Поэтому я не мог сегодня умереть. Однажды. Когда узнаю, каково быть любящим отцом и любимым мужем. Только после этого я смогу умереть. Но не сегодня.

Я не стал ничего говорить Маттиасу. В воздухе вился аромат сливочной карамели. Я не знал, откуда он здесь взялся, но он лишь придал мне больше решимости.

Я смогу убить всех, кто посягает на мою семью. Именно этому отец обучил меня в совершенстве — науке убивать. А значит, и просить Маттиаса не о чем.

Я улыбнулся, до сих пор слыша, стук двух сердец. Может, и хорошо, что у меня был такой отец. Он дал мне все, чтобы я мог защитить свою семью. И показал, каким я быть не должен. Я могу стать лучше, чем он. И я стану.

Сердце стучало, как сумасшедшее. Этот звук оглушал. Удивительно, что никто ее не застукал. И даже Дагмар с его удивительным нюхом не понял, что она крадется за ним по пятам. Правда, он так шумно и глубоко втянул воздух, что она уже готова была сама признаться. Но все обошлось. Кажется, ни он, ни Маттиас не заметили ее присутствия. Неужели ей все-таки удалось немного приручить Туман и заставить себе помогать? Изо всех сил она мысленно звала белесые сгустки, которые могли скрыть ее присутствие. В какой-то момент вокруг ног и рук действительно начали виться сизые ленты, едва различимые в темноте.

Наверное, они и спасли ее от разоблачения. Дагмар уж точно не обрадовался бы, застукав ее в коридоре. А рушить с таким трудом выстраиваемые отношения, она не хотела. Но и отказываться от правды тоже. Он держал в себе столько всего. Она и не подозревала. Даже представить не могла. Зацикленная на своих собственных проблемах, Марина не думала о том, что у кого-то все может быть еще хуже. Собственные родители казались ей сошедшими с ума монстрами. Но то, что рассказал он…

Она едва осознала, каким человеком была его мать. Отец оказался не лучше. Да, она помнила о шрамах на его спине. Помнила, как ощущала их под своими пальцами. Немного выпуклые и шершавые. Длинные и неровные. Каждый раз, когда она прикасалась к ним, Дагмар вздрагивал и тихо стонал. В эти моменты он казался ей странно беззащитным и ранимым. Ей хотелось быть с ним ласковой и нежной. Сказать, что она защитит его от всего. И действительно защитить. Не позволить больше никому его обидеть.

Откуда у нее только эти мысли? Она ведь ненавидела его. Не-на-ви-де-ла! Только вот эта ненависть куда-то делась.

Осталась нерастраченная нежность. И надежды, которые вдруг неожиданно получили шанс осуществиться. Остались ее мечты и желание жить жизнью, о которой она столько грезила.

Дагмар был совсем не похож на мужчину мечты. Это только в книгах героини с легкостью прощали богатеньких красавчиков, когда они дарили драгоценности и устраивали отдых на каком-нибудь райском острове.

В жизни все было совсем иначе. Она до сих пор не могла простить. А Дагмар совершенно не походил на идеального книжного персонажа. Кажется, он знал об отношениях еще меньше, чем она.

Но в нем было то, что ее притягивало, не смотря на все ее обиды. Марина даже не знала, что это. Его способность защитить ее? Или та скрытая ранимость из-за поступков родителей? А может то, каким безумно красивым и грозным он становился, превращаясь в берсеркера?

Он был таким же пленником, как и она. Только у нее получилось сбежать. А он, похоже, до сих пор был в плену.

Марину поразило то, каким тоном он рассказывал об отце. Суть крылась не в его словах, а в голосе. Теперь Марина могла это понять.

Его тон рассыпался на десятки самых разнообразных оттенков. Грусть, обида, ярость, отчаяние. И боль. Много-много боли. Марина слышала звучание этой боли, и она засела в голове, даже вытесняя то, что сейчас было действительно важным.

Что-то происходило. Дагмар не просто так пришел к ней. Он словно прощался. И он, и Маттиас к чему-то готовились. В крепости слышался топот десятков ног, тихие быстрые переговоры и странные щелчки.

Что творится?! Марина наблюдала за дверью, которая скрыла от нее Дагмара, но ничего не происходило. Даже голосов слышно не было. А подкрасться ближе и подслушать она не решалась. Если он ее застукает, то точно запрет. Что же делать?

Почему-то Марина ощущала себя ответственной за Дагмара. Что если он сейчас во что-то влезет, безрассудно жертвуя собой? Без нее он был похож на неприкаянную душу, бесцельно бредущую по свету. А с ней?

Марина не знала. Но чувствовала, что не готова отпустить его разбираться со всем самостоятельно. Она должна быть рядом.

На этот раз чужое присутствие она ощутила почти сразу. Было страшно, но совсем немного. Скорее от непривычки. Больше ее пугало то, что происходило вокруг.

Марина обернулась. За ее спиной стояла черноволосая женщина в длинной белой ночнушке. Она обхватывала руками выступающий живот. Ткань сорочки была покрыта бурыми пятнами засохшей крови. Даже для призрака она выглядела слишком изможденной и несчастной. А живот… Неужели, она умерла беременной?

В памяти шевельнулось смутное воспоминание, но оно тут же трусливо спряталось, когда девушка тихо заговорила.

— Ты должна пойти с ним… Если не сделаешь этого, он погибнет, пытаясь тебя спасти… — Она говорила тихо, словно шелестела листва деревьев. Наверное, это был самый страшный призрак, которого Марина встречала.

Все дело было в округлом животе, по которому ласково скользили руки незнакомки. Она все время его трогала, не останавливаясь ни на секунду. Марина даже прикусила губу от желания попросить ее перестать.

Спрашивать о ком та говорит, не было нужды.

— В этот раз они решили послать меня… Знаешь почему? — Девушка жутко усмехнулась и снова погладила живот.

Марина невольно посмотрела на свой — скрытый алой тканью блузки. Почему она выбрала именно ее? Цвет крови сейчас вызывал не самые приятные впечатления. Но она просто схватила первую попавшуюся одежду, даже не осознавая что это.

Теперь элегантная красная блузка, мягко льнущая к телу казалась стекающими по коже потоками крови.

— Что тебе нужно? — Марина поразилась тому, как холодно и спокойно звучит ее голос. Словно она тоже призрак.

— Мне? Уже ничего… А вот тебе… тебе же нужен Дагмар?

Кожа покрылась мурашками, а во рту стало сухо.

— И Лиля… И эта чудесная крепость… Нужны ведь?

Не было смысла скрывать очевидное:

— Д-да…

Призрак улыбнулся пугающей улыбкой, в которой читалась смерть.

— Знаешь, что сегодня произойдет? Дагмар с остальными покинет крепость… Он сделает это, чтобы спасти тебя… Чтобы никому не дать к тебе приблизиться… Добровольно шагнет в самую ловушку… Он не знает, что его там ждет, но только так он сможет защитить тебя… Конечно же, он сделает это… Никто не сравнится с разъяренным медведем… Но их будет слишком много… На рассвете все закончится… Он справится со всеми. Одолеет и оборотней, и ведьму, но падет… Последний прямой потомок первого берсеркера… Он умрет славно, в бою… Как и подобает воину… Но то, ради чего он принял смерть, никогда не свершится. После него не останется никого. Ты не сможешь выносить его дитя… О тебе скажут, что ты умерла от тоски…