«Что случилось?»

«Запах других становится сильнее».

«Виверн?»

У меня напряглись все мышцы в теле.

«Нет. От них вблизи пахнет украденной магией. – Андарна подняла голову почти к самому потолку. – Пахнет… драконами».

– Получилось! – сказала Кэт, и я повернулась на звук щелчка металла. Сундук был заперт.

– Лучше поторопиться, – сказала я. – Андарна чует других драконов, а значит, могут приближаться другие секции.

– Я не собираюсь расставаться с увольнительной! – Визия обменяла у Кэт факел на сундук. – Тогда я успею слетать домой и уговорить кузин уйти с границы, даже если того не хотят дядя с тетей.

– Ты полетишь в Наварру? – чуть не вскрикнула Слоун.

– Это прямо на границе. Никто и не узнает. – Визия поправила сундук в руках и поспешила мимо Андарны. – Так что давайте убираться отсюда.

– Вернуться в Наварру – это смело. – Кэт трусцой поспешила за ней, освещая путь. – Это я уважаю.

Из-за ее умения сдержать себя и проявленного уважения к Визии во мне оттаяла частичка сердца. Может, Кэт не так уж ужасна с людьми… только со мной.

– Что мне еще остается… – начала говорить Визия, когда мы приблизились к развилке.

Земля под ногами задрожала от низкого рычания, и все мы остановились. У меня встали дыбом волосы.

– Какого… – начала было Кэт.

От нового рыка заплясали камешки у ног, и из-за угла показался взрослый оранжевый дракон, царапая спиной потолок пещеры и резко разворачивая к нам голову. Голову с единственным глазом.

Вот. Дерьмо.

Визия завизжала.

«Тэйрн!» – мысленно закричала я, заставляя тело преодолеть шок, страх, тошнотворную безнадежность ситуации. Сфера выпала из рук и разбилась в тот же миг, когда я потянулась к девушкам передо мной, но рука схватилась только за рюкзак Кэт.

Я отдернула ее назад что было силы, одновременно с тем, как Визию смело ударом лапы с острыми когтями. Кэт столкнулась со мной, опрокидывая нас обеих, и факел выкатился из ее рук, когда Визия врезалась в стену с хрустом, от которого меня замутило.

Угол удара тела, удар… боги… она… она мертва.

«Серебристая?» – заревел в голове голос Тэйрна, когда дракон, закрывший нам выход, уставился единственным глазом на меня и широко раскрыл пасть.

Смрадное дыхание наполнило воздух за секунду перед тем, как язык изогнулся, а глотка засияла от нарастающего пламени.

«Солас! Он нашел нас!»

Глава 54

Могу сказать о гневе драконов одно. Он убивает быстро.

Полковник Каори. Полевое руководство по драконам

Темный силуэт полетел на нас и сбил на пол пещеры, так, что уже непонятно было, где чья рука, а где нога. В сумбуре я ухватилась за Кэт, рванула ее и перевалила через себя, когда мы остановились. Зная, что моей спины, всего моего тела не хватит, чтобы прикрыть ее от огня, – но не попытаться просто не могла.

Она должна была выжить. Она третья в очереди на престол Поромиэля. Если она погибнет в Тиррендоре, власти Кордина найдут Ксейдена и казнят… если он переживет мою смерть.

Выживи. Выживи. Выживи. Я с силой отправила приказ по мысленной связи на случай, если мы не слишком далеко. Ксейден это не услышит, но услышит Тэйрн, и Андарна… Боги, Тэйрн должен успеть вовремя, чтобы спасти ее.

Дальше в нас влетели Киралер и Слоун, сбитые невидимой силой, толкнув меня и Кэт обратно, к Соласу. Но моя спина тут же уперлась в твердую грубую поверхность, а стены пещеры озарились жутким свечением огня – за мгновение до того, как нас окутала тьма.

«Задержи дыхание! – приказала Андарна. – Без возражений!»

Не тьма. Крылья. Я уперлась в ее живот, и она закрыла нас крыльями.

– Наберите воздух и не дышите! – закричала я, а потом сама наполнила легкие воздухом, пропитанным серой.

Мимо потоком заревело пламя, потрясая крылья Андарны, и стало охренительно жарко. Я с силой зажмурилась, надеясь, что глаза не сварятся, тогда как кожа горела, будто нас закинуло в духовку. Как она выдерживает это?

«Она огнеупорная», – напомнил Тэйрн, но паника в его голосе не унимала ужаса, сжавшего мое сердце.

«Не дышать!» – требовала Андарна, и я знала, что иначе я – любая из нас – сожжет себе легкие. Я считала секунды. Одна. Две. Три.

