у края волос. – Теперь нам будет труднее выбраться.

Я метнула в Кэт испепеляющий взгляд, но она была слишком занята своим грифоном, которая вытянулась над ямой в тропе и без труда протиснулась внутрь.

– А вот и вторая причина. – Слоун подняла два пальца, проходя мимо Кэт в темную пещеру. – И незачем говорить, что магических огней здесь нет.

А я никогда не умела их делать так хорошо. Всю мою слабую магию такая тьма проглотила бы, не заметив. Я положила руку на живот, словно это могло унять тошноту, поднявшуюся от запаха почвы вокруг. Тут хотя бы не было оттенка сырости, как в допросной камере, и все-таки на миг меня проняло и это.

«Ты прикончила того, кто взял тебя в плен», – напомнила мне Андарна, следуя за Киралер и прижимая крылья к телу, чтобы влезть в проход.

«Страх не всегда следует логике».

Я бросила взгляд на остальных.

– Никто из вас, случайно, не владеет огнем? Просто сомневаюсь, что вы хотите видеть здесь мою молнию.

От удержания энергии, натянутой между ладонью и проводником на пятнадцати футах, меня каждый раз бросало в пот, да и справлялась я не дольше нескольких секунд.

– Я еще без печати, – отозвалась Визия.

– Да и я, – ответила Слоун, вглядываясь в темноту.

– Ты же привела целого дракона. – Кэт широким жестом обвела Андарну.

– Она еще не дышит пламенем. – Я улыбнулась Андарне. – Но будет.

«Напомни, что зато я могу откусить ей голову за один раз», – прорычала Андарна – на пару тонов выше угрожающего рокота Тэйрна.

«И не подумаю. Чему учит Тэйрн?»

«Что мы не едим союзников», – пробормотала она, но стук ее когтей по полу звучал многозначительно.

– Отлично. И зачем меня приставили к вам троим, хоть убей, не пойму. Можно было бы подумать, что кто-нибудь владеет магическим огнем. – Кэт сняла лук, потом стянула со спины рюкзак и начала рыться в колчане, пока не вытащила оттуда… маленький факел.

– Ты серьезно? – Я уставилась на то, как следом она достала из рюкзака деревяшку не больше моей ладони, покачала головой, сунула ее обратно и вытянула еще одну. – Ты носишь с собой руны?

– Естественно, – ответила Кэт, роясь в рюкзаке. – А то, что не носишь ты, говорит о том, что ты еще не научилась бояться темноты. Проклятье, не могу найти руну огня от Марен.

– Вы обмениваетесь рунами? – Визия таращилась в полном шоке.

– А вы еще зовете себя семьей. Конечно обмениваемся. Сперва их делают все, кто умеет. Потом мы ими делимся, чтобы иметь равные возможности. – Кэт покачала головой и встала, выругавшись под нос. – Никак не найду.

– Это… гениально, – признала я. – Почему вы не рассказывали?

– Вы привыкли накапливать силу, – сказала Кэт, пренебрежительно пожав плечами. – А не делиться. Так, если никто не знает, как разжечь огонь…

– Сейчас будет. – Я сдернула перчатки, сунула их в один карман, а из другого достала проводник, приманивая ручеек своей энергии. Она защекотала кожу, потом загорелась, заструившись по руке, через пальцы и в шар. Электрические разряды осветили пол вокруг нас.

– Великолепно. – Визия улыбнулась. – А вы так умеете?

– Нет. У большинства она просто гудит. Рада видеть, что у тебя свет есть, – не скрывала сарказма Кэт.

– Бери, – сказала я Слоун.

– Я бы хотела еще пожить. – Она подняла руки.

– Если бы я думала, что это смертельно, отдала бы его Кэт. – Я протянула проводник.

Кэт фыркнула, но мне показалось, я услышала нотку искреннего смеха.

– Логично. – Слоун взяла проводник, и я сосредоточилась на том, чтобы энергия не прерывалась.

– Назад на три шага. Хорошо, еще два, – говорила я, и мои пальцы дрожали от натяжения.

– Ого, – прошептала Визия.

– Сунь факел в поток энергии, Кэт.

– Это безопасно? – спросила она.

– Понятия не имею, но не против попробовать. – Я не отрывала внимания от проводника, от потока энергии, от тепла, которое поддерживала, контролируя дверь к силе Тэйрна.

Киралер защелкала – я уже привыкла к этому звуку, но не надеялась когда-либо понять.

– Ладно, попробую, – пробормотала Кэт и начала приближать к потоку силы факел, пока он не загорелся.

Я тут же опустила руку, обрубая энергию, и воздала молитву благодарности Данн. На завтрашнем уроке Феликс наверняка еще открутит мне за это голову.

– Спасибо, Слоун.

Слоун протянула мне проводник с таким видом, будто он сейчас взорвется.

