Но какой у нее был выбор?

Надев для вида качественные доспехи, она тихо зашнуровала ботинки. Хотя ее основная пара была уничтожена в бою, Алана сделала несколько одинаковых пар, чтобы ей не пришлось обходиться без них. Они плотно прилегают и обеспечивают отличную опору на любой поверхности. Затем она вышла, чтобы присоединиться к Донни. “Кто это?”

— Зона одиннадцать, — проворчал Донни. Без дальнейших объяснений они шли темной ночью к центру Доннитона. Они прошли мимо множества перешептывающихся отделений и гражданских лиц, изо всех сил стараясь не обращать внимания на долгие взгляды.

С ними никто не разговаривал. Они просто смотрели Донни и Алана. Скорее всего, они ждали, что это значит для Доннитона. В конце концов, Доннитон проиграл.

Когда они подошли к широким дубовым дверям Центра деревни, сердце Аланы сжалось. Действительно, единственное, что потерял Доннитон, — это поддержка Randidly Ghosthound.

В передней комнате ждали четыре человека.

— Думаю, мы все здесь, — кисло сказал Сэм.

Алана изо всех сил старалась не ухмыляться. Несмотря на понимание Сэмом необходимости этой встречи, он был самым неразумным из собравшихся. Таким образом, он не стал скрывать своего раздражения тем, что его оторвали от учебы по политическим причинам. Скорее всего, он сделал почти то же самое, что и Алана, за исключением того, что Сэм сосредоточился на подделке. Алана не сомневалась, что если бы ему дали еще несколько часов, у Доннитона было бы еще несколько высококлассных видов оружия для испытаний.

Миссис Гамильтон и Донни выглядели усталыми, но их лица были прилежно нейтральными. Возможно, они правильно считали, что именно сейчас Доннитон нуждался в защите от политического ущерба больше всего на свете. Выражение лица Реджины было мягким, как будто она только что не спасла дюжину человек от грани смерти.

Вероятно, причина того, что встреча была отложена так долго после испытания, заключалась в том, что она отказалась участвовать, пока не будут осмотрены все, кого можно было исцелить.

Эда не было, но была Кларисса, тихо потягивая чашку крепкого кофе, запах которой Алана чувствовала по всей комнате. Он явно был заправлен ромом. Вместе с этими шестерыми у них было достаточно влияния, чтобы поговорить с представителями другой Зоны. Бросив несколько быстрых взглядов на регистрацию, пятеро прошли в богато украшенную библиотеку, где ждала делегация из Одиннадцатой зоны.

В комнате было три человека. Все трое немедленно зарегистрировались как незначительная угроза навыку Аланы Чувствовать Опасность. Девушка с огненными волосами крутила дорогой глобус на читальном столе с глубоко скучающим видом. Она носила длинные кожаные сапоги, которые были практически сконструированы, и к каждому бедру был привязан золотой меч. Когда группа Доннитона вошла, она посмотрела на них, а затем снова опустила взгляд.

Значит, не тот, у кого есть сила.

Подросток в больших очках вскочил на ноги, как только группа вошла. Затем он покраснел и снова сел рядом со своим высоким луком. Он поигрывал очень маленьким кинжалом, явно встревоженный внезапным прибытием группы Доннитона.

И не он. Так…

Третий человек сидел, сцепив пальцы, на удобном кожаном диване, прижатом к единственной стене, не заставленной книгами. Его бородатое и загорелое лицо тут же расплылось в ухмылке, когда вошла группа из Доннитона.

«Большое спасибо, что встретили нас в кратчайшие сроки», — пророкотал бородатый мужчина. Его голос был таким низким, что Алана могла слышать, как он резонирует у нее в груди, когда он говорил. «Я не хочу тратить ваше время, пока вы… разбираетесь с последствиями той битвы, поэтому я сделаю это быстро».

Мужчина указал на женщину двумя мечами. — Она Мелани. Его палец переместился на молодого человека в очках. — Это Кирк.

Встав, мужчина отвесил группе короткий поклон. — А я Военачальник. Мы здесь, чтобы попросить помощи в одном вопросе. Увидев силу Доннитона… ну, я думаю, что нет никого более квалифицированного, чтобы помочь нам.

«Если мы только что не попросили Призрачную гончую помочь», — мечница Мелани отвернулась от игрушечного шара и ухмыльнулась.

Лицо миссис Гамильтон дернулось, но в следующий момент она легко улыбнулась Военачальнику. «Возможно, для нас это время хаоса, но все мы люди, борющиеся под давлением Системы. Скажите, какая помощь вам нужна?»

— Военная сила, — вздохнул Военачальник. «Я уверен, вы знаете, что новым Зонам присваиваются определенные случайные магические преимущества, за неимением лучшего термина, так же как и Зонам Опасности. Для поощрения расширения. Насколько я понимаю, Доннитон получил шахту, наполненную очень редкой рудой. Кнут и пряник, предоставленные Системой.

«Однако… наша Зона получила очень странную случайную выгоду». Лицо Военачальника скривилось. «Вместо шахты, или леса, или заколдованной реки… мы получили что-то опасное».

Кирк поправил очки. «Подземелье. Мы получили подземелье».

Военачальник изучал реакцию группы Доннитона. Алана поняла, что он ждал, отреагируют ли они вообще на его слова. В конце концов, его взгляд остановился на Клариссе. Потому что с того момента, как он упомянул Подземелье, она сияла от волнения.

Военачальник продолжал говорить медленно, четко выговаривая каждое слово. «Эпическое» подземелье, как оно себя называет. Эпическое подземелье 75 уровня. И каждую неделю наружу вырывается волна монстров 70-го уровня. Мы прибегли к возведению физических препятствий, чтобы отвести их от наших городов, но Зона близка к заполнению стоком. Мы надеялись, что Доннитон поможет нам справиться с этой проблемой».

Рой медленно двигал челюстью из стороны в сторону, наслаждаясь громкими хлопками, которые издавали кости, скользя туда-сюда. Повелитель жаб, которому было поручено охранять его, сначала посмотрел на шум, но за последние несколько дней он в значительной степени привык к странным повадкам человека-скелета. Теперь оно просто игнорировало его.

Рой усердно продолжал практиковаться, вставляя и вынимая пальцы из соответствующих суставов. Потом, потому что ему было скучно, не в те розетки.

Для этих лягушек я чудовище, но по совершенно неверным причинам. Рой не мог подавить дрожь в груди от этой странной иронии, но он знал, что лучше не пытаться объяснить юмор своему тюремщику. Теосмум заранее ясно дал понять, что взаимодействие, которое Рой начал с различными Лордами Жабы, которые околачивались на этом болотном дне, вызовет сочувственное наказание.

Итак, Рой сидел в своей сырой камере с толстыми нитями водорослей, обмотанными вокруг его рук. Его челюсть щелкнула механически, а затем сменилась хлопками из других суставов. В основном, это было просто отвлечением от постоянного шума соседнего дома.

Болезненные крики Дрейка эхом разносились из его собственной камеры в камеру Роя. То, что Дрейк кричал, могло означать только одно: скоро Рой испытает ежедневную радость