Левия Сюй была, пожалуй, самой модной, но при этом заслуженно почитаемой как в народе, так и высшем свете поэтессой. Улинийка по рождению, она стала супругой видного родового аристократа из Улиня, но через десять лет и его, и двух их детей забрали жестокие воды Фелы. Стремясь пережить эту страшную боль, она начала писать стихи, неожиданно ставшие такими популярными по всей империи. Толпы поклонников совершали паломничество к ее имению, а видные имперские чиновники собирались вечером в маленьком каменном гроте, где Левия вечерами читала свои произведения. У нее был очень емкий, насыщенный, с необычайно богатой лексикой язык. Говорят, что даже сам всемогущий Лицизий Дорго, фаворит императора, мог часами слушать ее стихи о печали вечной разлуки и неразделенной любви, орошая скупыми слезами свои пухлые щеки.

– И все-таки, энель Нактрис, – вернул разговор в серьезное русло посол Санери. – В моей бесконечной признательности за ваше гостеприимство я не могу долго сдерживать в себе те вопросы, которые возникли с самого начала нашего пребывания на этой прекрасной земле и получение ответа на которые является неотъемлемой частью нашей скромной миссии!

– Еще раз большое спасибо за то, что спасли нас и накормили! – перевел Уни.

Вирилан почтительно поклонился в ответ.

– Когда мы прибыли в Вирилан, то не знали, к кому обратиться, – продолжал вещать Санери в изложении энеля Вирандо. – Никаких следов государственных учреждений. Нас чудом подобрал Мадригений Вейно, культовый служитель. Он же и направил нас в крепость касты воинов, где… Стоп! Простите, энель Санери, но ведь…

– Простите, уважаемый посол, Мадригений Вейно вас сам направил в крепость Зийелис? – вежливо прервал диалог двух имперцев вирилан.

– Я не знаю точно, как она называется, но… да, он указал нам дорогу, и по ней мы действительно прибыли в означенную крепость. Где нам пришлось претерпеть обращение, решительно несовместимое с высоким статусом посланников Владыки всего, что… Хранителя престола, Ясновеликого создателя Кергения!

Нактрис аккуратно кивнул:

– Приношу извинения за необходимые уточнения, обращались ли вы в связи с этим к Мадригению Вейно с каким-либо вопросом?

– О да! Мы спросили его… мы спросили, как нам найти какую-либо власть. Помните, энель посол? – он повернулся к Санери и спросил уже по-герандийски. – Мы искали власть.

– Простите? – изумился Нактрис.

– Власть! Нет, не совсем так, – отозвался Санери. – Да, я помню, энель Вирандо, вы еще сказали, что затрудняетесь подобрать нужное слово…

– Я не уверен, что оно вообще есть, энель посол!

– Поэтому мы попросили его… мы спросили, как нам найти… воинов! О Светило мое ясное, воинов! Ну конечно! И это была ваша идея, энель Стифрано! Я это прекрасно помню!

– Ну и что? – невозмутимо ответил второй посол, дожевывая мясо. – Вы ведь ее поддержали! И это записано в журнале посольства. Правда же, Гроки? Так что, согласно Кодексу высоких администраций империи, отвечать будем вместе.

– Ох, не о том вы сейчас думаете, энель Стифрано! – слабо парировал Санери.

– Как раз о том. Ибо думаю я сейчас о стреле, которую схватил в результате этой, ха-ха, ошибки. И если моя рана начнет гноиться или еще чего, то…

– Успокойтесь, наш вириланский друг обещал нам целителя. Энель Нактрис, – обратился посол к вирилану, Уни же начал переводить, – похоже, произошло страшное недоразумение! И только благодаря вашему воистину чудесному вмешательству посольство все еще существует… и готово исполнить свой долг! Несмотря на все трудности и смертельные опасности нашего пути, мы горим желанием как можно скорее предстать пред очами императора Вирилана с тем, чтобы передать ему послание от Великого владыки Герандийской империи! И к кому, как не к вам, нашему заступнику и спасителю, нам обратиться за содействием и помощью! Достопочтимый герой, благородный энель Нактрис, молим и заклинаем вас, укажите на людей, способных вывести нас на вашего величайшего и всемогущего повелителя! Клянусь всеми дарами восхода и красотой заката, Герандия не обделит вас своей щедростью!

Энель Санери и Уни сидели немного в стороне от лагеря. Все так же с переливами журчал ручей, напоминая о поющих фонтанах столицы их далекой родины. Какие-то скрытые в ветвях деревьев птички дополняли его своим трелями, но чуть заметный ветерок был слишком ленив, чтобы разнести эту природную симфонию по окрестностям, оставив ее исключительно для отдыхающей после еды посольской компании.

– Энель Вирандо, он сказал, что мы скоро тронемся. Судя по всему, до целителя путь неблизкий, а я, признаться, переживаю за рану энеля Стифрано. Да и остальных не мешало бы привести в порядок. Вас, например. Как, кстати, ваши порезы?

– Паршиво, но энель Аслепи говорит, что все это неопасно. Тем более я уже привык.

– Это у вас от возбуждения. Такое бывает. Но потом… Этот вирилан упоминал что-то про… инкайлис? Так он, кажется, выразился?

– Да, я тоже не совсем понял. Это что-то вроде дороги. Особой дороги, по которой можно быстро двигаться. Я думаю, он прекрасно осознает все наши нужды и постарается сделать все возможное, чтобы помочь.

– Он сказал, что «мы получим все, что просим». Очень многообещающее заявление. В Мустобриме тоже есть привычка обещать всего с гору Сумеру, а потом… В конце концов, он же просто охотник. Лучник отличный, это да! Но – просто охотник.

– Я не знаю, энель посол. Пока у нас не особо много вариантов. Я… еще обратил внимание на его лицо.

– А что такого? Лицо как лицо. Непроницаемое – ну так это у многих народов принято маску держать.

– Я не об этом. Просто… он так посмотрел на нас, когда мы про крепость рассказывали. Когда… ну, когда сказали про то, что было между строк… Что это нас Вейно туда послал и тому подобное.

– Вы полагаете, что это его задело?

– Нет, ни в коей мере. Тут другое, совсем другое. Я не могу пока точно сформулировать, энель посол, просто у меня какие-то мурашки пошли, и мне показалось…

– Не волнуйтесь, энель Вирандо, я все понимаю, на этих мурашках очень часто вся дипломатия держится. Прошу вас, продолжайте!

– В общем, смотрел он на нас, смотрел кратко, одно мгновение, но так, как… Ну, вам же наверняка знакома ситуация, когда вы долго и безуспешно ищете какой-то предмет, скажем, кольцо, и никак не можете понять, куда же вы его положили. Вы спрашиваете об этом своего друга, и он смотрит на вас именно таким взглядом. Смотрит и даже может ничего не говорить, но тут неожиданно вы словно пробуждаетесь ото сна и видите, что все это время кольцо было у вас на пальце!

– Так-так-так, энель