– Проклятье, – сказала Кэт, переводя глаза с факела на проводник и на меня. – Как же бесит, что ты такая…

– Крутая? – подсказала Слоун, улыбаясь так, что я вспомнила о ее брате.

– Сильная, – признала Кэт, отвернувшись, чтобы надеть рюкзак, и перекладывая факел из руки в руку, но никому не отдавая.

– Дело не в силе, – сказала я, транслируя энергию в проводник, чтобы он опять загорелся, и первой двинувшись в темноту. – А в контроле.

– Ну да, это я тоже ненавижу, – пробубнила она, догоняя меня.

– Редкий момент честности. Этому я тоже рада. – Мы углубились в пещеру, как будто расширяющуюся с каждым шагом. – Нас поставили в пары, потому что я, предположительно, самая лучшая всадница в отряде, – сказала я, пропуская мимо ушей ответное ворчание. – Но ты лучше меня в рунах. Может, мы друг друга не устраиваем, зато мы друг друга достраиваем. – Я улыбнулась, несмотря на глубокую темноту.

Кэт посмотрела на меня так, будто я отрастила третью руку, и тут факел замерцал. Сквозняк.

– Рассказываешь ей каламбуры писцов? – спросила Слоун, идя в паре шагов за нами вместе с Визией.

– Они бы повеселили… ну, возможно, Есинию, – сказала Визия так, словно оправдывала меня.

– Есиния и есть писец, – напомнила Слоун.

Футов через двадцать пещера привела к развилке – налево уходил широкий туннель.

– Видимо, в эту пещеру можно было попасть намного проще, – пробормотала Кэт.

– В этих горах целая сеть проходов, – объяснила я.

– Может, стоит разделиться? – спросила Визия.

– Нет! – тут же ответили все трое ей хором.

– Тогда куда идти? – озвучила Слоун вопрос, который мучил всех. Но на него уже не ответил никто.

«Не подскажешь?» – спросила я Тэйрна, чувствуя, как натянулась наша связь. Он сейчас был не далеко, но и не близко.

«В этой пещере есть энергетическая сигнатура. Это все, что я знаю».

– Я голосую – направо. Если не поможет, вернемся и пойдем налево. – Я посмотрела на остальных.

Кэт кивнула, и мы углубились дальше.

– Как думаешь, у тебя будет вторая печать? – спросила Визия, прерывая молчание. – Два дракона – две печати, правильно?

– Не знаю, – ответила я, оглянувшись на Андарну.

Вообще-то я думала, что, раз она связалась со мной молодой и уже утратила способность останавливать время, мне остается рассчитывать только на печать молнии. Но теперь задумалась…

«Будет?»

«Меня почем спрашиваешь? Печать манифестируется в зависимости от человека».

Андарна моргнула золотыми глазами. А черная чешуя сливалась с темнотой.

– Вторые печати возникают, только когда дракон связывается со всадником из того же рода, что был его предыдущий, – сказала Слоун, неправильно понимая вопрос Визии. – Но тогда еще есть шанс заполучить безумие. Как мне рассказывал Тойрт, поэтому Крута и не наказали за связь с Квинн. Она только правнучатая племянница предыдущего всадника. Ее печать сильнее, но в целом та же.

– Тойрт не должен рассказывать, как решают свои дела в Эмпирее, – наставительно сказала Визия, а потом уставилась на меня.

Гравитация изменилась. Не может быть. Это значило…

– Вайолет, ты в порядке? – спросила Визия.

Я покачала головой, но ответила «да». Как объяснить, что сердце провалилось через каменный пол пещеры? Я сделала глубокий вдох, сжала и разжала ладонь, вцепившись в ярко светящийся проводник.

Справа зарычала Андарна, и я быстро ее успокоила:

– Все в порядке.

Но мы обе понимали, что я далеко не в порядке – а еще я также понимала, что сейчас не время об этом задумываться.

– Проклятье, вот же он! – воскликнула Слоун и вынудила меня вернуться в реальный мир, когда прошла мимо нас и взяла в руки простой металлический сундук, застывший в открытом состоянии из-за руны, сплетенной на передней стенке.

– Какой… простой, – отметила Визия.

– Можешь противодействовать руне призыва? – спросила я Кэт. И когда она выгнула одну бровь, добавила: – Ты же лучшая в рунах, не забыла?

– Лучшая, – кивнула она, и впервые с нашей встречи на ее губах появилась искренняя улыбка. – Просто хотела снова услышать это от тебя.

Моего плеча коснулось крыло Киралер – она прошла мимо нас во тьму, словно Кэт нужно было защищать от чего-то невидимого.

Кэт обвела нас взглядом с неуверенным – и несчастным – выражением, потом передала факел Визии, будто приносила сейчас тяжелую жертву.

Нет, не жертву, знак доверия.

Она сплела отпирающую руну с завидной скоростью, двигая руками ловко, уверенно, и тут я почувствовала, как позади переминается с лапы