Если у Тедроса имеется желание Леди Озера, тогда он должен выразить своё желание. Он должен произнести его вслух.

Ну, конечно! В том-то и дело, что вслух!

А сделать этого он не мог.

После того как Змей заявил, что у него есть кровь короля и кровь наследника, Тедрос сказал…

Что же сказал тогда Тедрос?

«Я желаю, чтобы Экскалибур отсёк мне голову, если это правда».

Если это правда.

А что именно – правда?

У Яфета есть кровь наследника.

У Яфета есть кровь короля.

Но наследником-то был Чеддик!

А это означает, что на Яфете есть кровь Чеддика.

И Агата знает об этом.

Вот почему она была так поражена, когда проходила от двери мимо Яфета!

Вот о чём пыталась докричаться сквозь свой кляп.

Вот почему Тедрос посмотрел прямо на неё перед тем, как меч отсёк ему голову.

Потому что он знает, что она знает.

Он рассчитывал на то, что она знает.

Только она не связала ещё всё воедино… Моя голова резко повернулась в сторону Агаты, и я понял, почему она этого до сих пор не сделала. Слишком сильно была потрясена увиденным, побледнела как мел, дрожала всем телом, ужас застыл в её глазах. Тем временем Яфет триумфатором прохаживался среди наперебой поздравлявших его правителей, продолжая крепко сжимать в своих руках Экскалибур. Мне нужно было, чтобы Агата посмотрела на меня, но вокруг неё сейчас хлопотали Софи и ведьмы – все в слезах и соплях. В любой момент могли появиться охранники и погнать нас всех в подземелье.

«Посмотри на меня, Агата, – напряжённо думал я. – Посмотри на меня, Агата. Посмотри на меня…»

Услышав мои мысли, из моего кармана выглянула шляпа.

«Не ты мне нужна, не ты. Агата».

Моя шляпа взвилась в воздух, полетела и ударила Агату по голове.

«Молодец».

Агата взглянула, наконец, на меня.

На долю секунды взглянула, но этого было достаточно.

Между моими скованными ладонями сгустилась магическая энергия. Слегка раздвинув пальцы, я выпустил её в воздух, и она всплыла вверх – светящийся розовый шар…

…в форме яблока.

Агата недоумевающе смотрела на него сквозь слёзы, а я пристально смотрел на Агату, страстно желая, чтобы она приняла и поняла мои мысли.

Она вновь посмотрела на яблоко.

Яблоко, которое не позволил ей съесть во время их путешествия Тедрос, хотя она и просила его об этом.

Взгляд Агаты становится острым, как нож.

Яблоко.

Леди.

Магия.

Она понимает! Понимает!

Всё связалось. Высохли на её глазах слёзы.

Она сжимает челюсти…

Софи чувствует произошедшую в её подруге перемену, тоже переводит взгляд на меня…

Но Агата уже прыгает вниз, ныряет через перила, вытянув вперёд свои скованные руки, летит навстречу Змею, словно восставший из пепла феникс.

Проблема только в том, что все мы скованы с нею одной цепью.

Цепью, которая увлекает вслед за Агатой Софи, и она с визгом падает, пока я, ведьмы и другие оставшиеся наверху пленники не отдёргиваем цепь назад, и две девушки, две подруги повисают над самым полом головами вниз. Яфет удивлённо оборачивается, но Агата уже прямо перед ним. Она, извернувшись, бьёт его скованными руками, сбивая с ног, а затем хватает Змея за воротничок рубашки и отрывает что-то, пришитое с его внутренней стороны. Дот умудряется каким-то непостижимым образом зажечь свой палец и превращает цепь, на которой висит Агата, в шоколад. Агата и Софи легко обрывают шоколадную цепь и обрушиваются прямо на короля Дутру и императрицу Василлу, которые визжат и зовут стражу. Тем временем Софи выворачивает свои связанные руки, зажигает палец и перерезает верёвки на запястьях Агаты. Агата перерезает верёвки на запястьях Софи. Софи выхватывает из волос императрицы Василлы заколку и освобождает Агату от кляпа. Затем и себе тоже распечатывает рот. К девушкам уже пробираются стражники, которых жестами подгоняет Яфет, и уже заносят свои мечи, но…

…Но начинают в испуге пятиться назад.

Потому что корона на голове Яфета пришла в движение.

Беззвучно, неотвратимо она взмыла с головы Яфета.

Проплыла по комнате. Пересекла падающий сквозь пробитую крышу круг солнечного света, сверкнув в нём всеми своими пятью золотыми зубцами, пролетела перед глазами потрясённых правителей и опустилась на другую голову.

На голову Агаты.

Яфет попытался броситься к ней, но Софи преградила ему путь розовым лучом своего зажжённого пальца.

– На колени, червяк, – прошипела она, а затем одними губами спросила, обернувшись к королеве Агате: – Что происходит?

Агата по-прежнему не сводила глаз с Яфета.

Их разделяли сбитые с толку стражники, не знавшие, против кого им теперь обратить своё оружие.

И тогда пылко, страстно заговорила Агата:

– Вот ваш лжец. Вот ваш Змей. Он украл частицу крови наследника престола и всё это время прикидывался королём, обманывая всех. – Она показала правителям кусочек покрытой засохшей кровью ткани. – Экскалибур никогда не выбирал этого мерзавца. Ни в первый раз, ни сейчас. Он выбирал вот эту кровь. Без этой тряпицы ваш мнимый «Райен» не король. Он никто. Он вообще ничто.

– Очередная уловка бунтовщиков… – ухмыльнулся Яфет, обращаясь к правителям.

– Неужели? – спросила Агата.

Она перебросила окровавленную тряпицу Софи, которая моментально поняла игру и включилась в неё. Софи положила кусочек ткани с кровью Чеддика себе на ладонь, и корона моментально перелетела к ней на голову, сорвавшись с головы Агаты. Белое платье Софи не отказало при этом себе в удовольствии превратиться в роскошный коронационный наряд императрицы.

– Ой, а ведь я легко привыкнуть к этому могла бы, – заметила Софи.

– Объясните нам всё это, Райен, – потребовал король Дутра, поднимаясь с пола, куда его уронила Агата.

– Я тоже не понимаю! – визгливо вскрикнула императрица Василла. – Почему это вдруг корона к ним переметнулась, Райен?

– Райен? – фыркнула Софи. – О нет, нет. Райен давно мёртв. – Она окинула Змея ненавидящим взглядом своих прекрасных изумрудных глаз. – Это Яфет. Он убил своего брата-близнеца и с тех пор выдаёт себя за Райена. Считает себя великим кукловодом. А вас – своими дешевыми безмозглыми марионетками.

Поначалу правители решили, что она шутит, неудачно при том. Но потом рассмотрели стальной блеск в глазах Софи… да ещё эта корона у неё на голове… И заголосили, наперебой требуя короля Райена разоблачить обман и достойно наказать обманщиц.