не хватает его высоты, того, как он цветет, формы листьев, радиуса его корней. И хотя эти черты не очень важны при создании стола, очень важно помнить об этих проблемах при создании изображения».

Потратив несколько секунд на каждого, Рэндидли изучил выражения лиц фальсификатора. «Я знаю, что сейчас это трудно понять. Но поверьте мне, когда я увижу, что к концу вы поймете, насколько это важно. Мы создаем образ. Образы, символы и истории являются неявной частью Системы.

«Занятия формируют вас. Пути формируют вас. Для тех, кому повезло, Soulskills также формируют вас». Затем Рэндидли сосредоточился на человеке, который задал вопрос. «Если бы вы могли точно знать, какой монстр был самым творческим, наиболее склонным вести гибкий образ жизни, тогда да, ваша точка зрения верна. Но это знание сложно и требует много времени. Поэтому вместо…”

На всякий случай коснулся каждого из его самородков во второй раз, усилив образ. «Мы будем перерабатывать эти самородки три раза. В идеале изображение действует как магнит и маяк; он втягивает в свою структуру качества, наиболее точно соответствующие его собственным. Чем сильнее образ, тем сильнее притяжение. Таким образом, когда мы снова поместим металл в ослабляющую жидкость, черты, не связанные с ним, будут обращены наружу; эти части будут повреждены и удалены, оставив только гармоничные части».

Довольно небрежно Рэндидли бросил пять самородков и пять горстей костей в печь. Он даже не удосужился включить его. Пока трое других смотрели с широко открытыми глазами, Рэндидли вызвал Эссенцию воспламенения и собрал свои материалы в пять групп. Изумрудное пламя собралось вокруг кучи материалов плотными скоплениями. Немедленно высокая температура воспламеняющей эссенции заставила материалы треснуть и деформироваться.

Случайно взглянул на пятерых с немалой забавой. «Если вы просто будете продолжать смотреть, вы останетесь позади».

После нескольких секунд холостого шока все трое приступили к работе. Они быстро включили свои печи и начали плавить материалы. Когда они это сделали, внимание Рэндидли снова переключилось на его собственные металлы. По мере того, как различные материалы расплавлялись, он удостоверился, что у него есть четкое изображение для всех пяти различных групп.

Это было довольно сложно, но Рэндидли стиснул зубы и справился. После того, как все было расплавлено, с помощью «Влияния расплавленного ядра» были созданы странные частицы гравитации и тщательно смешаны материалы в единое целое. Смешивание продолжалось в течение нескольких минут, пока Рэндидли тщательно следил за процессом.

Ждать, пока его «помощники» закончат свои дела, было трудно, но Рэндидли спокойно удерживал себя от нетерпения. Раз за разом он использовал эти моменты ожидания, чтобы подчеркнуть важность имиджа, и делал все возможное, чтобы показать, какими способными могут быть изображения.

Со временем выражение лица ассистента превратилось из растерянного в простое, по-рабочему, хмурое. Вероятно, не столько об использовании изображений, сколько о том, что скорость Рэндидли в выплавке металла была почти в два раза меньше, чем у них, и было ясно, что он довольно часто выжидал, чтобы расстояние не увеличилось до чего-то невозможного.

Его непринужденная эффективность полностью превзошла их гордые попытки не отставать от него. В то же время он нашел время, чтобы проинструктировать всех троих в тонкостях изображения каждого.

Они осторожно взяли только что смешанный металлический сплав и окунули его в переработанную красную кровь Рэндидли, чтобы он остыл и затвердел. Затем, через несколько минут, они убрали блестящие куски металла и физически забили металл.

На самом деле у стука не было цели, а было добавление давления к процессу. Базовая структура всего металла была основана на однородности. Даже у Рэндидли не хватило Восприятия и Контроля, чтобы убедиться, что он полностью соответствует одному лишь его Влиянию Огненных Недр. Путем ковки зарождающегося металла эти дефекты в структуре будут обнаружены, и впоследствии их можно будет устранить.

Затем металлы возвращались в ослабляющий раствор, что позволяло полностью уничтожить дефекты. После этого процесс повторился еще два раза.

Наконец, Рэндидли спокойно наблюдал, как его потные помощники выковывали свои последние слитки. Это