Огонь не кончался, он словно становился моей вечностью, как будто моя душа исполнила то, о чем просила Слоун в первом полугодии, и отправилась в пучины посмертия, не удостоившись внимания Малека. Восемь. Девять. На десяти все кончилось, и крылья Андарны опали. Воздух, кажется, вернулся, но я сначала дождалась, когда почувствую на щеке его холодное касание, прежде чем сделать вдох и услышать, как дышат остальные.

Я открыла глаза и увидела в свете факела, как Кэт метнулась к своей Кире и руками в перчатках принялась тушить горящие кончики крыла. Должно быть, оно попало под пламя. Слоун помчалась на помощь, а Андарна поднялась на лапы, и я с трудом увернулась от хвоста, когда она повернулась навстречу Соласу.

«Нет! Он в два раза больше тебя!»

Я подняла руки и распахнула ворота силы Тэйрна, горевшей во мне так, как не палило за мгновение до этого пламя Соласа, пока не стала чистейшим пламенем. Но… Нельзя пускать молнию здесь, когда она могла задеть любую из нас.

Пещеру наполнил рев Андарны, и мое сердце остановилось, когда она рванулась к горлу Соласа. А он отмахнулся от нее, как от мухи, и я подавила крик, когда юная драконица проскользила к стене, прямо по обугленным останкам Визии.

«Я живая».

Андарна отряхнулась, а Солас вновь повернулся ко мне и смерил угрожающим взглядом.

«Три минуты, – сообщил Тэйрн. – Сегодня ты не умрешь!»

Три минуты. Три минуты мы бы продержались. Но не во времени дело. Тэйрну не протиснуться в ближайший вход пещеры. Ему придется искать тот ход, по которому сюда проник Солас.

«Как, сука, убить дракона?»

– Отпусти! – закричала Кэт. – Ты… ты высасываешь мою силу!

Какого хрена? Я рискнула оглянуться, но увидела только, как Кэт вырывается из панической хватки Слоун.

«Бей в глаз».

«С дороги!» – приказала я Андарне, и в этот раз она послушалась, поспешив ко мне, когда я выхватила из ножен два кинжала и подкинула в воздух, чтобы ухватить за острия – за секунду до того, как бросить в цель.

Первый не попал, ибо Солас увернулся, но второй нашел цель.

За его ревом боли последовал крик ярости, и дракон отшатнулся во второй туннель, оставляя узкую драгоценную щель, ведущую к выходу, между своей головой и стеной.

Кэт и Слоун ближе. Они выберутся.

– Уводи ее! – крикнула я Кэт. – Живо!

– Вайолет! – закричала Слоун, но клюв Киры мягко сомкнулся на ее рюкзаке и поднял в воздухе, а Кэт вскочила на загривок грифона.

Они пронеслись слева, выбравшись из ловушки как раз вовремя – перед тем, как Солас взмахнул когтями, прорезав глубокие борозды в камне.

Я повалилась на пол, чувствуя, как в плечах загорелась боль. Хруста не было, но что-то впилось в ладонь. Стекло проводника.

Я пошарила липкими пальцами в тусклом свете обломка умирающего факела, чтобы успеть рассмотреть добычу, пока тот не потух. Верхний металлический стык проводника отломился, оставив четыре острых крюка и закрепленный кусочек сплава.

«У меня нет пламени», – напомнила Андарна, следя за моими мыслями.

Зато у меня была энергия.

«Сейчас станет очень темно. – Это был наш единственный шанс, и я должна была им воспользоваться. – Беги, как только появится просвет».

«Я тебя не брошу», – упрямо возразила она.

«Одна минута!» – объявил Тэйрн.

И как мне к нему подойти, чтобы воткнуть в тело остатки проводника? Времени привязывать их к кинжалу нет, а силы броска не…

Солас заревел от боли, его голова мотнулась к плечу – и в щель между ним и стеной я увидела в тусклом свете Кэт, которая накладывала еще одну стрелу на тетиву.

Времени рассуждать, надолго ли она задержится, чтобы спасти меня, не было. Я уже двигалась, схватив свободной рукой умирающий факел, уже бежала к тому самому мягкому месту с обратной стороны колена Соласа, где чешуя расходится на несколько дюймов для движения сустава.

Дракон снова заревел, огонь осветил пещеру короткой вспышкой, когда он дохнул не целясь и ударил в стену перед собой, не задев Кэт. Я пронеслась по смертельно опасному пространству под ним и изменила цель на правое плечо, когда поняла, что он раздавит меня, если упадет.

Я с размаху воткнула зубцы проводника в мягкий стык чешуи, а Андарна вонзила зубы между шеей и плечом Соласа,