— Лон, попробуй, — обратился Дагратдер к своему спутнику.

Баронесса всё ещё стояла, запрокинув голову, и второму вампиру даже не пришлось заставлять её подставить шею под укус.

Сделав всего один глоток, тот, кого звали Лоном, повернулся — вид у него был откровенно озадаченный. Дагратдер протянул ему свой, уже окровавленный, платок — Лон взял его и машинально стёр кровь с губ.

— Ну, что скажешь? — спросил его Дагратдер.

— Очень похоже на то, что я испытал, отведав крови Долэру, — ответил Лон, всё ещё пребывая в состоянии глубокой задумчивости.

Даже так?! — в глазах Дагратдера возникла серьёзная озабоченность.

— Однако не скажу, что ощущения абсолютно идентичны… — добавил его спутник.

— Может быть, всё-таки поделитесь с нами, что вы тут выясняли, пробуя кровь нашей пленницы? — не выдержал Гриндор.

— Нам нужно подумать, — тихо и просто сказал Дагратдер — столь обычный для него сарказм неожиданно изменил ему… — Идёмте отсюда.

Деканы переглянулись с явным беспокойством. Затем все двинулись к двери. На пороге Дагратдер задержался.

— Ах да, чуть не забыл — головку-то можно опустить, — это он произнёс уже своим извечным чуть высокомерным тоном, даже не повернув головы к той, к которой относились его слова.

Освобожденная из магического плена Баронесса издала оглушительный протяжный вопль бессильной ярости.

Поднявшись вместе со всеми в деканат, вампиры вышли в коридор. Их шаги затихли где-то в районе окна, напротив деканата Бида. И хотя трое деканов и трое студентов тут же прильнули к двери, даже эльфийского слуха, судя по разочарованному виду Дальгондера и Лориин, не хватало, чтобы расслышать разговор бордгирцев.

Вернулись в деканат они минимум через четверть часа. Сели в кресла. Дагратдер обвёл глазами присутствующих, собрав их жадные до информации взгляды. И лишь выдержав ещё некоторую паузу, произнёс:

— Одно я могу сказать точно — ваша Баронесса не человек.

— Что? Как это понимать? — посыпалось с разных сторон.

— Во всяком случае, она не человек в привычном смысле этого слова, — не сказать, чтобы его дополнение прояснило ситуацию хоть для кого-нибудь — напротив, оное только запутало всех окончательно.

— Ваше величество, объясните, пожалуйста, более подробно, — попросила Фортейл.

— Постараюсь, — устало усмехнулся вампир. — У нас существует такой понятие — эрда крови. Долго рассказывать, что такое эта эрда, но, говоря коротко, она присутствует в крови у всех — у эльфов, виргов, людей, гномов, орков, ноорков… в очень малом количестве даже у животных, А вот в крови Баронессы показатель эрды просто-напросто нулевой. Как если бы она была давно мертва.

Стоявший у камина Гриндор с глухим стоном повалился на пол.

— Никак в обморок грохнулся? — иронично констатировал Дагратдер.

— Да, в обмороке, — подтвердила уже склонившаяся над коллегой Верховер. — Лайс, что с тобой? Ну же, приходи в себя!

Дальгондер и Рондвир с трудом сдерживали улыбки, что, конечно же, не ускользнуло от внимания вампиров. А Джейлис и Лориин было искренне жаль несчастного декана Гира. Секс с ходячим трупом — тут есть от чего рухнуть без чувств. Хотя… свои собственные отношения с Элестайлом Джейлис вспоминала явно без ужаса. Впрочем, она ещё в Гиблом лесу всерьёз засомневалась, что вампиры реально нежить.

— Ливалла, оставь его. Пускай очнётся сам, — сказала Фортейл, отлично понимавшая, что Гриндору сейчас меньше всего на свете хочется возвращаться в сознание.

— Ладно. У тебя есть вино? — поинтересовалась Верховер.

— В деканате — нет.

— Тогда пойду принесу. Нам всем сейчас не помешает немного выпить.

Верховер вышла.

— Как слабы ваши мужчины… — презрительно заметил Дагратдер. — Или же всё-таки имеется веская причина для такой реакции?

Взгляд вампира, впившийся в Фортейл, казалось, был способен проникать в самые потаённые уголки сознания. Неужто он догадался о былых отношениях Гриндора и Баронессы?

— Ну вам-то какая разница?! — отбрыкнулась декан.

— В общем-то, никакой, — судя по вполне удовлетворённой усмешке, он точно догадался.

Гриндор всё-таки пришёл в себя и медленно поднялся на ноги. Вид у него был немногим лучше, чем у мертвеца.

Вернулась Верховер с непочатой бутылкой в руках. Поднесла к горлышку руку, сложив её домиком над ним, и пробка неохотно, но выползла ей в ладонь. Фортейл поставила на каминную полку семь бокалов. Затем с сомнением посмотрела на вампиров — прилично ли вовсе не предложить им вина?

— Хорошее вино ещё никому не вредило, — не глядя на неё, улыбнулся Дагратдер.

Верховер едва не выронила бутылку. А Фортейл, сдавленно кашлянув, достала из шкафа ещё пару бокалов.

Дагратдер пригубил вино:

— Арзорское, пятидесятилетней выдержки. Магистр Верховер, у вас неплохой вкус.

Часть вина из её бокала выплеснулась на платье. А потом она вдруг спросила язвительнейшим тоном:

— Шоколадкой закусить не желаете?

— Нет, благодарю, — на губах вампира блуждала улыбка.

«А он ведь вполне мог бы закусить не только шоколадом», — невольно подумала Джейлис, тут же вспомнив, как в Гиблом лесу вампир преспокойно поглощал дичь.

— А я уж было собралась пригласить вас на обед.

Вампир оставил её реплику без ответа.

Взяв с камина единственный оставшийся там бокал, Гриндор осушил его залпом, и это напомнило остальным о разговоре, прерванном его обмороком.

— Ваше величество, — начала Верховер. — вы сказали, что нулевой показатель некой эрды наблюдается у тех, кто мёртв. Это что же получается — Баронесса является кем-то вроде вампира?

Дагратдер вдруг рассмеялся. Впрочем, слова Верховер вызвали улыбку и на лице его спутника.

— Ну, эрду вампиров мы обсуждать не будем, — наконец произнёс король Бордгира. — А Баронесса уж точно не одна из нас. Ладно, объясню про эрду чуть более подробно. Её показатель в крови напрямую зависит от двух факторов: разумности существа и причастности к магии его расы в целом. Впрочем нет, имеет значение и третий фактор — собственные магические способности существа. Это я к тому, что в крови магов эрда выше, нежели в крови тех, кто неспособен к магии. Но к данному случаю это не имеет никакого отношения.

— Разумность и причастность расы к магии, — повторила Верховер. — Хм… Тогда я абсолютно не понимаю, чем, по-вашему, объясняется нулевой показатель эрды в крови Баронессы. Ведь при этом вы категорично заявляете, что она не вампир.

— Хорошо, я удовлетворю ваше любопытство относительно вампиров, — снисходительно произнёс Дагратдер. — Эрда у нас отнюдь не нулевая — мы разумны и более чем причастны к магии.