— Так и есть.

— Но почему всем им нужна одна и та же женщина?

Морозный Дед вдруг грустно улыбнулся:

— Каждый из них просто хотел любви. От своей женщины. От своей жены. Они бы с радостью согласились коротать вечность в преисподней и сражаться с ее монстрами, будь рядом верная любящая спутница. Представь, каково им было, когда они поняли, что им суждено до скончания мира держать бой, в полном одиночестве, видя только демонов и нескончаемую череду грешников?

— Их жены не пошли за ними?

— Нет. Жена рыцаря была в ужасе от того, что придется отправиться в преисподнюю. А вот жена твоего деда ненавидела его так сильно, что только обрадовалась, когда поняла, что больше не увидит его. Вот только…

Габор перебил, не дослушав:

— Жена моего деда?

— Да. Он стал следующим Крампусом. Тот самый, из Рода Ворона. Последний.

— Отец моей матери…

— Да. Он безумно ее любил. Но недостаточно, чтобы отпустить.

— Боги… Ему-то чего не хватало? Ну а как же пророчество? — Габор чувствовал, как изнутри поднимается дикая злость. Он оказался погрязшим в паутине каких-то совершенно диких и ненормальных тайн собственной семьи. — Оно было сделано сотни лет назад. Мой… дед тогда даже не родился.

— Видишь ли… Стать Крампусом их толкнуло очень сильное чувство. Рыцаря — жажда власть и богатств. Твоего деда, хоть он и не по крови твой родственник… так вот его толкнула на это ревность и безответная любовь. Но они оба хотели быть любимыми. Хотели, чтобы их ждала желанная женщина. У них не было этого здесь. Но и в преисподней они не смогли обрести желаемое. Ни одна женщина не любила достаточно сильно, чтобы отправиться за своим мужчиной в самое пекло. Не помогал даже любовный напиток. Он ведь создает не любовь, а лишь ее иллюзию. Эти женщины теряли рассудок и умирали. Только та, которая отправится вслед за Крампусом добровольно, получит бессмертие через его кровь. Рядом с ней Крампус наконец вспомнит о своем предназначении.

— Карать грешников?

— И вести вечный бой в преисподней. Но что есть бесконечная война, если рядом та, которая желаннее всего?

— При чем здесь Олеся? Почему Крампус считает, что она ему нужна? Она никуда за ним не пойдет. — Габор даже не сомневался в этом. Если только ублюдок не опоил ее зельем.

— Видишь ли… она может не пойти за ним по своей воле, но может сделать это ради тебя. Ты даже не представляешь, как велика ее любовь к тебе…

— Нет! Я… Нужно этому помешать! Она не отправится за ним… — Настоящий страх был подобен черной болотной жиже. Он медленно затапливал нутро, поднимаясь из живота до самого горла, мешая дышать, говорить и даже мыслить.

— В этот самый момент он шантажирует ее твоей жизнью. Ради тебя она пойдет на все.

Габор рванул к старику:

— Вы знаете, где они? Как к ним попасть? — Сам не замечая того он ступил в ледяной круг. Холод тут же опутал ноги, почти парализуя.

— Я знаю. Все знаю. А еще знаю, что пророчество должно быть исполнено.

— Нет!

— Ты же умен, господарь. Неужели, разом поглупел, как встретил свою госпожу? Подумай, возможно, пророчество было совсем о другом Крампусе? О том, за которым черноволосая дева с глазами-звездами, рожденная в другом мире, пойдет с желанием, более не жаждая ничего так сильно, как быть с ним?

Наконец до него дошло, о чем говорит старик. Он не просто так рассказал ему все это. Правду о Крампусе. О том, что это не одно страшное и пугающее всех существо, но несколько мужчин, решившихся оставить все ради призрачных целей.

Габор сжал саблю, мечтая перерезать хитрому старику горло и разом покончить со всем этим. Вот только это ничего не даст. И не поможет спасти Олесю.

— Вы уже все придумали, ведь так? Вам нужен новый Крампус. И вы решили использовать меня. Допустим, я соглашусь торчать вечно в преисподней, но где гарантия, что Крампус согласится поменяться со мной местами? И почему вы уверены, что я пойду на это, жертвуя возможностью прожить жизнь со своей женщиной?

— А иначе тебе ее не спасти. За Крампусом все пламя преисподней и его братья-демоны. Они сразят тебя. А вот про то, что местами не поменяется, действительно так… Он верит, что Олеся сможет заменить его жену. И теперь, когда обрел ее, ни за что не пойдет на сделку. Ведь ты еще и ненавистный для него потомок. Но я задолжал тебе одно желание…

Габор зло улыбнулся с ненавистью глядя на того, кто должен был приносить радость и надежду, а на деле оказался манипулятором.

— Значит, я могу пожелать, чтобы Крампус отправился в преисподнюю и забыл думать об Олесе?

— Не все так просто… Я понимаю твою злость. Но мы не выбираем свою судьбу. Однако можем изменить ее. Я долго был в заблуждении, как и мои братья. Пророчество… Фрески… И я, и они все ждали, когда же она появится. Я перенес Олесю сюда, потому что она понравилась Крампусу. Я надеялся, что она та самая, которая исполнит пророчество первой ведьмы и добровольно отправится в пекло. Если еще и она оказалась бы не той… И только ночью, в лесу, я понял, что с иномирянкой я не ошибся. Я ошибся с Крампусом. Не тому Крампусу она предназначена.

— Как все складно. Но я не собираюсь играть в эти игры. Разбирайтесь с Крампусом сами. Просто скажите мне, где Олеся?

— Тебе с ним не справиться, мальчик мой. Я дам тебе силу, чтобы задержать его. Это будет твой шанс, чтобы позвать меня и загадать свое желание. Просто произнеси слова песенки.

Морозный Дед вдруг вытянул руку вперед и прижал ладонь к груди Габора, к тому месту, где билось сердце. Тут же Габор ощутил, как его нутро сковывает холод. Ледяной песок застревал в горле, а легкие словно пронзили тысячи игл.

— Этого хватит на какое-то время. Ты сможешь веять холодом. И Крампусу будет сложно к тебе прикоснуться.

Габор едва дышал. Такое впечатление, будто внутри он стал одним сплошным куском льда. И теперь всю эту глыбу предстояло сдвинуть с места.

— Внутри птицы, — Морозный Дед махнул головой в сторону статуи полу-ворона — полу-человека, — еще один ход. Нажми на его глаза. Он приведет тебя к башне Крампуса. Там есть две двери… Как открыть их, известно только демонам… и мне. — Старик лукаво ухмыльнулся. — С первой, хлипкой, все легко. Повернешь кольцо. Три раза направо, два — налево. Со второй дверью сложнее… Открыть ее могут только демоны, заплатив кровавую дань. В тебе столько их крови, что обмануть ее ты сможешь легко. Кровью накормишь каждого ворона на круговой резьбе. Ну а дальше…

Габор отошел от Деда, чувствуя, как все внутри отзывается болью. Он действительно словно обледенел. Изо рта вырвалось снежное облачко. Где-то внутри его ледяного нутра все еще билось горячее сердце. И билось только благодаря Олесе.

Словно прочитав его мысли, старик выкрикнул вслед:

— Тебе ее не спасти. И он от нее не отступится. Ни одно желание не даст тебе возможности быть с ней.