Габор старался не смотреть на нее. Знал, что не выдержит. Не сможет сделать то, что должен. Один только ее взгляд, и он поплывет, как сопливый пацан. Страх за нее переполнял. Он не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось. Она стала самым дорогим, что было в его жизни. Она стала его жизнью. Его всем.

Пока болтливый Крампус трепался, даже не сомневаясь в своем превосходстве, Габор пытался подобраться ближе. Встать между ним и Олесей. Чтобы демон не мог к ней прикоснуться. Не мог даже смотреть на нее.

В тени заворочался горбатый уродец. Он уставился на Габора полубезумным взглядом и засмеялся, демонстрируя гнилые зубы. А это кто еще? Помощник Крампуса? Возле его ног лежало неподвижное тело. По светлым волосам Габор узнал принцессу. Что ж, жива или мертва, она заслужила то, что с ней происходит.

Габор тут же забыл о ней, сосредоточив все свои мысли на Олесе.

— Стой, где стоишь, хитрый господарь! — Крампус взмахнул когтистой рукой.

Габор поставил свечу на пол и начал незаметно разворачивать цепь с шипами.

— Ты же такой непобедимый. — Габор шагнул вперед. — Неуязвимый. И боишься обычного человека? — Еще один шаг.

Он слышал шумное испуганное дыхание Олеси. Так хотелось сейчас прижать ее к себе, уткнуться лицом в макушку и просто вдыхать ее запах. Целовать лицо. Гладить дрожащее в объятиях тело.

Но он заставлял себя смотреть только на Крампуса, не отводить от врага взгляда.

Демон улыбнулся:

— Тебя так долго не было… Мы с моей невестой заждались. Станешь нашим гостем. Только я вот все гадаю: это ты из-за моих сыновей задержался? Или готовил мне свадебный… «подарочек»?

Габор размотал цепь. Коготь дракона царапнул по полу. Олеся шумно вздохнула, и Габор не удержался — посмотрел на нее. Их взгляды встретились. И сейчас он действительно видел в ней все. Все, чего был лишен свою долгую скучную жизнь. Все, чего ему не хватало и он уже отчаялся это найти. Все, о чем он даже не мечтал, потому что не думал, что на свете может существовать женщина настолько ему подходящая.

Они были выточены из одного камня. Друг под друга. И если для того, чтобы она осталась жить, ему придется отправиться в подернутое клубами дыма и тумана пекло, он это сделает.

— Значит, все-таки подарок? — Взгляд Крампуса задержался на его цепи. — Думаешь, что сможешь ее отстоять?

Габор бросил на Олесю последний взгляд. Успел удивиться: как же она красива! Даже сейчас. Отсветы пламени преисподней отражались в ее смоляных волосах и, казалось, они сияли огнем. Алым, как кровь.

Габор прямо посмотрел на Крампуса, не ощущая перед ним страха:

— Думаю, что она моя.

Нет, он не был бесстрашным. Никогда не плевал на опасность и не смеялся смерти в лицо. Он не боялся за себя. Но вот за Олесю… сходил с ума от ужаса. Однажды она уже умерла. В своем мире. И тогда оказалась здесь. Но если он не сможет защитить ее…

— А вот я так не думаю… Видишь ли, внук, — Крампус мерзко улыбнулся, — эта прекрасная иномирянка отправится со мной туда, куда я скажу. И будет делать все, что я пожелаю. Потому что в ином случае, она увидит твою долгую, полную мучений смерть. И убивать тебя я начну прямо сейчас.

Крампус широко взмахнул рукой, как будто призывал кого-то расположившегося за его спиной. От тумана, плывущего над преисподней отделились сотни черных точек. Словно выпущенные из арбалета стрелы, они летели с дикой скоростью, и Габор понял, что на него надвигается туча черного воронья. Их глаза пылали, а по клювам пробегали огненные блики. Металл… Их клювы были из металла!

Он едва успел заслонитсяь рукой, защитить глаза. В плечи и в живот тут же начали вонзаться острые раскаленные куски металла. Рядом закричала Олеся. Габор раскрутил цепь, сбивая птиц с полета. Острые шипы быстро нашли свои цели.

Не ощущая боли, он бросился к Олесе, но птицы к ней даже не подлетали. Тот уродец, что сидел на полу возле принцессы, схватил ее за руки и, безумно хохоча, оттаскивал к пышущему жаром проходу в стене. Цепь на кандалах, обхватывающих ее запястья, билась о пол. Олеся отчаянно сопротивлялась и пыталась вырваться.

Габор шагнул к ней, но на пути встал Крампус. Тела мертвых ворон усеивали пол. В воздухе до сих пор кружились черные перья.

— Пусти меня, урод! — Олеся изо всех сил сопротивлялась.

Габор еще никогда не ощущал себя таким бессильным. Крампус смотрел на него, готовый помешать каждому движению. Неожиданно демон захохотал:

— Не бойся так. Она не выдержит жара преисподней, пока не примет мою кровь. У тебя еще есть время полюбоваться на мою невесту. Несколько мгновений. — Смех Крампуса взлетел в небо, врезался в стены и распался на сотни повторений.

Габор воспользовался передышкой. Уверенный в своем превосходстве демон не обратил внимания, как он вытащил из наручей, скрытых под сюртуком, небольшой нож и метнул его.

Смех Крампуса тут же прервался. Он заметил, что Габор бросает нож, но даже не понял, в кого тот летит.

— Думаешь победить меня своим ножичком?

Он принялся ощупывать свой лоб, и Габор громко закричал застывшей Олесе:

— Беги отсюда!

Тело горбуна с глухим стуком ударилось о пол. Он упал прямо в огненные ручьи, разбрызгивая вокруг обжигающие капли. Из его лба торчала рукоятка ножа.

Олеся тут же сорвалась с места, но вместо того, чтобы побежать к двери, спряталась за спиной Габора.

Крампус взревел и возвел руки к небу. Его движения повторила вытекающая из стены лава. Потоки жидкого огня взмыли в воздух, складываясь в огненных птиц, устремившихся на Габора.

Он успел оттолкнуть Олесю. Вскрикнув, она отлетела к стене, оказавшись вне досягаемости летящих во все стороны брызг.

Сила, которой с ним поделился старик! Капли лавы прожгли одежду, обжигая болью. Габор вдохнул полные легкие смрада и гари. Нутро обожгло жутким пламенем. Собрав весь лед, какой в нем был, он выдохнул прямо в уродливую птичью морду.

Языки пламени начали застывать и распадаться на тысячи льдинок.

Крампус зарычал. Теперь в его исказившихся чертах безошибочно угадывался демонский оскал. Он подскочил к мертвому горбуну и вырвал из его головы нож. С неприятным хрустом череп раскололся.

Крампус вонзил ногти в грудь мертвеца и прорычал:

— Восстань! — Он выдрал сердце и впился в него зубами, отрывая куски и спешно глотая.

Это шанс напасть. Габор бросил еще один взгляд на Олесю — она дергала кандалы, пытаясь от них избавиться, а потом потянулась за погасшим факелом.

Габор замахнулся и выбросил в Крампуса цепь. Драконий коготь летел точно в его измазанное кровью лицо. Но отбросив недоеденное сердце в сторону, демон легко схватил цепь и дернул ее вверх. Габор взлетел в воздух. Рывок был такой силы, что вывихнуло плечо.