Ксейден пронзил Гаррика взглядом исподлобья.

– Всегда рад помочь, чтобы ваши отношения стабильно процветали, – пожал плечами тот, развернувшись и шагая задом наперед.

– Кто бы говорил о процветающих отношениях, – заметила Имоджен позади него: построение, очевидно, уже закончилось, и все разошлись для подготовки к вылету.

– Пожалуй, пропущу каламбуры про свой великолепный цветник, – сверкнул Гаррик улыбкой, а затем направился к тропинке в конце долины. – Я ведь больше не кадет, а взрослый и ответственный офицер.

Имоджен хмыкнула, когда он прошел мимо.

– Нам пора, Сорренгейл.

– Ты сбил вэйнителя? – Я пытливо заглянула в глаза Ксейдену. – У Дрейтуса?

Это был последний оплот Поромиэля перед утесами Дралора.

– Так что у тебя за новости? – вновь спросил он, подняв брови.

– Ты в порядке? – Я провела руками по его лицу, надеясь, что если оно цело… Это подтверждает, что и остальные его девяносто пять процентов не тронуты. Чары не значили ничего, если он будет в беде, – по крайней мере, для меня.

– Что ты хотела сказать? – Ксейден прищурился в ответ.

– Вайолет! – позвала Рианнон.

– Мне надо вылетать. – Я нехотя опустила руки, но он перехватил одну раньше, чем я успела отступить. – Поговорим, когда вернусь.

«Скажи сейчас».

– На мне командирский голос не работает. – Я сжала его ладонь… и отпустила.

В его взгляде полыхнул огонь.

«Ты поняла, как поставить чары».

Я моргнула, потом нахмурилась.

«Ненавижу, когда ты так делаешь. Неужели меня так просто считать?»

«Мне? Да. – Он взглянул на каменистую тропинку в сторону дома Риорсонов. – Надо приступать. Много времени потребуется, чтобы их поставить?»

«Нет. – Я покачала головой и повернулась к отряду, увидев, что Слоун, Визия и Кэт, очевидно, дожидались кого-то. Пожалуй, теперь можно было не спрашивать, с кем меня поставили. – Поговорим потом. Дискуссия на паузе».

«Хотя бы скажи, что мы упустили в первый раз».

Ксейден быстро нагнал меня.

«Драконы. – Я погладила Андарну по передней лапе по пути к трем кадетам. – Шесть самых могущественных драконов, а не всадников».

«В таком случае соберу их к твоему возвращению».

«Нет!»

Я метнула в него предупреждающий взгляд.

– Вы что, молча ссоритесь? – спросила Кэт, переводя взгляд между мной и Ксейденом и поднимая свою идеальную бровь.

– Это у них бывает, – пояснила Слоун.

Ксейден не обратил на девушек никакого внимания, не сводя глаз с меня.

«И почему это нет?»

Я коснулась губами его холодной щеки.

– Потому что тебе понадобится Тэйрн. А теперь иди и грейся. У меня тут задание. – Больше не говоря ему ни слова, я повернулась к остальным. – Пошли.

Глава 53

Искусство зарядки дается лишь редким носителям печатей, а само собой приходит лишь тем, кто способен перераспределять их силу.

Майор Далтон Сиснерос. Исследование печатей

Через сорок минут мы вчетвером – в отведенном нам для поисков секторе – спускались по крутому заснеженному склону к пещере, до которой можно было добраться только пешком. «Повезло» торить тропу мне, а Кэт оказалась аккурат у меня за спиной.

Но хотя бы радовало, что меня могла защитить Андарна – это если здесь и сейчас летунье придут в голову гениальные мысли о том, как выпихнуть меня из постели Ксейдена.

«Не это я себе представляла, когда сказала, что хочу с вами», – фыркнула в пушистый снег Андарна, подняв переливающееся облачко этой холодной мерзости.

«Этого требует задание, а тебе еще нужны силы, чтобы вернуться назад», – ответила я, пробираясь по колено в свежевыпавшем адском белом месиве и надеясь, что не увязну по пояс.

Не мучилась только Киралер, среброкрылый грифон Кэт, шагавшая бок о бок с Андарной. Только они двое были достаточно легкие, чтобы не устроить лавину.

«Что-нибудь есть впереди?» – напряженно спросил Тэйрн, перелетев на следующий горный пик.

«Мы еще даже не дошли до пещеры, которую ты почуял», – ответила я, заметив вход ярдах в двадцати впереди.

Мы вычислили это место только потому, что Тэйрн почувствовал его, несмотря на мешанину камней и снега внизу. Спешиться пришлось на единственном твердом участке – утесе, обнаженном свирепым ветром.

«Мне все еще кажется, что план плох, – выговаривал Тэйрн. – Бросить вас на одном пике, чтобы искать на другом энергетическую сигнатуру, – это неприемлемый риск».

