Это все настолько было необходимо, что она ступала по мрачному коридору, чтобы получить желаемое. За этим она шла туда, где могла умереть. Но если позволит умереть ему, то точно никогда не получит желаемого.

Коридор уходил вниз, сменяясь очередным подземельем. Все двери, которые встречались на пути, чудесным образом оказывались открытыми. Марина догадывалась, что без призраков тут не обошлось. Оставалось лишь надеяться, что там, снаружи, они ей тоже помогут.

Наконец, они с Лилей спустились в какой-то совершенно жуткий подвал. Марина даже не запомнила, каким образом медведь привел ее сюда. Он просто спрыгнул со стены в одном из подземелий, и «улегся» на пол. Тогда-то она и разглядела грубо-сколоченную деревянную крышку с массивным железным кольцом.

Пришлось напрячь все свои силы, чтобы поднять крышку. Вниз убегала крутая лестница, которая терялась во тьме. Фонарь высвечивал лишь несколько верхних ступенек. Что ж, похоже, ей предстоит лично посчитать, сколько их там.

Снизу повеяло сквозняком и почти могильной сыростью. Марина опустила фонарь на пол и повыше задрала узкую юбку. И почему не надела джинсы? По ногам тут же прошлось холодное дуновение, от которого кожа покрылась мурашками.

Она посмотрела на притихшую Лилю:

— Я первая спущусь. А ты, давай, за мной.

Та кивнула, не издав ни звука.

Вцепившись пальцами в деревянные брусья и загнав несколько заноз, Марина начала осторожно спускаться. Верхняя лестница протяжно скрипела под ее весом, издавая такие звуки, словно кого-то пытали.

Подхватив фонарь, она продолжила спуск, удерживаясь одной рукой. Пламя мельтешило в разные стороны, превращая все вокруг в жуткую преисподнюю. Марина смогла разглядеть на стенах угловатые схематичные рисунки. Какие-то символы, что-то напоминающее крепость, кривое изображение медведя. И, кажется, отпечаток настоящей медвежьей лапы.

От этого места исходила первобытная подавляющая энергия. Стены дышали своей собственной жизнью, словно впитав в себя происходящее на протяжении сотен веков.

Не нужно было обладать какими-то особыми способностями, чтобы чувствовать все это.

Чем ниже Марина спускалась, тем становилось холоднее. Холод заползал под одежду, просачивался через кожу. Зубы стучали, не попадая друг на друга, пальцы начали дрожать.

Когда ноги ощутили земляной пол, Марина выдохнула с облегчением. Спустя минуту, рядом встала Лиля.

— Мурашки от этого подвала…

Марина ничего не ответила, рассматривая древние буквы, выбитые над рисунком крепости. Точно такие же, как она обнаружила на кладбищенской доске.

— Смотри… — Она повыше подняла фонарь.

Лиля встала рядом:

— Вижу. Это особое место…

— Ты о чем? — Марина и сама это чувствовала. Казалось, будто каждый символ, каждый рисунок, обладают своей волей.

— Не могу сказать точно, но… ощущаю дыхание множества ритуалов… Здесь совершался какой-то обряд. Очень важный. Обладающий невероятной силой.

Марина осмотрелась: здесь должен быть выход. Не просто же так медвежий дух привел их сюда…

Выход… Голубое пламя осветило сплетение множества ветвей, сквозь которые пробивались тонкие побеги вьюнка.

— Нам туда. — Марина указала на созданную ветвями дверь.

Лиля нервно хихикнула:

— Надо было захватить секатор.

Марина подергала несколько ветвей. Они сплелись так плотно, что пробиться сквозь них можно было только с топором.

— Да как же..? — Лиля ожесточенно дергала ветки, но кажется, они лишь плотнее сплетались друг с другом.

Марина закрыла глаза, вспоминая призрака беременной девушки.

«И где же ваша помощь, когда она так нужна?»

Волосы на затылке встали дыбом, спину обдало ледяным дуновением, когда прямо в ухо ей злобно зашептали:

— Зачем притащила ее сюда?!

Марина обернулась. Позади вились клубы тумана, но больше ничего не было видно.

Лиля удивленно вскрикнула, привлекая ее внимание, когда ветки, словно разумные существа, начали расползаться в разные стороны. Они напоминали зависших в воздухе змей, извивающихся и дрожащих. Только вместо шипения слышался тихий скрип.

В подвал хлынул стылый ночной воздух, запах влажной земли и смутный шум. Выстрелы и жуткий, пугающий рев.

По телу пробежала дрожь ужаса. Дагмар! Она узнала бы его голос из тысячи. И это утробное грозное рычание, похожее на раскаты грома, — оно могло принадлежать только ему. Больше ни у кого не было такого бархатистого и вместе с тем стального голоса. Он мог одновременно отдавать приказ о смерти и соблазнять им. Ее мужчина. Ее медведь. Ее зверь.

Марина смело шагнула наружу, чувствуя, как на лицо опускается туманная морось. Снова послышался рык, протяжный и свирепый. Ничего, теперь она в своей стихии. Обязана справиться.

В пальцах запутались ленты тумана, настолько ощутимые, что Марина с удивлением взглянула на свои руки. Они действительно были обмотаны полупрозрачными сизыми струйками.

Рядом с ухом раздалось змеиное шипение:

— Иди вперед… К старому древу. Мы поможем…

Марина медленно обернулась: рядом стоял дрожащий призрак утопленной ведьмы. Ее кожа была синего оттенка, из пустых глазниц вытекала вода, а в белоснежных цветах венка, водруженного на голову, скользили крошечные змейки.

Призрак улыбнулся, и изо рта тоже потекла вода:

— Узнала? Ты помогла нам обрести покой. Поможем и мы тебе.

Больших усилий стоило остаться на месте и не отшатнуться. Наверное, она никогда не привыкнет к виду умертвий.

Марина надеялась, что после того, как они достали тело, призрак обретет покой, но либо что-то было сделано неправильно, либо… кажется, ведьма благодарна ей за помощь. Ладно, хватит трусить. Чем дольше она колеблется, тем большей опасности подвергается жизнь Дагмара.

Словно в подтверждение этих слов, опять раздалось раскатистое рычание.

Марина сорвалась с места. Ноги вязли во влажной земле, цеплялись о корни и стелящийся ковром плющ, и было так страшно, как никогда в жизни. Но в крике Дагмара она расслышала боль. Кто-то ранил его, пока она стояла и бездействовала.

Рядом в воздухе парил призрак. Сотканное из тумана существо мерцало и колыхалось, но держалось возле ее плеча, постоянно шепча: «Быстрее… Ты должна успеть…»

Следом бежала Лиля. Звук ее дыхания и постоянные чертыхания били по нервам. Не нужно было брать ее с собой. Она должна была защитить глупую девчонку, а не тащить туда, где, возможно, сама умрет.

Висящая в небе луна высветила покрытое мхом раскидистое дерево.

Зачем нужно было идти именно сюда, Марина поняла почти сразу. С другой стороны, скрытая стволом и темнотой расположилась пугающая компания. Двое мужчин, больше похожих на обрубки дерева — приземистые, с широкими плечами и длинными руками. Они казались бы до смешного несуразными, если бы не дикое выражение злобы на уродливых лицах. Чем-то они были похожи на тех уродов из кафе, которые пытались ее изнасиловать. Словно братья.