Трое друзей похолодели от ужаса. Для короля Бордгира их присутствие определённо не являлось тайной, но гораздо хуже было другое — теперь об этом узнала и Фортейл!

— Кто здесь прячется? — грозно возвысила голос декан, оглядывая холл. — А ну быстро выходите!

Джейлис, Лориин и Рондвир крайне неохотно покинули своё убежище, представ перед глазами декана. И потемневший взгляд этих глаз явно не сулил им ничего хорошего.

— По сто баллов штрафа каждому! — прорычала разъярённая Фортейл.

У Джейлис оборвалось всё внутри. У её друзей, похоже, тоже. Никто из троих даже не был в состоянии вымолвить хоть что-то в своё оправдание.

— Ну зачем же так строго? — неожиданно вступился за провинившихся Дагратдер. — Любопытство не порок, ведь зачастую именно оно помогает раскрывать преступления и заговоры. Не стоит отчислять студентов лишь за то, что им захотелось собственными глазами посмотреть на тех, кого они изучают или же будут изучать на одной из дисциплин, входящих в программу Блонвура.

Нет, у него однозначно имеется шпион в здешних стенах — иначе откуда бы ему знать про вампирологию и уж тем более про то, что сто штрафных баллов — это прямой путь к вылету из Блонвура. Фортейл, кажется, также осознала этот факт, ибо явно лишилась дара речи. И ещё больше самого данного факта декана поразило то, что своими словами вампир фактически подтвердил наличие у него шпиона. Но почему он это сделал?

Джейлис терзалась тем же самым вопросом. Неужели же Дагратдер и Элестайл всё-таки одна и та же личность, а никакие не близнецы, и именно её он хотел спасти от отчисления? Иного объяснения девушка не находила.

Но если это действительно Элестайл, тогда нетрудно догадаться кто его шпион. Дальгондер. Или Сагодвен, или Ванмангрейс. А может, и все трое вместе взятые. Фортейл ещё не так бы прифигела, узнай она истину.

— Подойдите сюда, — потребовал повелитель вампиров. — Как ваши имена? — он скользнул ничего не значащим взглядом по всем троим.

Точно брат-близнец — в его глазах не отразилось ни малейшего узнавания. Джейлис накрыло разочарование.

— Джейлис Фонтейл, — с трудом выдавила она.

— Рондвир Валертаин. Лориин, — представились остальные.

— Вот как? — Он повернулся к Фортейл: — Тогда они тем более не заслужили отчисления,

— очевидно, королю Бордгира было известно и об их участии в поимке убийцы.

— Ну хорошо, каждому… по пятьдесят пять баллов, — смилостивилась-таки декан Арда, всё ещё пребывавшая в замешательстве. Однако смятение не помешало ей быстро прикинуть в уме, что назначенное наказание не выгонит из Блонвура никого из провинившихся, но при этом поставит всех троих на грань отчисления — теперь у каждого было под сто баллов штрафа, и любое нарушение правил станет для них последним.

Тем не менее троица искренне возрадовалась и воспряла духом — угроза вылета явно лучше уже свершившегося факта!

— Мы вроде бы собирались подняться в деканат? — повелитель вампиров посмотрел на деканов. — Так идёмте. И вы тоже, — приказал он студентам.

Фортейл хотела что-то возразить, но потом просто махнула рукой — уж если вампиру что-то взбрело в голову, он добьется этого любым путём.

На лестнице Дагратдер умудрился на краткое мгновение оказаться рядом с Джейлис.

— Не вздумай назвать меня Элестайлом, — шепнул он ей на ухо. Никто не видел, как он склонился к ней — его крылья, немного распахнувшись, загородили обзор идущим сзади.

Джейлис едва не свалилась с лестницы и удержалась лишь благодаря тому, что успела схватиться за перила. И отнюдь не только от однозначного подтверждения догадок у неё подкосились ноги — шепча, вампир нежно коснулся губами её уха, и это не было случайностью.

Это действительно он. И он ничего не забыл! Иногда Джейлис посещали и такие опасения

— вот приедет она в Бордгир, а вампир лишь холодно спросит: «Зачем ты здесь?» Но нет, это лёгкое и такое безумно жаркое прикосновение явственно свидетельствовало, что чувства Элестайла нисколько не остыли.

Что если он явился сюда всё-таки ради встречи с ней, а допрос Баронессы — лишь предлог?

Да нет, это уже просто любовный бред и никак не может быть правдой! Хотя на что ему, повелителю Бордгира, сдалась блонвурская убийца, совершенно непонятно.

Впрочем, Дагратдера никто не знает в лицо, им вполне мог бы назваться любой вампир… если бы не сопровождение из тридцати кровопийц. Нет, на столь масштабный подлог никто бы не пошёл. Но, может быть, это Дагратдер и послал сюда Элестайла, приказав ему, для весомости, выдавать себя за него? Тогда неудивительно, что вампиры из сопровождения также делают вид, будто Элестайл и есть их король.

Джейлис отчаянно не хотелось верить в то, что именно её возлюбленный правит Бордгиром, ибо это без вариантов перечеркивало любые её надежды на будущее с ним, и она усердно выискивала возможность опровергнуть данный факт.

Девушка настолько погрузилась в свои измышления по теме, что опомнилась только в деканате — причём Фортейл уже заканчивала сжато излагать Дагратдеру обстоятельства дела. Сейчас она как раз пересказывала ему подслушанный Ульцаном разговор убийц.

— Вы так и не выяснили, кто этот второй? — поинтересовался Дагратдер по окончании пересказа.

— Выяснили, — нахмурилась Фортейл. — К сожалению, слишком поздно.

— То есть?

— Он покончил с собой — повесился у себя в комнате. Очевидно, испугался, что его тоже раскроют, и предпочёл смерть допросам в каземате.

— Зачем же вы рассказали студентам о её аресте? — в голосе вампира явственно присутствовал лёд.

— Вирджина немного неверно выразилась, — вступился за декана Арда Дальгондер. — Об аресте не говорилось ни слова. По официальной версии Баронесса исчезла — так же, как ранее исчез другой студент — Сусвал. Мы даже изобразили её побег, свесив верёвку с крепостной стены. Но, очевидно, Белан, так звали её сообщника, всё же заподозрил истину и побоялся, что если возьмут его, то он не выдержит и расколется-таки. Он даже оставил предсмертную записку.

— Что же в ней было?

— Всего несколько слов: «Теперь уже ничто не заставит меня говорить!»

— Оригинально, — усмехнулся вампир. Будто бы ему довелось прочесть уже не один десяток предсмертных записок. — А откуда у вас уверенность, что он повесился сам, а не его повесили?

— Белан был в комнате один — его соседи вышли в холл. И, кстати, он запер дверь изнутри

— вероятно, чтобы ему не помешали. А кроме того, в холле было полно народу — никто не смог бы войти в комнату или выйти из неё незамеченным.

— Ясно. Тогда вернёмся к этой вашей Баронессе. Она по-прежнему упорно молчит?

— По-прежнему, — хмуро подтвердил эльф. — И ничто её не берёт — ни угрозы, ни плеть, ни… — он бросил взгляд в сторону студентов, — изощрённые пытки.