Габор вспомнил, как при первой встрече Олеся приняла его за кого-то знакомого. В ее мире у него тоже был двойник. А что если он загадает… отправиться вместе с Олесей в ее мир? Занять место этого человека. Тогда они смогут прожить жизнь вместе…

Габор подошел к статуе. Ворон… Теперь все ясно. Его предок — Крампус. Существо, которого Бергандия страшилась тысячелетия… Двое мужчин, которые не смогли пережить предательство. А он? Разве он сможет коротать вечность без Олеси? Сможет жить в вечном пекле, собирать с земли грешников и все это время наблюдать за Олесей? Смотреть, как она проживает свою жизнь без него. Как, возможно, влюбляется в другого, как выходит за него замуж и рожает ему детей. Как она счастливо смеется, глядя на свою семью. Как дарит ласки, которые должны были принадлежать только ему, другому.

Возможно, тогда он станет самым безумным и беспощадным Крампусом из всех существовавших. Настоящим монстром, способным только убивать.

Но забрать ее с собой он не сможет. Никогда. Ее место в его крепости. Среди роскоши. А не в иссушенной огнем преисподней.

Габор нажал на глаза птицы, следящей за каждым его шагом. Металлические крылья разъехались в стороны, открывая черную пропасть.

— Будь осторожен, господарь. — Габор обернулся к Морозному Деду. Тот постукивал мечом по ледяному кругу. Узор внутри замкнулся, и тут же в отдалении послышался тихий шум. Стены задрожали от топота десятков лап. — Как разберусь с тварями, приду к тебе на подмогу. Будь готов загадать желание. — Синие глаза старика сверкнули: — Правильное желание. Твоей госпоже не вернуться в свой мир — там она умерла. Я не смогу исполнить это желание. Все, иди! У меня тут работенка!

Габор вытянул руку со свечей вперед, освещая убегающую в самую бездну лестницу. Он начал быстро спускаться. Столько времени было потеряно. Но, кажется, Морозный Дед знал все наперед. Каждую мысль, вашу мать! Он все предусмотрел…

Как избавиться от вышедшего из-под контроля Крампуса. И как манипулировать самим Габором. Самое смешное было в том, что ради Олеси он действительно пойдет на все. Тут расчет проклятого старикана был верным.

Габор даже не заметил, как добрался до первой двери — хлипкой и трухлявой. Странно, как еще держалась. Сквозь нее прорывались порывы ветра, которые больше не казались холодными. Габор ощущал лишь их прикосновение и морскую свежесть. А еще в воздухе пахло травами… Пьянящий дикий аромат Олеси. Тот, что сводил его с ума.

Габор быстро повернул замок, и дверь распахнулась. Едва он ступил на узкую лестницу, как на чистой белой стене начали расцветать яркие фрески.

Он позволил себе задержаться. Фрески могли подсказать… Бредущие по проходу обитатели замка во главе со смелой Адрианной. Габор гордился ею. Кто бы мог подумать, что его легкомысленная и заботящаяся лишь о своих нарядах и украшениях сестра сможет так твердо командовать перепуганными слугами?!

На новой фреске появился король — его растерзанное, практически выпотрошенное тело, возле которого бродил окровавленный демон. Значит, с королем и вправду покончено… Впрочем, он сейчас был меньшей проблемой.

А вот следующая фреска поразила… На ней был изображен принц. Восседающий на троне, с простой короной на голове. Перед ним склонили колени подданные. Но не это привлекло внимание Габора. В тени, на самом краешке фрески застыли две крошечные фигурки, наблюдающие за происходящим. Габор без труда узнал себя и Олесю.

Проклятье! Так какое решение ему следует принять?! Как поступить? Он эгоистично желал прожить свою жизнь рядом с ней. А после смерти, хоть в пекло, хоть куда. Только бы иметь рядом с ней годы. Да даже один краткий день. Но ему любого времени будет мало. Он хотел насладиться Олесей, дышать ею. Без нее ему теперь никак.

Еще одна фреска полыхнула алыми красками в скудном пламене свечи. Его собственное окровавленное тело. Только кровь. Кровь повсюду. Нет… Нет, он не собирался отступать и позволять демону себя победить. Но вместе с тем прекрасно понимал, что шансов выстоять против короля всех демонов у него практически не было. Даже с силой Морозного Деда. Тогда как же фреска с принцем? Кто был изображен на ней?

Когда он добрался до последней ступеньки, на стене расцвела еще одна картина. Кубок. Тот самый, который демоны наполняли своей кровью, а рыцари любовным зельем. Вот только на этом кубке были вырезаны не вороны, а фигурки драконов с шипастыми хвостами и раззявленными пастями. Они чередовались с уродливыми мордами Крампусов. А внизу сияли самоцветные камни. По преданию именно те, которые первый Крампус швырнул рыцарям.

Какое же будущее предсказывают эти фрески? Какое?! Как понять?! Как закончить этот кошмар? Как спасти Олесю? Разве многого он просит? Жизнь с любимой женщиной. Но, наверное, таким как он, не позволено этой роскоши.

Ворон — герб его деда. И если на чаше появился дракон, то несложно было догадаться, кто должен стать новым Крампусом. Но как же тогда коронация принца и они с Олесей, наблюдающие за этим? Выходит, это будущее несбыточно?

Должно быть, это и есть конец его пути. Вряд ли ему удастся подкрасться незаметно. А значит, преимущества почти нет.

Габор перехватил конец цепи и резанул шипом по ладони. Выступившей кровью окрасил вороний круг, вырезанный на двери.

И тут же до него донесся сиплый голос:

— Ты еще лучше, чем я представлял. Габора тоже называла «дорогой»? — И спустя короткую паузу: — Сейчас мы его об этом спросим…

— Нет. — Габор вошел в полуразрушенную башню без крыши. Его голос разнесся во все стороны, подхваченный студеным ветром. — Она называет меня «мой господарь».

Габор нашел глазами Олесю. Быстро обшарил взглядом все ее тело. Она казалась смертельно бледной. Глаза, наполненные страхом, ярко блестели. И вправду — звезды.

Алые губы, пухлые и такие желанные, удивленно приоткрылись, и до Габора долетел ее неверящий шепот:

— Ты пришел…

Габор не ответил. Он полностью сосредоточился на Крампусе. На этом ублюдке, которого считал своим дедом. И пусть прекрасно знал, что кровью они не связаны, всегда гордился тем, что продолжает Род Ворона.

Ни один портрет или гобелен не передавали их сходства. Но сейчас Габор видел, как сильно они похожи. Была ли этому причина или просто совпадение — все равно. Это существо обладало силой, несравнимой с человеческой. И как с ним справиться, Габор пока не представлял. В голове мелькнули картинки из сказки — летящий со скалы демон. Может, и у него получится…

Демон сипло захохотал:

— Ох, двое влюбленных, так несправедливо разлученных в самый разгар романа. Какая жалость. Но я избавлю вас обоих от неизбежного разочарования друг в друге, когда дражайшие супруги опостылеют настолько сильно, что мечтают лишь о смерти своей второй половины.

Габор перевел взгляд на оплавившуюся стену за спиной демона. Дым от невидимого пламени расползался по воздуху. Землю испещряли ручьи лавы. Вот где ему предстоит коротать вечность. Что ж, ради тех чувств и нескольких дней хмельного счастья, что ему подарила Олеся, можно и не такое перетерпеть.