Рэнди небрежно махнул рукой. Позади него появился монстр с огромным когтем вместо левой руки и копьем вместо правой. Его ноги были перевернуты, как у хищника. Его лицо было закрыто слоем кожи, открывая только темные отверстия для глаз и рта. От него выплеснулось огромное чувство пустынного одиночества. Руки Вая сжались в кулаки. Вокруг нее несколько человек вздрогнули или сделали несколько шагов назад.

Но затем, в следующее мгновение, оно исчезло.

На его месте было безукоризненное дерево. Земля физически загрохотала, заставив Вай быстро моргнуть и упереться рукой в стену, чтобы не упасть. Выглянув в ближайшее окно, она побледнела; прямо перед актовым залом росло стометровое дерево. Его толстые ветви раскинулись над Erickson Steel, заслоняя его от полуденного солнца.

Так же быстро дерево исчезло. Вместо него вокруг Рэндидли заплясали пылинки изумрудного огня.

— Я быстро пройдусь по этому предисловию, — небрежно сказал Рэндидли, пощадив трех помощников фальсификаторов. «Во время самой плавки не стесняйтесь задавать вопросы. А пока просто слушай. Хелен, не хочешь начать?

Прекрасная женщина рядом с Рэндидли кивнула и подошла к центральному залу, где стоял тяжелый деревянный стол. С размаху она бросила почти полтонны сломанных и треснувших костей на среднюю часть этого стола. Несколько обломков костей скатились с края и с грохотом упали на пол, так как стол не мог справиться со всеми костями.

Так же быстро женщина достала копье и умело сбила им большие куски, упавшие обратно на стол. Ее движения были такими быстрыми, что глазам Вая было трудно уследить за ними. Поставив все обратно на стол, женщина принялась зверски рубить и ломать кости дальше, превращая их в просто обломки.

Пока Хелен делала это, Рэндидли продолжал говорить. «В общем, Навыки — это предустановленные образы, которые мы получаем из Системы. Поэтому, когда я говорю «образ», я имею в виду процесс использования Навыка без помощи Системы. Это вопрос силы воли, веры и сосредоточенности, но они, как правило, намного слабее, чем Навыки. В конце концов, эти изображения не используют атрибуты. То, чего им не хватает в силе, они компенсируют гибкостью».

Рандомли прошел к центральному столу, не обращая внимания на непрекращающуюся лихорадку Хелен. Он махнул рукой, и рядом с центральным столом появились две бочки. «Ах, это также трудный процесс, чтобы достичь той точки, в которой я нахожусь. Когда вы боретесь… просто знайте, что это часть роста. Теперь о ковке.

«Смысл изображений в ковке в том, чтобы придать… характер металлу. Если вы думаете об этом с точки зрения Системы, то я попытаюсь сделать с изображением, чтобы дать металлу «Класс», чтобы определить его сильные и слабые стороны. Потому что, как я уверен, вы все заметили, Система уделяет особое внимание личности. Поэтому, если я достаточно сильно вложу свой образ в неодушевленный объект, Система заметит и усилит этот объект. В данном случае этот металл.

Почесав щеку, Рэндидли, казалось, обдумал свои слова и оглянулся. «Бьюсь об заклад, всего этого много. Я очень быстро просматриваю много информации. И это не научно. Но я говорю вам, что это метод, который Система предоставила для улучшения наших результатов. Если Erickson Steel преуспеет в этом, это не просто произведет революцию в нашей высококачественной продукции; каждый кусок металла, который мы производим, будет иметь преимущество перед конкурентами. Так что отбрось свои сомнения и наблюдай».

Затем Рэндидли указал на бочки. — Я принес два особых ингредиента. Те из вас, кто уже имеет какое-то положение в Erickson Steel, возможно, узнают их. Для тех из вас, кто не знает, работайте усерднее, чтобы заслужить это знание. Достаточно думать о них как об укрепляющей и ослабляющей жидкости».

Камера сдвинулась, показывая бочку с малиновой жидкостью и одну с изумрудной жидкостью. Вай моргнул. Я видел их раньше, но никогда в таких количествах. Судя по отчетам, это… просто его кровь.

Только его кровь? Только кровь, которая по своим химическим свойствам не уступает технической кислоте? Крошечный голосок насмешливо прозвучал в ее голове, но Рэндидли продолжал говорить, прежде чем она смогла отвлечься на этот ворчливый голос.

«У нас есть жидкости, у нас есть кости монстров, которые перемалываются, пока мы говорим, и единственный другой ингредиент, который у нас есть, — это необработанная железная руда, добытая на шахте на месте. Я хотел работать с базовыми материалами, чтобы вы лучше понимали, чего может добиться изображение. Итак, приступим».

Внезапно Вай кое-что понял. Секрет производства высококачественной стали Erickson Steel из смеси костей монстров был доведен до сведения всех в фабричном цеху. Теперь, вероятно, не было бы никаких посторонних, бродящих вокруг, но было нереалистично думать, что новости не просочатся теперь, когда все знают секрет.

Для недовольного бюрократа эта новость принесла бы немалые деньги.

Но Татьяна это ясно понимала. Она объявила демонстрацию; не может быть, чтобы это не пришло ей в голову. Так о чем они думали, раздавая эти знания так дешево?

Рэндидли Призрачная гончая, казалось, не заботясь о том, как он небрежно обращался с коммерческими секретами Эриксон Стил, подошел к ящику и вынул несколько необработанных кусков необработанной руды. Судя по тому, что мог видеть Вай, они тоже были относительно нечистыми. Было бы очень трудно получить металл, с которым можно было бы работать, всего лишь из нескольких таких кусков.

Рэнди не обратил на это никакого внимания. Когда он подошел и встал рядом со столом, Хелен, похоже, наконец закончила свою работу.

Она собрала все осколки и сплела их в огромную дорожку, которая ждала за столом. Лоток, который по сути был обычным мусорным баком с очень низкими стенками. Когда она разбила почти все кости внутри, она шагнула в мусорный лоток и начала измельчать эти куски на еще более мелкие кусочки. Рэндидли поманил трех помощников к себе.

— Будет легче, если ты последуешь за мной. Все трое моргнули, а затем ринулись в движение, хватая свои куски. Было ли это намеренно или нет, но остальные трое также собрали пять кусков сырой руды, как это сделал Рэндидли. Они отбирали их с гораздо большей тщательностью, и сразу стало ясно, что выбранные ими изделия имели гораздо более высокую чистоту, чем те, которые случайно выбрал Рэндидли.

Но Рэндидли только улыбался им. «Итак, сейчас я сниму запрет на вопросы, но начну с первого: на какие качества мы ориентируемся при производстве металла? Если мы хотим наполнить это изображением, это нужно начать с самого начала.