«Чего нам бояться? – Я натянула капюшон с меховой опушкой посильнее, когда ветер сменился и хлестнул еще яростнее, обжигая кончики моих ушей. – Ты правда думаешь, что виверны…»

«Я возвращаюсь».

«Как же легко тебя напугать!» – рассмеялась я, и смех отразился от склонов в покрытой снегом впадине, отчего мы все замерли на месте.

– Твою мать, Сорренгейл, – прошипела Кэт, когда мы убедились, что снег остается на месте. – Неймется похоронить нас заживо?

– Прости, – прошептала я через плечо.

У нее расширились глаза.

– Ты сейчас извинилась?

– Я умею признавать, что не права. – Я пожала плечами и двинулась дальше.

«Я здесь и вполне могу ее защитить», – поддела Тэйрна Андарна.

«Ты еще не дышишь огнем».

«Огонь только растопит снег, – напомнила юная драконица, и я оглянулась посмотреть, как она аккуратно ставит лапы и как ее чешуя отражает снег, местами серебристо переливаясь. – У меня еще когти и зубы, если аристократка не сумеет сдержать отраву внутри себя».

– Намекаешь, что я так не умею? – спросила Кэт.

– Ты хоть раз думала, что не права? Хоть раз? – спросила я, пробиваясь вперед. – Мне правда кажется, что в плане уверенности в себе ты хуже дракона.

«Это самодовольство, – поправила меня Андарна. – У летуньи нет умений, чтобы подкрепить такое громкое слово как „уверенность“».

Я фыркнула, но сдержала смех, пока он не стал угрозой. Еще десять шагов – и мы будем в пещере. Если Тэйрн найдет руну на втором пике, пока мы здесь добываем свою, мы опередим секцию Когтей, которая, по его словам, нашла уже три, тогда как мы – только две. Драконы обожали состязаться.

– Что? – спросила Кэт.

– Андарна считает, что ты не уверенная, а самодовольная, – ответила я.

– Что есть, то есть, – согласилась Слоун.

– Если я не нравилась твоему брату, это еще не значит, что ты меня хорошо знаешь, – прошипела Кэт в сторону Слоун.

– Стоп! – Я повернулась к Кэт, и она остановилась, встав четко в мои глубокие следы, оставленные на склоне. – Хочешь подраться? Я здесь, не лезь к другим.

Кэт склонила голову к плечу и пригляделась ко мне.

– Потому что ты считаешь себя виноватой в гибели ее брата.

Это было не обвинение и даже не провокация. Просто правда.

– Потому что я обещала ему позаботиться о ней. Поэтому со всеми претензиями – ко мне, пожалуйста. – Я похлопала рукой в перчатке себе по груди.

– Ему не надо было об этом просить. – Слоун нагнала нас, и Визия была совсем недалеко от нее.

– Потому что из Имоджен получился бы более внушительный защитник? – спросила я, не выдержав взгляда ее знакомых голубых глаз больше секунды.

– Нет. Потому что ты уже носишь бремя защиты Ксейдена. Несправедливо взваливать на тебя еще и мою защиту. – Слоун дохнула в сложенные ладони, чтобы немного согреть их.

Я моргнула, когда мои глаза ужалило что-то… что точно не было ветром, потом отвернулась и дальше побрела сквозь снег к пещере, вход в которую походил на узкий ледяной карниз.

«Он больше, чем казалось издали».

Но все-таки не настолько, чтобы выдержать дракона крупнее Андарны.

«Было время, когда мы обитали на каждой горе этой гряды, – произнес Тэйрн. – Эта пещера, несомненно, часть сети, пронизывающей все горы зимних гнезд. И доступна только для подхода, чтобы защитить птенцов… и подростков».

«Я все слышала», – шутливо отозвалась Андарна.

– Киралер говорит, у нашего отряда еще один сундук в кармане, – сказала нам Кэт, когда я наконец подобралась ко входу в пещеру и спряталась от ветра.

– Увольнение наше, – ухмыльнулась Визия, и следом за мной с заснеженного порога на почти чистый каменный пол шагнула Кэт.

– А у всех грифонов есть слог «лер» в имени? – спросила я, надеясь, что смена темы отвлечет ее от Слоун.

– Конечно нет. Разве у всех всадников есть слог «гейл» в фамилии? – Она сложила руки на груди и покачалась на пятках, будто пыталась согреться.

– Вот поэтому ты мне и не нравишься, – вошла Слоун. – Ты…

Визия поскользнулась, и я бросилась к ней, чтобы поймать за руку и втащить в пещеру, когда снег ушел у нее из-под ног.

– Цела? – спросила я, глядя в ее испуганное лицо.

– Ну конечно цела. Ее-то тебе всегда спасти легко, – пробормотала Кэт.

– Я цела, – кивнула Визия, снимая капюшон и обнажая ожог от драконова огня